John Mason (18 ?? - abril de 1866), con Jim Henry , fue uno de los líderes de la banda Mason Henry organizada por el juez secesionista George Gordon Belt . El grupo se hizo pasar por la Confederación guardas partidistas , pero actuó como fuera de la ley , los robos que cometen, robos y asesinatos en el Valle de San Joaquín , el condado de Monterey , el condado de Santa Clara , Condado de Santa Cruz y más tarde en las comarcas del sur de California . [1]
Vida temprana
Poco se sabe sobre John Mason antes de unirse a Mason Henry Gang. Nació en el sur y fue un anfitrión de teatro que, según los informes, había matado a varios hombres en altercados. [2] En la primavera de 1864, la banda viajó desde el rancho de Belt hasta el condado de Santa Clara , un centro de simpatizantes de Copperhead , para reclutar más miembros. Regresaron sin éxito al Valle de San Joaquín . [3] En octubre de 1864, con las elecciones presidenciales acercándose y la Guerra Civil en el este alcanzando un clímax, la pandilla de Mason y Henry se deterioró rápidamente hasta convertirse en bandidos, pero debido a que se llamaron a sí mismos soldados confederados, lograron tener apoyo entre los Copperheads en el área. Amenazaron con matar a todos los "republicanos negros" que encontraran.
Los asesinos de Copperhead
Mason parece haber llevado a Mason Henry Gang a la criminalidad absoluta, tres asesinatos cometidos el 10 de noviembre de 1864, poco después de la segunda elección de Abraham Lincoln . Después de la votación, durante una fiesta celebrada en la estación de Elkhorn y el asentamiento, George Robinson, que dirigía la estación de escenario, un fuerte partidario de la Unión de Maine , se había emborrachado y había hecho ciertos comentarios que difamaban a todas las mujeres del sur. La noticia de este insulto llegó a Mason Henry Gang, que estaba acampando en la zona. Estos crímenes fueron descritos en el Stockton Daily Independent, para el LUNES 14 DE NOVIEMBRE DE 1864:
La noche siguiente a las elecciones, MASON y McHENRY fueron a Dutch Charley's, contra quien tenían rencor, y lo mataron. De su lugar fueron a lo del Sr. HAWTHORNE, tocaron en el establo, donde dormían 3 jornaleros, y después de intimidar a estos hombres, tomaron sus pistolas, fueron a la casa y asesinaron al Sr. HAWTHORN [deletreada de 2 maneras]. Luego regresaron al establo y les dijeron a los hombres lo que habían hecho y que tenían la intención de matar a todos los republicanos que pudieran. Sacaron el reloj de HAWTHORN, la escopeta de dos cañones y 2 caballos del establo. Desde HAWTHORN's se dirigieron a la casa del Sr. ROBINSON [Estación Elkhorn]. Después de beber agua, le preguntaron a la Sra. ROBINSON dónde estaba su esposo. Ella respondió que aún no había regresado a casa después de las elecciones, pero que venía un carro por la carretera y pensó que era él. Partieron hacia el carro. MASON apareció por primera vez. Abordó a ROBINSON con: "Me han dicho que dijiste que no había una mujer decente en el sur. ¿Lo dijiste?" "No, no lo hice", respondió ROBINSON. "Eres un mentiroso y te voy a matar", dijo MASON. ROBINSON luego saltó hacia él. MASON chasqueó su arma, que falló el disparo, y luego disparó con el otro cañón, rompiendo el hombro y el brazo de su víctima. ROBINSON luego corrió, pero fue perseguido por McHENRY, quien le disparó dos veces, primero en la mano y luego en la parte posterior de la cabeza, matándolo. Luego, los asesinos le dijeron al hombre que estaba en el carro con ROBINSON que podría ir a la casa y decir quién mató a R., y además, para qué lo hicieron. MASON también le dijo que él era el hombre que había matado a 2 soldados en Fort Tejon y 1 en Camp Babbitt, y que MASON no era su verdadero nombre; que estaba detrás de los republicanos y tenía la intención de matar a todos los que pudiera. Los asesinos iban bien armados, cada uno con una escopeta de dos cañones y 2 tiros de 6 tiros. No parecían estar influenciados por motivos de saqueo, sino únicamente por la malicia contra los republicanos. Ambos llevan varios meses cerca de Gilroy y el miércoles pasado fueron vistos cerca del sur de San Juan . Es de esperar que no escapen por mucho tiempo de sus justos desiertos. Son de la peor especie de guerrilla, tan crueles como los apaches y tan fanáticos como los cruzados. [4]
Se corrió la voz de los asesinatos, los periódicos nombraron a Mason y Henry "Los asesinos de Copperhead" y el gobernador Low ofreció una recompensa de $ 500 por su arresto.
Mason fue descrito por The Visalia 'Delta' del 30 de noviembre de 1864 como uno de los dos guerrilleros y asesinos de la secesión: "que mató a ROBINSON y a otros 2 hombres el día después de las últimas elecciones presidenciales:
JOHN MASON - Hombre corpulento; aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas de altura; peso, 165 o 170 libras; 30 o 32 años; cojea con una pierna y camina meciéndose; cicatriz en 1 mejilla; cabello de color claro y muy largo; lo corta por debajo, para que pueda remetirlo y darle la apariencia de ser corto; pequeños bigotes en el mentón, color rojizo; ojos azules pequeños y de apariencia más bien vidriosa; pómulos altos y anchos. Este hombre (MASON) vivió en Fort Tejon alrededor del año '59 o '60, y dice que mató a 1 hombre en ese lugar; y dice que su nombre es John J. MONROE. MASON es de tez clara; los dientes frontales están negros o cariados; usar botas nuevas; monos azules; comprobar camisa; sombrero de piel de Cayote con cola al frente; 1 6 tiros y cuchillo de carnicero ". [5]
Carrera criminal
Después de los asesinatos, la banda cruzó el paso de Pacheco y se escondió en un campamento en las montañas sobre Corralitos . Mientras estaban escondidos, la pandilla frecuentaba Watsonville, donde los secesionistas locales continuaron protegiéndolos mientras realizaban redadas periódicas en todo el Valle de San Joaquín. [6] Detuvieron un escenario en la carretera de Watsonville a Visalia , mataron a tres hombres y prometieron "matar a todos los republicanos que encontraran". Con el pretexto de ser guerrilleros confederados, la pandilla aterrorizó al condado de Monterey y los condados cercanos durante los siguientes meses. [7]
En abril de 1865, llegó la noticia a San Juan de que el Mason Henry Gang había atacado en Firebaugh's Ferry . El Capitán Jimeno, al mando del Campamento Low , envió al Teniente John Lafferty y un destacamento de cinco lanceros Californio de la Compañía B, 1er Batallón de Caballería Nativa, Voluntarios de California , en persecución de los bandidos. Con la esperanza de cortar la pandilla en Panoche Pass, los lanceros cabalgaron hacia el sur a lo largo del flanco occidental de Diablo Range y se encontraron con Mason a la mañana siguiente. Cuando el bandido espoleó a su caballo en un intento desesperado por escapar, Lafferty disparó, hiriendo a Mason en la cadera y derribando su montura con una sola bala. Aunque los soldados capturaron el caballo del forajido, de alguna manera Mason logró eludirlos. A las seis de la tarde, Lafferty y sus soldados regresaron a Camp Low con solo el caballo a cuestas. [8]
La pandilla se rompe, la muerte de Mason
Cuando la Guerra Civil terminó en abril con la rendición de Lee en Appomattox y ya no estaba protegida por "la causa", la pandilla fue presionada en el centro de California. Se mudaron al sur de California y se separaron.
John Mason continuó su carrera criminal en el condado de Los Ángeles en las cercanías de Fort Tejon y en lo que ahora es el condado de Kern con una recompensa de $ 500 en su cabeza. Mientras Ben Mayfield viajaba a Fort Tejon desde su mina en Lytle Creek en abril de 1866, Mason se unió a él en el viaje y luego trató de reclutarlo para su pandilla. Cuando Ben Mayfield se negó, Mason amenazó con matarlo y también amenazó con tomar el caballo de otro hombre, WH Overton, y matarlo. Esa noche, mientras los tres estaban en la misma casa, ninguno se fue a dormir, pero temprano en la mañana, Mason se acostó en su cama debajo de una manta, pero estaba despierto. Overton salió para cuidar de su caballo, luego Mason intentó disparar a Mayfield desde su cama. La pistola de Mason se enredó en su manta, lo que le dio a Mayfeild la oportunidad de dispararle primero. [9]
La muerte de Mason fue anunciada en el Stockton Daily Independent, SÁBADO, 21 DE ABRIL DE 1866:
MASON, el DESPARADO, MUERTO - Visalia, 20 de abril - MASON, de la distinguida firma MASON & HENRY, fue asesinado hace unos días en Tejon cannon [cañón], por unos ciudadanos. Parece haber pocas dudas de que este es el verdadero MASON. Parece que había varios miembros de su clan juntos y todos salieron menos el jefe. [10]
Referencias
- ^ William B. Secrest, Hombres malos de California: Hombres malos con armas , Word Dancer Press, Sanger, California, 2007. pág. 143-147
- ^ William B. Secrest, Hombres malos de California: Hombres malos con armas , Word Dancer Press, Sanger, California, 2007. p.144
- ^ Secrest, Hombres malos de California , p.144
- ^ action = detail & id = 54126 Periódico independiente diario de Stockton publicado en: Stockton, San Joaquin Co., CA; LUNES 14 DE NOVIEMBRE DE 1864
- ^ Stockton Daily Independent, MARTES, 6 DE DICIEMBRE DE 1864, consultado en www.newspaperabstracts.com el 21 de junio de 2011
- ↑ Copperheads, Secesh Men y Confederate Guerrillas: Actividades pro-confederadas en el condado de Santa Cruz durante la Guerra Civil , PARTE 3: THE MASON-HENRY GANG, por Phil Reader. Condensado de: ¡No es mi intención ser capturado! Copyright 1991 Phil Reader. Reproducido con permiso de Phil Reader.
- ^ 1er Batallón de Caballería Nativa, Voluntarios de California, de Parajo Times (Watsonville), 12 de noviembre de 1864. ver nota 20.
- ↑ ver nota 23, Alta California, 12, 13 de abril de 1865.
- ^ Daily Alta California, volumen 18, número 6032, 16 de septiembre de 1866 - NOTICIAS DE LOS ÁNGELES. EL CASO DE MAYFIELD EN LOS ÁNGELES. El testimonio de Mayfield en relación con el asesinato de Mason.
- ^ Newspaper Abstracts, Stockton Daily Independent, SÁBADO, 21 DE ABRIL DE 1866