John Martin Howard (20 de agosto de 1917 - 11 de junio de 1942) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos de Pensilvania que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como encargado de la eliminación de minas navales . Murió junto con Lcdr. Roy Berryman Edwards en la explosión de una mina naval mientras observaba el desarme de una mina alemana que llegó a tierra en Inglaterra. Howard fue el primer personal de eliminación de minas de la Marina de los EE. UU. Muerto en la guerra. Howard y Edwards fueron reconocidos en una placa especial en la iglesia ministerial St. Nicolas en Great Yarmouth, Inglaterra y el USS John M. Howard (IX-75) fue nombrado en honor de Howard.
Howard nació en Chester, Pensilvania . Se graduó de Media High School y estudió en la Academia Admiral Farragut , la Academia Naval de EE. UU. y el Swarthmore College . [1] Se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 22 de junio de 1935. [2] En junio de 1937 se presentó en la Academia Naval, pero renunció el 7 de febrero de 1939. Estaba atrasado en sus estudios y se recomendó que lo abandonaran, pero se le permitió renunciar. [3] Después de completar el entrenamiento de 1940-1941 en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval, Howard fue nombrado Alférez el 28 de febrero de 1941. [4]
El 7 de marzo de 1941, Howard se graduó de la tercera clase en la Escuela Avanzada de Minas, más tarde rebautizada como Escuela de Eliminación de Minas en la Fábrica Naval de Armas (Washington Naval Yard). Howard estaba entre los miembros selectos de esa clase que fueron enviados a Inglaterra para observar y ganar experiencia con la Marina Real y los Ingenieros Reales en el desarme y eliminación de minas. Fue asignado al establecimiento costero de la Royal Navy, HMS Mirtle , en una cantera abandonada designada Campo de Investigación de Minas donde se llevaron las minas enemigas y otras ordenanzas para ser examinadas en detalle. [5]
Una mina magnética amarrada alemana, TMA-1 llegó a tierra en Corton Sands, Inglaterra y Lcdr. Roy Berryman Edwards, RN, DSO, BEM asumió la tarea de desarmar la mina. Howard iba a observar la operación. Edwards solicitó permiso al Almirantazgo en Londres para continuar, ya que anteriormente había desarmado con éxito una mina similar, pero se le dijo que esperara a un oficial con inteligencia actualizada sobre las minas alemanas. Edwards volvió a llamar para pedir permiso porque se sentía completamente calificado y, el 11 de junio, procedió con Howard como observador. Los observadores en el acantilado, a una distancia segura, observaron a Edwards quitando la placa del mecanismo con Howard cerca. La carga de 470 libras de la mina detonó matando a Howard y Edwards y esparció escombros a lo largo de doscientas yardas en cada dirección a lo largo de la playa. El alférez Howard fue la primera persona de eliminación de minas de la Marina de los EE. UU. que murió. [5]
La investigación realizada por el oficial con la intención de ayudar, si Edwards hubiera esperado, reveló que la mina no tenía un nuevo dispositivo antimanipulación, sino uno antiguo y previamente desconocido. El Boletín de inteligencia de eliminación de bombas de la Marina de los EE. UU. Publicado el 1 de noviembre de 1944 señaló que, independientemente de los eventos mecánicos, "el hecho es que la tragedia puede atribuirse definitiva y directamente a una total indiferencia por el procedimiento RMS establecido y probado". [5]
Howard fue enterrado en el mar y se conmemora en las Tablas de los Desaparecidos en el Cementerio y Monumento Americano de Cambridge en Coton, Cambridgeshire , Inglaterra . Tanto Howard como Edwards fueron conmemorados en una placa especial en la iglesia de la catedral de San Nicolás en Great Yarmouth , Inglaterra. [6] [7]