Esclusa de aire conjunta Quest
La esclusa de aire conjunta Quest , anteriormente conocida como Módulo de esclusa de aire conjunta , es la esclusa de aire principal de la Estación Espacial Internacional . Quest fue diseñado para albergar caminatas espaciales con trajes espaciales de la Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) y trajes espaciales Orlan . La esclusa de aire se lanzó en STS-104 el 14 de julio de 2001. Antes de que se adjuntara Quest , las caminatas espaciales rusas con trajes Orlan solo podían realizarse desde el módulo de servicio Zvezda y AmericanLas caminatas espaciales con EMU solo eran posibles cuando se acoplaba un transbordador espacial . La llegada del compartimiento de acoplamiento de Pirs el 16 de septiembre de 2001 proporcionó otra esclusa de aire desde la cual se pueden realizar caminatas espaciales Orlan. [ cita requerida ]
La esclusa de aire Quest consta de dos segmentos, la "cerradura de equipo" que almacena trajes espaciales y equipo, y la "cerradura de tripulación" desde la que los astronautas pueden salir al espacio. [1] Se derivó de la esclusa de aire del Transbordador Espacial , aunque se modificó significativamente para desperdiciar menos gas atmosférico cuando se usa. [ Se necesita aclaración ] [ Se necesita citación ] Se adjuntó al CBM de estribor del Unity durante STS-104 . Tiene soportes para cuatro tanques de gas de alta presión, dos que contienen oxígeno y dos que contienen nitrógeno ., que proporciona reabastecimiento atmosférico al lado estadounidense de la estación espacial, más específicamente para el gas perdido después de que se abre una escotilla durante una caminata espacial.
La búsqueda era necesaria porque los trajes estadounidenses no cabían a través de una escotilla de aire rusa y tienen diferentes componentes, accesorios y conexiones. La esclusa de aire está diseñada para contener equipos que pueden funcionar con ambos tipos de trajes espaciales, sin embargo, actualmente es [ ¿cuándo? ] sólo puede albergar paseos espaciales estadounidenses porque aún no se ha lanzado el equipo necesario para trabajar con trajes espaciales rusos, lo que requirió que la tripulación de la Expedición 9 tomara una ruta tortuosa hacia un lugar de trabajo debido a problemas con los trajes espaciales estadounidenses. [ cita requerida ]
La escotilla al espacio tiene una escotilla rígida hermética que se abre hacia adentro y una cubierta térmica con bisagras hacia afuera. La escotilla interior hermética se guarda al final de la cerradura de la tripulación para permitir la entrada y la salida. [2]
Quest proporciona un entorno donde los astronautas pueden "acampar" antes de una caminata espacial en una atmósfera de nitrógeno reducido para purgar el nitrógeno de su torrente sanguíneo y evitar la enfermedad de descompresión en la atmósfera de oxígeno puro de baja presión (4,3 psi, 30 kPa) del traje espacial. [3] En abril de 2006, el comandante de la Expedición 12 Bill McArthur y el ingeniero de vuelo de la Expedición 13 Jeffrey Williams probaron este nuevo método de preparación para las caminatas espaciales pasando la noche en la esclusa de aire Quest . [4] En la cámara, la presión se redujo del valor normal de 14,7 a 10,2 psi (101 a 70 kPa). [3]Cuatro horas después del período de inactividad de la tripulación de la Expedición 13, un tono de error llevó a los controladores de la misión a interrumpir la actividad, pero la prueba aún se consideró un éxito. Las actividades de caminatas espaciales estadounidenses a partir de entonces han empleado la técnica de pre-respiración de "campamento". [3] [4] [5] El método anterior de preparación para caminatas espaciales implicaba respirar oxígeno puro durante varias horas antes de un EVA para purgar el cuerpo de nitrógeno.
Dos tanques de gas de alta presión de oxígeno y dos de nitrógeno están conectados externamente a la esclusa de aire. Estos tanques proporcionan una fuente de gas que se puede reponer para el sistema de suministro y control de la atmósfera y 900 psi (6,2 MPa) de oxígeno para recargar los trajes espaciales (EMU). [ cita requerida ]
