Nacido en Stanley, condado de Durham , Inglaterra, de padres norirlandeses del condado de Tyrone , Irlanda del Norte, O'Neill fue en gran parte autodidacta como músico y aprendió a leer a primera vista partituras musicales.
O'Neill tuvo un sencillo entre los cinco primeros en el Reino Unido con " I Was Kaiser Bill's Batman " acreditado como 'Whistling Jack Smith' (una obra de teatro sobre "Whispering" Jack Smith ). Grabó esto como el silbador solista por una tarifa fija y nunca fue reconocido como su intérprete ni pagó regalías. [ cita requerida ] Cuando la pista se transmitió en Top of the Pops , O'Neill y su familia se sorprendieron al ver a un actor aparecer en el escenario para imitar la pista de fondo grabada. Algunas fuentes [ cita requerida ] atribuyen el single al productor británico de Decca / Deram Noel Walker , como productor y artista intérprete o ejecutante [ 1]aunque la cara B del sencillo The British Grin and Bear se atribuye conjuntamente a Walker. [2]
O'Neill fue miembro de The Michael Sammes Singers (también conocido como Mike Sammes and the Locals, Mike Sammes Singers y The Mike Sammes Singers) en el Reino Unido. El grupo de Mike Sammes era un grupo vocal, conocido principalmente por su trabajo como cantantes de sesión como coros, aunque el grupo también grabó siete álbumes propios. Johnny O'Neill y Michael Sammes Singers proporcionaron coros en la grabación de " I Am The Walrus " de los Beatles en 1967, que les exigió hacer "todo tipo de swoops y ruidos fonéticos" según Paul McCartney : la partitura George Martínpreparado para ellos incluyó el cántico de frases como "jo, jo, je, je, ja, ja, ja", "oompah, oompah, métetelo en el jersey" y "todo el mundo tiene uno". También cantaron en " Good Night " de los Beatles, así como en su último disco, Let It Be , a instancias de Phil Spector . Sammes también proporcionó los distintivos coros de bajo en los primeros éxitos crossover country de Olivia Newton-John , incluidos " Banks of the Ohio ", " Let Me Be There " y " If You Love Me (Let Me Know) ". Los cantantes de Mike Sammes Somewhere My Love " en julio de 1967.
La banda sonora de Ennio Morricone para la película El bueno, el feo y el malo contenía silbidos de John O'Neill. [3] El tema principal, también titulado " The Good, the Bad and the Ugly ", fue un éxito en 1968 con el álbum de la banda sonora en las listas durante más de un año, [4] alcanzando el número 4 en el álbum pop de Billboard . chart y el número 10 en la lista de álbumes negros. [5]
O'Neill también cantó el tema principal de la serie de televisión estadounidense Wagon Train , donde fue acreditado como Johnny O'Neill, y las grabaciones de canciones tradicionales irlandesas The Gordon Franks Singers And Music With John O'Neill [6] se grabaron con The Gordon Franks Singers and Music, en la que fue el tenor solista. En estas grabaciones, O'Neill canta con acento irlandés, aunque su voz real era bastante más Geordie /Londres. [ cita requerida ]
Viviendo con su esposa la mayor parte de su vida en Ilford en Essex , criaron a cuatro hijas y luego se retiraron a Dovercourt , Essex. [ cita requerida ]