Nielly nació y murió en Brest . Comenzó su carrera a los siete años a bordo del Formidable , y resultó herido en la batalla de la bahía de Quiberon , el 20 de noviembre de 1759. Navegó por el Caribe hasta 1769, cuando se unió a la marina mercante.
En 1774, a los 23 años, recibió su primer mando de mercante. En 1778 se incorporó a la Armada francesa como teniente de frégate . Durante las operaciones navales en la Guerra Revolucionaria Estadounidense , comandó el Guyane de 20 cañones , escoltando convoyes. El 17 de agosto de 1778, luchó contra dos barcos de línea, dos fragatas y un cúter, pero logró escapar.
Una vez terminada la guerra, volvió a navegar como comerciante y se unió a la Armada nuevamente en 1787 después de una reforma del estado de los oficiales de las filas y archivos, como subteniente de vaisseau . En 1789 y 1790, ya comandó el cúter Pilote des Indes , escoltando a la flota pesquera desde Granville. Más tarde sirvió en el fluyt Dromadaire como primer oficial y, como se le ordenó, entre mayo y diciembre de 1791, reabasteciendo puestos de avanzada en Carebeans.
En enero de 1792, fue ascendido a teniente de vaisseau y a capitán de vaisseau en enero de 1793. Cuando estalló la Guerra de la Primera Coalición , tomó el mando de la fragata Résolue y asaltó el comercio en el Atlántico, en la Bahía de Vizcaya y el Canal, tanto solos como dentro de la división de fragatas comandada por Zacharie Allemand .
Un republicano resuelto, Nielly hizo que su tripulación firmara un manifiesto apoyando la Constitución de la Primera República Francesa y lo envió a la Convención Nacional . En noviembre de 1793, fue ascendido a contra-amiral .
En abril de 1794, en el contexto de la campaña atlántica de mayo de 1794 , dejó su huella en el Sans Pareil y dirigió un escuadrón fuerte de 5 barcos y 2 fragatas para reunirse con el convoy dirigido por Van Stabel . No pudo encontrarse con el convoy, pero el 8 de mayo, el escuadrón se reunió y capturó al HMS Castor , así como a 30 mercantes que ella escoltaba [1] . La fragata Unité también capturó el balandro de 16 cañones HMS Alert [2] . Se reunió con la flota de Villaret-Joyeuse . En el Bataille du 13 prairial an 2 , Nielly comandó la retaguardia con su marca puesta en Républicain .