James Aitken (28 de septiembre de 1752 - 10 de marzo de 1777), también conocido como John the Painter , fue un mercenario que cometió actos de sabotaje en los astilleros navales de la Royal Navy durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776-1777.
James Aitken | |
---|---|
Nació | |
Fallecido | 10 de marzo de 1777 | (24 años)
Causa de la muerte | Colgante |
Otros nombres | Juan el pintor |
Estado criminal | Ejecutado |
Convicción (es) | Incendio en astilleros reales |
Sanción penal | Muerte |
Vida temprana
Aitken nació en Edimburgo en 1752, hijo de un herrero y el octavo de doce hermanos . [1]
La temprana muerte de su padre permitió que Aitken ingresara en la escuela benéfica para niños empobrecidos del Hospital George Heriot , que se fundó para cuidar a los "puir, niños sin padre" ( escoceses : niños pobres sin padre) de Edimburgo.
Al salir de la escuela a los 14 años, probó suerte en una variedad de oficios mal pagados, incluido el aprendizaje de pintor en 1767, [2] antes de descubrir que el mundo de la actividad criminal le ofrecía recompensas más inmediatas. Admitió en su testimonio de ser un bandido , ladrón , ladrón , ladrón , y (por lo menos en una ocasión) un violador :
... Hice lo mejor de mi camino a través de Winchester hasta Basingstoke , con la intención de regresar a Londres. Pasando por un cerro cerca de Basingstoke, vi a una niña cuidando unas ovejas, a quien, con algunas amenazas e imprecaciones, cometí una violación, para mi vergüenza, se dice. [3]
Carrera como saboteador
Temeroso de que sus crímenes fueran pronto detectados, Aitken negoció un contrato a cambio de un viaje a Jamestown, Virginia . No tenía ninguna intención real de cumplir los términos del contrato y pronto escapó a Carolina del Norte . Sus siguientes dos años en las colonias los pasó en lugares como Filadelfia , Boston , Nueva York y Perth Amboy, Nueva Jersey . Fue durante este período que se vio expuesto a la retórica revolucionaria, y Aitken afirmó que las tropas británicas lo habían acosado por ser un presunto Whig . [4] En algún momento después de un viaje de regreso a Inglaterra en 1775, desarrolló su plan de incendio político. Algunos historiadores han especulado que Aitken estaba motivado por el deseo de escapar de su vida de insignificancia y pobreza, y que al asestar un golpe en nombre de los revolucionarios estadounidenses, Aitken sería reconocido y recompensado generosamente por su papel.
Los astilleros británicos, creía Aitken, eran vulnerables a los ataques, y estaba convencido de que un pirómano muy motivado podría paralizar a la Royal Navy destruyendo barcos en los puertos, pero lo que es más importante, los astilleros y pasarelas utilizados para construir, reacondicionar y reparar el enorme Royal Armada. [5] A pesar de ser un criminal buscado por sus otros crímenes, Aitken viajó libremente a varios astilleros para determinar su vulnerabilidad . Además, viajó a París, donde finalmente se obligó a reunirse con el diplomático estadounidense Silas Deane . Aunque Deane se mostró escéptico de que Aitken tuviera éxito, Aitken abandonó las reuniones creyendo que contaba con el respaldo total de Deane y del gobierno revolucionario estadounidense. Lo que está claro es que Aitken nunca recibió una remuneración más allá de unas pocas libras que Deane le prestó.
Aitken regresó a Inglaterra con la instrucción de Deane de encontrarse con el expatriado estadounidense, espía y agente doble Edward Bancroft ; Aitken le reveló al menos algunas de sus intenciones. Utilizando su formación en la mezcla de productos químicos y disolventes de pintura de su oficio como pintor, Aitken solicitó la ayuda de varios otros en la construcción de toscos dispositivos incendiarios con la intención de incendiar los edificios altamente inflamables en los Royal Dockyards. En el transcurso de varios meses, Aitken atacó instalaciones en Portsmouth y Bristol , creando la impresión de que una banda de saboteadores andaba suelta en Inglaterra. [1]
Caza, captura y encarcelamiento
Las hazañas de Aitken, aunque solo tuvieron un éxito marginal en causar daños reales, lograron generar una cantidad significativa de pánico entre el público y el gobierno británicos. Como era de esperar, otros incendios detectados durante el mismo período de tiempo se atribuyeron incorrectamente a Aitken, avivando la alarma. En el punto álgido de la crisis, el rey Jorge III estaba recibiendo informes frecuentes y grupos como los Bow Street Runners fueron enviados tras el rastro de Aitken. Finalmente, con la ayuda de Sir John Fielding , se publicó una descripción de Aitken, nombrándolo John the Painter y una recompensa por su captura. Poco después, Aitken fue arrestado mientras viajaba por el país. [1]
Durante el transcurso de su encarcelamiento, las autoridades británicas inicialmente no lograron obtener pruebas suficientes. Sin embargo, pronto eligieron a un joven, John Baldwin, un ex pintor de Filadelfia, que visitaba a Aitken con frecuencia en prisión y finalmente se ganó su confianza. [6] Aitken pronto proporcionó una gran cantidad de información incriminatoria a este agente, que posteriormente se utilizó para localizar testigos y fortalecer el caso del estado en su contra.
Juicio y ejecución
Las autoridades británicas ahorcaron a Juan el Pintor el 10 de marzo de 1777 del mástil de mesana del HMS Arethusa por incendio provocado en astilleros reales después de que lo atraparan incendiando la casa de cuerdas en Portsmouth. [7] El mástil fue derribado del barco y vuelto a erigir en la entrada del astillero para que la mayor cantidad de gente posible pudiera presenciar la ejecución. Fue la horca más alta jamás utilizada en una ejecución en Inglaterra. [8] Según los informes, unas 20.000 personas presenciaron el ahorcamiento. [9] Sus restos fueron borrados y exhibidos en Fort Blockhouse durante varios años. [10]
Ver también
- Incendio en astilleros reales
Referencias
- ↑ a b c Holgate, Andrew (13 de febrero de 2005). "Biografía: John The Painter por Jessica Warner" . The Times . Londres. Archivado desde el original el 3 de enero de 2006 . Consultado el 18 de enero de 2008 . CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
- ^ Warner, Jessica. El incendiario: las desventuras de John el pintor, primer terrorista moderno . Toronto: McClelland, 2005.
- ^ Aitken, James (1777). La vida de James Aitken, comúnmente llamado John the Painter, un incendiario, que fue juzgado en el Castillo de Winchester, el jueves 7 de marzo de 1777, y condenado por prender fuego al astillero de Su Majestad, en Portsmouth, exhibiendo un detalle de Hechos de suma importancia para Gran Bretaña. El conjunto fielmente retirado de la propia boca del condenado, los días viernes, sábado y domingo anteriores a su Ejecución. Winton: Impreso por J. Wilkes . pag. 22.
- ^ Perdiendo, Benson John (1881). Cyclopaedia popular de Harpers de la historia de Estados Unidos . pag. 722. CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
- ^ Macknight, Thomas (1858). Historia de la vida y la época de Edmund Burke . pag. 162 .
- ^ Clark, William Bell. Juan el pintor . Revista de Historia y Biografía de Pensilvania , vol. 63, núm. 1, enero de 1939, pág. 20. Archivo
- ^ "Historia 1690 - 1840" . Fideicomiso histórico del astillero real de Portsmouth. 2007 . Consultado el 4 de agosto de 2008 . CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
- ↑ 1777: James Aitken, también conocido como John the Painter, terrorista de la Revolución Americana , ExecutedToday.com , 10 de marzo de 2013.
- ^ Pindar, Ian (5 de marzo de 2005). "Ambición ardiente" . The Times . Londres . Consultado el 18 de enero de 2008 . CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
- ^ Píndaro, Ian. John the Painter, de Jessica Warner, describe los esfuerzos desalentadores pero tenaces de un pirómano del siglo XVIII , The Guardian , 5 de marzo de 2005. Archivo
Otras lecturas
- Aitken, James. Confesión de Juan el pintor . En: Documentos navales de la revolución americana, vol. 8, Washington, DC: Government Printing Office, 1980, págs. 646–649.
- Aitken, James (1777). La vida de James Aitken, comúnmente llamado John the Painter, un incendiario, que fue juzgado en el Castillo de Winchester, el jueves 7 de marzo de 1777, y condenado por prender fuego al astillero de Su Majestad, en Portsmouth, exhibiendo un detalle de Hechos de suma importancia para Gran Bretaña. El conjunto fielmente retirado de la propia boca del condenado, los días viernes, sábado y domingo anteriores a su Ejecución . Winton: Impreso por J. Wilkes .
- Sharpe, James. Juan el pintor: el primer terrorista moderno. Revista de Psiquiatría y Psicología Forense , Volumen 18, Número 2, junio de 2007, págs. 278–281.
- Warner, Jessica . John the Painter: Terrorista de la Revolución Americana . Nueva York: Thunder's Mouth Press, 2004.
- Warner, Jessica. El incendiario: las desventuras de John el pintor, primer terrorista moderno . Toronto: McClelland, 2005. ISBN 9781551995755
- Literatura secundaria sobre James Aitken