Joseph Cawthra (14 de octubre de 1759 - 15 de febrero de 1842) fue un comerciante y político canadiense . Cawthra llegó a York , Alto Canadá , (ahora Toronto ) procedente de Yeadon , Yorkshire , Inglaterra , en 1802. Se le concedió un terreno de 400 acres (162 ha) en Mississauga , Ontario (que en ese momento era una propiedad rural sin desarrollar) por la Corona, siempre que construyera una casa en ella dentro de cuatro años. La tierra permaneció en manos de la familia Cawthra hasta la década de 1970, y la ciudad de Mississauga conserva gran parte de ella como zona verde.
Cawthra se casó con Mary Turnpenny en 1801 y tuvieron al menos 9 hijos, 6 hijos y tres hijas, entre ellos:
Cawthra fundó y dirigió varios negocios en Yorkshire y Nueva York antes de abrir la primera botica de Toronto , que establecería la base de la gran riqueza de su familia. La riqueza de Joseph creció enormemente como resultado de su participación en la especulación durante la Guerra de 1812. Finalmente, el dinero de Cawthra se invirtió en otras empresas en toda la ciudad, especialmente en bienes raíces. Cuando murió, dejó la mayor parte de su gran patrimonio e intereses comerciales a uno de sus hijos, William Cawthra .
Cawthra se desempeñó durante un período como concejal del distrito de St. Lawrence en el Ayuntamiento de Toronto inaugural de 1834 antes de ser derrotado por candidatos conservadores. Su asiento fue retomado por los reformadores en 1836 por su hijo William. El período de Joseph en el cargo municipal, su única incursión en la política electoral, reflejó no solo su prominencia en los círculos reformistas sino también su participación activa en los asuntos cívicos.
Aunque Cawthra era un destacado comerciante, su actitud hacia el Banco del Alto Canadá fue durante mucho tiempo coherente con su política. En las pruebas presentadas ante el comité selecto de la Cámara de la Asamblea sobre el estado de la moneda provincial en 1830, denunció su posición privilegiada como el único banco autorizado de la colonia y abogó por un mercado financiero más competitivo. Más tarde ese año, sin embargo, adquirió sus primeras acciones en el banco, posiblemente para presentarse como un candidato "antisistema" para su directorio, junto con Jesse Ketchum , Thomas David Morrison y Robert Baldwin . Fue elegido para el directorio en 1835 y reelegido en 1836 y 1837.
Cawthra era una figura anómala y enigmática en la sociedad temprana de Toronto: un rico comerciante anglicano que estuvo involucrado en la política de reforma Mackenzieite de Toronto que no dejó evidencia sobreviviente de sus razones. La tradición familiar registra su antipatía por el pacto familiar y atribuye su adhesión a la Iglesia de Inglaterra al consejo personal de John Wesley , el padre del metodismo , de no abandonarla. Parece plausible que Cawthra fuera simplemente un hombre de puntos de vista independientes, con suficiente independencia financiera para complacerlos.