Joseph A. Opala, OR (nacido el 4 de agosto de 1950) es un historiador estadounidense conocido por establecer la "Conexión Gullah", los vínculos históricos entre los pueblos indígenas de la nación africana occidental de Sierra Leona y el pueblo Gullah de la región de Low Country. de Carolina del Sur y Georgia en los Estados Unidos.
Joseph Opala OR | |
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Nació | Oklahoma City, Oklahoma , EE. UU. | 4 de agosto de 1950
Ocupación | Educador y académico estadounidense |
Nacionalidad | Estados Unidos y Sierra Leona |
Género | Historia de Sierra Leona , Cultura Gullah , Historia pública |
Sujeto | Diáspora africana |
La investigación histórica de Opala comenzó con un estudio de la isla Bunce , el castillo de esclavos británico en Sierra Leona que fue un punto de partida para muchos esclavos africanos enviados a Carolina del Sur y Georgia a mediados y finales del Pasaje Medio del siglo XVIII . Fue el primer erudito en reconocer que la isla Bunce tiene mayor importancia para los Gullah que cualquier otro castillo de esclavos de África Occidental. Lo clasifica como "el sitio histórico más importante de África para los Estados Unidos". [1]
Opala ha viajado entre Sierra Leona y Carolina del Sur y Georgia Low Country durante 30 años, produciendo documentales, exhibiciones en museos y publicaciones populares sobre esta conexión histórica. Es más conocido por una serie de "Regresos a casa de Gullah" en los que la gente de Gullah viajó a Sierra Leona para explorar sus lazos históricos y familiares con ese país. [2] Se ha basado en su investigación original para establecer estas conexiones y en el trabajo de eruditos anteriores, especialmente Lorenzo Dow Turner , un lingüista afroamericano que en las décadas de 1930 y 1940 rastreó muchos elementos del habla gullah a las lenguas de África Occidental. [3] [4]
La investigación de Opala y los eventos de historia pública generaron un diálogo nacional en Sierra Leona sobre el tema de la familia perdida en la trata de esclavos en el Atlántico . Estas discusiones han continuado durante casi tres décadas. Los medios de comunicación de Sierra Leona acuñaron por primera vez la frase "Conexión Gullah" para referirse a los lazos familiares que Opala ha sacado a la luz. [5] Ayudó a generar un diálogo similar en Carolina del Sur y Georgia Low Country, donde ha dado conferencias públicas y entrevistas a los medios locales, y ha organizado talleres para maestros y activistas culturales durante muchos años. Su trabajo ha ayudado a los gullah a reconocer sus vínculos con las tradiciones africanas. [6]
Los esfuerzos de Opala para unir a los sierraleoneses y gullahs a través de una exploración de su historia común han sido reconocidos en ambos países. En 2012, el presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, otorgó a Opala la Orden del Rokel, la versión de ese país del título de caballero británico, [7] [8] y la ciudadanía de Sierra Leona el año siguiente. Opala ahora tiene doble ciudadanía de Estados Unidos y Sierra Leona. [9] Penn Center, [10] la organización comunitaria Gullah más antigua de los Estados Unidos, en 2013 incorporó a Opala a su prestigioso "Círculo de 1862" por su trabajo en la preservación cultural. [11] [12]
Temprana edad y educación
Joseph Opala nació en Oklahoma City, Oklahoma en 1950. Su padre, Marian P. Opala (1921-2010) luchó en la clandestinidad polaca en la Segunda Guerra Mundial y emigró a los Estados Unidos en 1947. El padre de Opala fue encarcelado en un campo de concentración nazi ( Flossenbürg ) durante la guerra y perdió todo contacto con su familia sobreviviente en Polonia durante el período de la Guerra Fría que siguió. [13] [14] Opala creció inmerso en los efectos de la Segunda Guerra Mundial y la separación de familias. [15] [16] Más tarde, su padre se convirtió en abogado y fue nombrado juez de la Corte Suprema de Oklahoma.
Durante los años de la escuela secundaria, Opala fue un miembro activo de la Sociedad Antropológica de Oklahoma, participando en excavaciones de fin de semana en sitios prehistóricos de nativos americanos en su estado natal. Pasó sus veranos haciendo trabajo voluntario en los archivos de la Sociedad Histórica de Oklahoma . Durante la universidad, participó en una excavación arqueológica dirigida por la Universidad de Wisconsin en Cahokia Mounds , un importante sitio cultural de Mississippian en Illinois. También realizó una investigación etnográfica independiente entre los indios lacandones del sur de México. Opala obtuvo una licenciatura y una maestría en antropología en la Universidad de Arizona y la Universidad de Oklahoma , pero luego centró su atención en la historia. Realizó estudios de posgrado en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres.
Trabajos iniciales en Sierra Leona (1974-1979)
El interés de Opala en Sierra Leona comenzó con su servicio en el Cuerpo de Paz de Estados Unidos de 1974 a 1977. Fue asignado a una aldea de Limba en el distrito de Tonkolili , donde su trabajo consistía en introducir métodos modernos de cultivo de arroz derivados de los conceptos de la Revolución Verde entonces populares. Mientras araba un campo, Opala vio algunos artículos de cerámica africana antigua y comercio europeo, incluidas cuentas de vidrio. Se dio cuenta de que el área donde trabajaba, que estaba a lo largo del río Rokel , estaba en una de las rutas comerciales que conectaban el interior y la costa del mar durante el período de trata de esclavos en el Atlántico .
Opala llevó sus descubrimientos a Freetown , la capital de Sierra Leona. Con la ayuda del director de país del Cuerpo de Paz, fue asignado como "Arqueólogo de Personal" al Museo Nacional de Sierra Leona [17] y al Instituto de Estudios Africanos del Fourah Bay College . El embajador de Estados Unidos, Michael Samuels , lo instó a centrar sus esfuerzos en la isla Bunce. [18] [19] Realizó investigaciones allí bajo los auspicios del Cuerpo de Paz hasta 1977, luego pasó otro año haciendo más investigaciones con una subvención del Fondo Nacional de Humanidades de Estados Unidos .
En ese momento, se publicaron pocas investigaciones históricas sobre la isla Bunce y la documentación era escasa. Los pocos sierraleoneses que habían oído hablar de él pensaban que los portugueses habían construido el castillo. [20] Opala se basó en la historia, la arqueología y las tradiciones orales para aprender más. Encontró evidencia histórica de que los comerciantes de esclavos británicos controlaron la isla Bunce durante toda su historia. Cortando la vegetación y estudiando las ruinas, fue el primer erudito en identificar las funciones de los edificios principales, incluida la Casa de la Isla Bance (la sede), los astilleros de esclavos para hombres y mujeres y la revista de pólvora subterránea. [18] [21]
Opala entrevistó a los ancianos Temne en las islas vecinas sobre sus historias orales relacionadas con la isla Bunce. Encontró que los pescadores locales llamaban a la isla por una variante de su nombre original, "isla Bence", y que los descendientes de los trabajadores africanos de la isla Bunce vivían en una aldea a unas pocas millas río arriba. También descubrió que durante al menos 250 años, la gente local ha asociado un "diablo" o espíritu de la naturaleza, con las "rocas del diablo" que se encuentran en el extremo norte de la isla Bunce. Han continuado los rituales mantenidos durante mucho tiempo para propiciar ese espíritu hasta el día de hoy. [22]
Después de que Opala dejó Sierra Leona en 1979, realizó una investigación de archivos en los EE. UU. Y el Reino Unido. Descubrió que muchos de los esclavos que pasaron por la isla Bunce fueron enviados a Carolina del Sur y Georgia. Los plantadores de arroz de esas colonias estaban ansiosos por comprar cautivos de Sierra Leona y otras partes de África occidental, donde eran expertos en el cultivo de arroz. También descubrió que existían fuertes conexiones lingüísticas entre la gente de Gullah , los descendientes de los esclavos cultivadores de arroz que todavía viven en la costa de Carolina del Sur y Georgia en la actualidad, y Sierra Leona. Los lingüistas habían estado señalando esas conexiones durante años sin tener los datos históricos para explicarlas. [23] Opala quería regresar a Sierra Leona para compartir esta nueva información con su gente.
Historia pública de Sierra Leona (1985-1997)
Poco después de regresar a Sierra Leona, Opala dio una conferencia muy publicitada sobre la isla Bunce y la conexión de ese país con el pueblo gullah en la embajada de Estados Unidos. Los sierraleoneses estaban encantados de conocer al grupo de afroamericanos, descendientes de antepasados de su región, que habían conservado rasgos culturales y platos de comida similares a los suyos y un idioma relacionado con su idioma krio . Opala recibió muchas solicitudes de entrevistas de los medios, y la gente pronto comenzó a detenerlo en la calle para preguntar por sus "primos" Gullah.
Inspirado por la reacción popular, Opala desarrolló una serie de iniciativas de historia pública que se centraron en la isla Bunce y la " Conexión Gullah " con los Estados Unidos. Estos incluyeron conferencias públicas, entrevistas de radio, proyecciones de películas y artículos de periódicos, y talleres para profesores y estudiantes. Pero su esfuerzo más exitoso fue el "Regreso a casa de Gullah" que organizó en 1989 para un grupo de líderes de la comunidad de Gullah que querían ver Sierra Leona por sí mismos. Su llegada despertó la atención de toda la nación. Los medios de comunicación locales siguieron todos los movimientos de los visitantes durante su semana en Sierra Leona. [24]
Opala dio una conferencia en el Instituto de Estudios Africanos del Fourah Bay College (FBC) de Sierra Leona de 1985 a 1992, utilizando su base académica para avanzar en su trabajo de Gullah Connection. Actuó como asesor en política cultural del presidente Joseph Saidu Momoh y los embajadores de Estados Unidos que sirvieron en Sierra Leona en ese momento. También estableció una relación con el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS), y durante sus viajes de regreso a los EE. UU., Convenció a los funcionarios de NPS de que enviaran un equipo de expertos para inspeccionar la isla Bunce en 1989. Después de ver el castillo, uno de los expertos de NPS dijo que "nunca había visto un sitio histórico tan importante para Estados Unidos con una necesidad tan desesperada de preservación". [25] Más tarde, Opala ayudó a persuadir a Herb Cables , entonces subdirector de NPS, para que viera Bunce Island por sí mismo. Los cables llegaron en abril de 1992 con una promesa de $ 5 millones para la preservación de Bunce Island. [20] Ese mismo mes, Opala llevó a Colin Powell a la isla Bunce, y después de verla, Powell se conmovió profundamente. Más tarde describió la experiencia en su autobiografía, My American Journey . Dijo: "Soy americano ... Pero hoy soy algo más ... Yo también soy africano ... Siento mis raíces aquí en este continente". [26] Pero un golpe militar que ocurrió poco después de la visita de Cables y Powell interrumpió el trabajo en el proyecto, ya que el nuevo gobierno militar de la NPRC no tenía interés en él. [27]
Después del estallido de la Guerra Civil de Sierra Leona , Opala se unió a dos activistas de derechos humanos de Sierra Leona, Zainab Bangura y Julius Spencer , para establecer la Campaña por el Buen Gobierno (CGG). [28] CGG trabajó con otros grupos de la sociedad civil para promover una elección democrática para derrocar a la junta militar. Durante el período previo a las elecciones de 1996 en Sierra Leona , CGG animó a los ciudadanos a votar. Cuando se llevaron a cabo las elecciones, miles salieron a las calles para enfrentarse a los soldados que intentaban crear el caos en las urnas. [29] CGG se desarrolló como el grupo de la sociedad civil más prominente de Sierra Leona. Pero, al año siguiente, los "rebeldes" del RUF y los soldados renegados se apoderaron de la ciudad capital y atacaron a los líderes del movimiento a favor de la democracia. Opala y sus colegas de CGG se vieron obligados a abandonar el país. [30] [31] [32]
Historia pública de la región de Gullah (1997 a 1999)
Después de regresar a los EE. UU., Opala se desempeñó durante dos años como académico residente en Penn Center, la principal organización comunitaria de Gullah, con sede en la isla de St. Helena, Carolina del Sur . [10] Opala trabajó con Emory Campbell , director del Penn Center, y el Servicio de Parques de EE. UU. En la etapa de planificación inicial de lo que finalmente se convirtió en el Corredor del Patrimonio Cultural Gullah-Geechee, [33] [34] un área de patrimonio nacional que cubre toda la región de Gullah , incluidas las llanuras costeras y las islas marinas de Carolina del Sur y Georgia, y partes adyacentes de la costa de Carolina del Norte y Florida. El Corredor fue establecido por el Congreso en 2006 y, en última instancia, abarcará una amplia gama de iniciativas de historia pública para celebrar la historia y la cultura de Gullah. [35]
Opala organizó talleres en Penn Center sobre la conexión Sierra Leona-Gullah para maestros y activistas culturales locales. También dio conferencias sobre los vínculos de los Gullah con Sierra Leona en universidades, museos y centros comunitarios en Low Country. También llevó a varios activistas sociales de Sierra Leona al Penn Center, quienes hablaron sobre la guerra civil de su país y alentaron a los Gullah, como ciudadanos estadounidenses, a hablar en nombre de sus primos africanos. Más tarde, ayudó a las familias de Gullah en la isla de St. Helena a cuidar a los hijos de refugiados de guerra de Sierra Leona a los que se les concedió asilo en los Estados Unidos mientras sus padres arreglaban sus asuntos en su nuevo hogar. Por lo tanto, una relación que había sido meramente histórica se estaba convirtiendo en una realidad en el mundo de hoy.
Opala también ayudó a organizar varias reuniones entre los Gullah y sus primos Black Seminole en Oklahoma, Texas y el norte de México. [36] [37] Los Seminoles Negros son descendientes de esclavos Gullah que escaparon a la Florida española en la década de 1700, donde se aliaron con los indios Seminole . Después de la Segunda Guerra Seminole en la década de 1830, los Seminoles Negros fueron trasladados al Territorio Indio (ahora Oklahoma). Algunos luego emigraron a Texas y el norte de México, donde sus descendientes aún conservan el idioma y las costumbres gullah hasta el día de hoy. Opala organizó un simposio en el Penn Center que llevó a líderes negros seminolas a la región de Gullah por primera vez, [38] y ayudó a organizar las visitas de los líderes de Gullah a las comunidades negras seminolas en Oklahoma y Texas. Posteriormente, Opala presentó un informe al Servicio de Parques de EE. UU. Sugiriendo formas de incorporar los sitios históricos de la isla Bunce y Black Seminole en el corredor Gullah-Geechee en el futuro. [39] [40]
Historia pública de los Estados Unidos (1999 a 2010)
Opala enseñó en la Universidad James Madison (JMU) en Virginia de 1999 a 2010, utilizando su posición académica, siempre que fue posible, para avanzar en su trabajo de "Conexión Gullah". En 2003, él y sus estudiantes organizaron un "Festival de Cine de Gullah" en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian . En 2004 fue miembro del Centro Gilder Lehrman para el Estudio de la Esclavitud, la Resistencia y la Abolición (GLC) de la Universidad de Yale . Trabajar con GLC, organizó la "Cumbre Nacional sobre Bunce Island" en la Universidad George Washington 's Escuela de Asuntos Internacionales Elliott en Washington, DC. La Cumbre reunió a funcionarios del Departamento de Estado, del Smithsonian y del Servicio de Parques Nacionales ; Personal del Congreso; y el Ministro de Relaciones Exteriores y Embajador de Sierra Leona en los EE. UU. para una sesión informativa de todo el día sobre la importancia de la isla Bunce para ambas naciones. [41] Al año siguiente, Opala fue miembro del Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania, donde compartió su trabajo con académicos internacionales.
Opala organizó el Regreso a casa de Priscilla en Sierra Leona en 2005, y al año siguiente, comisarió una exhibición, llamada "Finding Priscilla's Children", en la Sociedad Histórica de Nueva York [42] que luego viajó a museos en Carolina del Sur. [43] El regreso a casa de Priscilla fue dirigido por una mujer afroamericana cuya familia puede rastrear su ascendencia hasta un niño esclavizado, más tarde llamado "Priscilla", que fue llevado de Sierra Leona a Carolina del Sur en el año 1756, utilizando una cadena de documentos única e ininterrumpida. (ver: "Regresos a casa de Gullah" más abajo). Opala trabajó con Africana Heritage Project en la Universidad del Sur de Florida que produjo una base de datos en línea que permitirá a miles de otros afroamericanos vincular sus propias historias familiares con Priscilla. [44]
En 2007, Opala ayudó a establecer la "Bunce Island Coalition (EE. UU.)" En una reunión en Washington, DC a la que asistieron dos ex embajadores de EE. UU. En Sierra Leona, prominentes sierraleoneses que viven en EE. UU., Líderes comunitarios de Gullah y ex voluntarios del Cuerpo de Paz. BIC (EE. UU.) Se estableció como un grupo sin fines de lucro para recaudar fondos para preservar la isla Bunce a través de una campaña publicitaria. Al año siguiente, Opala y sus estudiantes de JMU desarrollaron una exhibición en Bunce Island que fue a universidades, museos y bibliotecas de todo Estados Unidos, incluido el Museo Field de Historia Natural en Chicago. [45] [46] La exhibición está ahora en exhibición permanente en el Museo Nacional de Sierra Leona. En 2010, un donante privado adinerado prometió $ 5 millones para el proyecto, y Opala fue a Sierra Leona de inmediato para actuar como coordinadora del proyecto. El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, acordó una reunión televisada con el equipo del proyecto en noviembre de 2010 para señalar su apoyo. [47]
Conexión Sierra Leona-Gullah
Los Gullahs viven en la región Low Country de Carolina del Sur y Georgia en la llanura costera y la larga cadena de Sea Islands que corre paralela a la costa. Son bien conocidos por haber conservado más de su herencia cultural africana que cualquier otra comunidad negra en los Estados Unidos, incluida una lengua criolla que contiene fuertes influencias africanas. También tienen una cocina, narración de cuentos, música, creencias religiosas, prácticas espirituales, hierbas medicinales, artesanías, etc. que exhiben fuertes influencias africanas.
La historia de los Gullah se puede entender en gran medida a través de un factor importante: el cultivo de arroz. El arroz era el cultivo básico en Carolina del Sur y Georgia en el período colonial, y los plantadores de Low Country preferían cautivos africanos de lo que llamaban la "Costa del Arroz" debido a su habilidad para cultivar esa difícil cosecha. Por "Costa del Arroz", los sembradores de tierras bajas se referían a la región tradicional de cultivo de arroz de África occidental que se extendía alrededor de 700 millas desde lo que ahora son Senegal , Gambia y Guinea Bissau en el norte hasta Guinea , Sierra Leona y Liberia en el sur. Los agricultores africanos habían estado cultivando arroz en esa región durante siglos y habían desarrollado métodos para cultivar ese cultivo en cada nuevo entorno en el que fueron pioneros mucho antes del contacto con los europeos. Peter Wood y otros académicos han demostrado que los africanos de la costa del arroz contribuyeron en gran medida al éxito de la industria del arroz en los inicios de Carolina del Sur y Georgia.
Los anuncios de subastas de esclavos de la época en los periódicos de Charleston y Savannah a menudo mencionaban el origen de los esclavos en áreas donde se sabía que los africanos cultivaban arroz: la "Costa del Arroz", "Gambia", "Seralion" y "Costa de Barlovento". Algunos anuncios decían que los africanos esclavizados estaban "bien familiarizados con la cultura del arroz" y algunos se referían específicamente a "Isla Bance". [48]
Peter Wood ha señalado a la región de la Costa del Arroz, en general, como importante para los orígenes de Gullah, mientras que Daniel Littlefield [49] ha señalado las influencias de la región de Senegambia en el extremo norte de la Costa del Arroz. Pero Opala ha argumentado durante mucho tiempo que, si bien los gullah tienen vínculos con la Costa del Arroz en su conjunto, su conexión con Sierra Leona es excepcionalmente fuerte. [50] Señala que Bunce Island fue la mayor operación de esclavitud británica en el área de Rice Coast, y que los africanos no solo fueron llevados de Sierra Leona a la región de Gullah, algunos Gullahs también regresaron a Sierra Leona después de un período de tiempo, por lo que dando lugar a influencias en ambas direcciones.
Conexión bidireccional
Algunas personas libres de Gullah, conocidas como "leales negros", emigraron a Sierra Leona después de la independencia estadounidense. Originalmente eran esclavos en las plantaciones de Carolina del Sur y Georgia que escaparon a las líneas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los británicos les prometieron libertad a cambio del servicio militar, pero después de perder la guerra, los británicos los reubicaron en Nueva Escocia , Canadá . Más tarde, los filántropos británicos establecieron una colonia para esclavos liberados en Sierra Leona y organizaron el transporte de casi 1.200 leales negros desde Canadá a Sierra Leona en 1792. [51]
Opala sostiene que alrededor de una cuarta parte de los leales negros (o "Nueva Escocia", como se les llama hoy en Sierra Leona) eran originalmente gullahs de Carolina del Sur y Georgia. [51] Algunos gullahs también emigraron directamente de los Estados Unidos a Sierra Leona a principios del siglo XIX, incluido Edward Jones , un hombre negro libre de Carolina del Sur. Jones se convirtió en el primer director del Fourah Bay College de Sierra Leona .
Esta conexión bidireccional significa que muchos sierraleoneses tienen vínculos familiares con los gullah en Carolina del Sur y Georgia. Las personas de las tribus indígenas de Sierra Leona, los mende , temne , limba , etc., fueron transportadas como esclavas a las plantaciones de arroz en las tierras bajas. Pero algunos de los inmigrantes de Nueva Escocia que fueron a Sierra Leona más tarde eran gullah, y algunos habían nacido en Sierra Leona. Los descendientes de estos migrantes, que viven en Freetown, la capital, son conocidos como criollos (o krios). Entonces, tanto los pueblos indígenas de Sierra Leona como los Krios pueden reclamar lazos familiares con los Gullahs.
En 2011, Kevin Lowther , otro ex voluntario del Cuerpo de Paz que sirvió en Sierra Leona, publicó una biografía innovadora de John Kizell , un hombre de la tribu Sherbro de Sierra Leona que fue transportado a la esclavitud en Carolina del Sur. Kizell completó el círculo completo, escapó de la esclavitud en Charleston, sirvió con el ejército británico durante la Guerra Revolucionaria, participó en la evacuación de las tropas negras a Nueva Escocia y luego regresó a Sierra Leona con los colonos "de Nueva Escocia" en 1792. Opala's El prólogo del libro llama la atención sobre esta conexión bidireccional entre los sierraleoneses y los gullah, ejemplificada por la larga y agitada vida de Kizell. [52]
Tres regresos a casa de Gullah
Opala es más conocido por la serie de "visitas a casa" que organizó, comenzando en 1988 con una visita del presidente de Sierra Leona, Joseph Saidu Momoh, a la comunidad de Gullah en la isla de St. Helena, Carolina del Sur . La Radio Pública Nacional llamó a ese evento la " Reunión Gullah ". Más tarde organizó tres visitas de bienvenida para los gullah que regresaban a Sierra Leona, cada una basada en información nueva y más específica que Opala y otros académicos habían descubierto sobre los vínculos entre los sierraleoneses y los gullah. Organizó estos eventos en colaboración con el gobierno de Sierra Leona, la Embajada de los Estados Unidos en Sierra Leona y los líderes de la comunidad de Gullah en los Estados Unidos.También ayudó a producir los documentales que narran las dos primeras llegadas a casa: Family Across the Sea (1991) y The Language. Lloras en (1998). Estos videos generaron una gran cantidad de discusión pública en ambos países sobre la familia perdida en la trata de esclavos; y después de verlos, algunos sierraleoneses y afroamericanos cruzaron el Atlántico solos para renovar los lazos familiares perdidos. Estos documentales también destacan el papel de la isla Bunce en los vínculos del comercio de esclavos entre Sierra Leona y Estados Unidos. [53]
Regreso a casa de Gullah (1989) - El primer regreso a casa fue dirigido por Emory Campbell , director de Penn Center, la organización comunitaria más importante de Gullah, e incluyó a líderes comunitarios y activistas culturales de Gullah. Los gullah se habían enterado de la investigación de Opala sobre los vínculos con la trata de esclavos entre Sierra Leona y Carolina del Sur y Georgia, y querían ver Sierra Leona por sí mismos. Los visitantes fueron recibidos por el presidente de Sierra Leona en una visita de estado; recorrieron los tradicionales arrozales africanos; y realizaron una visita conmovedora a la isla Bunce. El documental Family Across the Sea , realizado por la Televisión Pública de Carolina del Sur, documenta este histórico regreso a casa y la innovadora visita del presidente Momoh a Carolina del Sur el año anterior. [54]
Moran Family Homecoming (1997) - Opala y la etnomusicóloga Cynthia Schmidt localizaron a una familia Gullah en la costa de Georgia que ha conservado una canción en el idioma mende de Sierra Leona durante más de 200 años. La canción de 5 líneas, un antiguo himno fúnebre, es probablemente el texto más largo en un idioma africano que se sabe que fue preservado por una familia negra en los Estados Unidos. [55] La canción fue grabada por primera vez por el lingüista afroamericano Lorenzo Dow Turner en 1931. Opala y Schmidt descubrieron que la familia de Georgia todavía recordaba la canción cuando los conocieron en 1990; y más tarde, trabajando con el lingüista de Sierra Leona Tazieff Koroma, encontraron a una mujer Mende que vivía en una zona rural remota del sur de Sierra Leona cuya familia ha conservado una canción similar. Las melodías de las canciones son diferentes, pero las letras son muy similares; y la mujer Mende cantó junto con la grabación original de Turner en el momento en que la escuchó. Opala trabajó con el gobierno de Sierra Leona para organizar el regreso a casa de la familia Moran y ayudó a producir el documental The Language You Cry In, que narra esta notable historia. [55] [56] [57]
El regreso a casa de Priscilla (2005) - Opala organizó un regreso a casa para Thomalind Polite, una joven gullah cuya familia está vinculada a Sierra Leona por un rastro de documentos ininterrumpido de 250 años. [58] Los registros muestran que Polite es el descendiente directo de una niña esclavizada de 10 años, más tarde llamada "Priscilla", que fue llevada de Sierra Leona a Charleston, Carolina del Sur en 1756. [59] La historia familiar de Polite se investigó por primera vez del escritor Edward Ball , e incluido en su libro ganador de premios Slaves in the Family (1998). Ball documentó la historia de la familia a través de registros detallados de plantaciones que revelan a los descendientes de Priscilla en Estados Unidos durante ocho generaciones. [60] Opala completó la historia cuando encontró los registros del barco de esclavos Hare, que trajo a Priscilla de Sierra Leona a Charleston, y las cuentas de la subasta de esclavos que registran su venta a un sembrador de arroz de Carolina del Sur. [60] Opala desarrolló un sitio web sobre "Priscilla's Homecoming", mantenido por la Universidad de Yale. [61] También fue comisario de una exposición en la Sociedad Histórica de Nueva York llamada Finding Priscilla's Children: The Roots and Branches of Slavery (2006). [42] [62]
Proyecto de preservación de la isla Bunce (2010 a 2013)
En 2010, Opala anunció el inicio de un proyecto de $ 5 millones para preservar la isla Bunce . Entonces era director de una organización sin fines de lucro llamada Bunce Island Coalition (EE. UU.), Cuyo objetivo es detener la erosión que amenaza a la isla, estabilizar las ruinas y construir un parque histórico moderno. Su grupo también quiere construir un museo en Freetown dedicado a la historia de la isla Bunce y su impacto tanto en Sierra Leona como en América. El museo contará con las conexiones de Sierra Leona con los gullahs y otras comunidades de la diáspora africana . Después de firmar un memorando de entendimiento con el gobierno de Sierra Leona en julio de 2010, la Coalición comenzó a supervisar una serie de estudios científicos que condujeron a un proyecto de preservación completo. [63] [64] [65] Dos expertos altamente calificados se unieron al proyecto: el arqueólogo Christopher DeCorse de la Universidad de Syracuse , conocido por su investigación fundamental sobre el castillo de Elmina en Ghana [66] y Michael Schuller, presidente de una empresa de ingeniería con sede en EE. realizamos proyectos de preservación histórica en todo el mundo. [67] [68] [69] [70] El proyecto de la isla Bunce ganó rápidamente la atención internacional, y en octubre de 2011 Opala guió a la princesa Ana de Gran Bretaña a través de las ruinas. [71] [72] En 2013, Opala entregó el proyecto a sus colegas sierraleoneses de la Bunce Island Coalition, aunque continúa sirviendo como asesor histórico del grupo.
Opala y el artista informático Gary Chatelain de la Universidad James Madison ahora están trabajando en un modelo informático en 3-D de la isla Bunce que muestra cómo apareció el castillo en el año 1805. El actor de televisión afroamericano Isaiah Washington , quien rastreó a sus antepasados hasta Sierra Leona a través de un ADN prueba, donó $ 25,000 al proyecto en 2007. [73] El modelo de computadora de Opala y Chatelain se utilizará para explicar el castillo a los visitantes tanto en el museo como en el sitio mismo. El modelo de computadora también aparece en una exhibición itinerante en la isla Bunce que creó Opala. La exhibición ha ido a universidades y museos en los Estados Unidos y Canadá, y al Museo Nacional de Sierra Leona durante las celebraciones del 50 aniversario de la Independencia de ese país en 2011. [45]
Impacto popular y académico
Las reuniones que organizó Opala centraron la atención nacional en la Conexión Gullah en Sierra Leona, y la gente de ese país respondió con entusiasmo. Cuando el primer grupo de Gullah hizo una peregrinación a la isla Bunce en 1989, cientos de personas vinieron en botes y canoas para presenciar la ocasión histórica. Hoy en día, la "Conexión Gullah" es una historia "perenne" en los medios de comunicación de Sierra Leona, y los periódicos locales publican con frecuencia historias sobre los Gullah y sus raíces africanas que aparecen en los periódicos estadounidenses. La mayoría de los sierraleoneses ahora son conscientes de sus vínculos históricos con los gullah. El libro de texto de historia de la escuela secundaria de Sierra Leona cubre la Conexión Gullah, [74] y varios grupos cívicos locales se dedican a fomentar los lazos familiares de su país con los Gullah. [75]
Los "regresos a casa de Gullah" también generaron una amplia publicidad en Carolina del Sur y Georgia. Los documentales basados en esos hechos se han transmitido repetidamente en la televisión local y se han proyectado en escuelas y universidades de esos estados, y muchos gullah han visitado Sierra Leona. [75] En 1995, la Sociedad Histórica de la Costa de Georgia produjo una exposición itinerante, llamada "Enlace Transatlántico: Conexión Gullah / Geechee-Sierra Leona", en asociación con el Museo Nacional de Sierra Leona. [76] Durante la guerra civil de Sierra Leona, los líderes cívicos de Gullah presionaron al Congreso de los Estados Unidos, pidiendo ayuda para su "patria ancestral". Los inmigrantes sierraleoneses en los Estados Unidos también se han interesado mucho en la Conexión Gullah, formando una organización llamada "Asociación del Patrimonio Sierra Leona-Gullah" para fortalecer sus lazos familiares con los Gullah. [77] Sierra Leona y Gullah se reúnen ahora con frecuencia en festivales culturales en Low Country.
Los afroamericanos, en general, se han interesado mucho en la canción de Mende de Sierra Leona conservada por la familia Gullah en la costa de Georgia. El Museo Anacostia del Smithsonian produjo una exposición sobre Lorenzo Dow Turner en 2010 que incluía una sección sobre la canción de Mende. [3] Un libro inspirador, llamado Libro de valores afroamericano , presenta la historia de la canción antigua. [78] Los músicos de Charleston crearon una versión de jazz de la canción de Mende y la tocaron en conciertos locales. [79] ¡ Y una obra musical, llamada Black Pearl Sings! basado en parte en el documental The Language You Cry In —y que incluye una interpretación dramática de la canción de Mende al final de la obra— se ha reunido con un público entusiasta en los teatros de repertorio de todo el país. [80] [81] [82]
Pero la contribución más perdurable de Opala es, sin duda, su descubrimiento de la importancia histórica de Bunce Island para los Estados Unidos, y sus décadas de investigación y trabajo de historia pública para promover la comprensión popular de ese sitio. La isla Bunce probablemente se convertirá en un destino importante para el turismo de herencia afroamericana en los próximos años debido en gran parte a sus esfuerzos. [83] Pero Opala también ha animado a otros eruditos a interesarse en la isla Bunce, y cada vez más han dirigido su atención a ese sitio. El profesor Henry Louis Gates , la reconocida autoridad en estudios afroamericanos, presentó recientemente a Bunce Island en su nuevo documental de televisión sobre la historia de los afroamericanos, transmitido por PBS . Gates también presentó en el mismo video la historia de "Priscilla", la niña esclavizada llevada de Sierra Leona a Carolina del Sur en 1756. [84] [85] La afirmación de Opala de que la isla Bunce tiene especial importancia para los Estados Unidos parece estar ganando gradualmente aceptación. [86]
Honores
- Sierra Leona : Orden del Rokel (2012)
Referencias
- ↑ Bunce Island: A British Slave Castle en Sierra Leona, sitio web de la exhibición
- ^ "Sierra Leona a Carolina del Sur: regreso a casa de Priscilla" . Lowcountry Africana .
- ^ a b DeNeen Brown (6 de agosto de 2010). "La exposición del Museo de Anacostia detalla cómo Lorenzo Dow Turner trazó el lenguaje de Gullah" . Washington Post .
- ^ Holland Cotter (2 de septiembre de 2010). "Un explorador de idiomas que escuchó ecos de África" . New York Times .
- ^ Bernadette Cole, "The Gullah Connection" (entrevista con Joseph Opala),revista de África occidental , 19 de mayo de 1986
- ^ Jane Fishman, "Canción popular infantil rastrea las raíces de la mujer" , Spartanburg Herald-Journal , 24 de noviembre de 1991
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- ^ "Isla Bunce: un castillo de esclavos británico en Sierra Leona" , sitio web de la exhibición
Enlaces externos (biografía y premios)
- "Profesor Joseph Opala Honrado" Ceremonia de Honor Nacional 2012 de Sierra Leona, Cocorioko 31 de mayo de 2012
- "Cita" del sitio web de Turismo de la Diáspora Africana del presidente de Sierra Leona
- Opala otorgó la ciudadanía de Sierra Leona Sierra Leone Express Media, 13 de diciembre de 2013
- Opala fue incorporado al círculo de 1862 The Island News , 9 de mayo de 2013
- "Penn Center Honors Local, Cultural Leaders" Beaufort Gazette , 18 de mayo de 2013
- "El ex profesor de JMU continúa una investigación innovadora sobre el comercio transatlántico de esclavos" Sitio web de Old South High
- "Joseph Opala, perfil biográfico" en Wayback Machine (archivado el 20 de febrero de 2012), James Madison University (desplácese hacia abajo)
- "The Scholar and the Slave Trade" en la Wayback Machine (archivado el 26 de septiembre de 2007), Hartford Courant
Enlaces externos (fuentes escritas)
- The Gullah: Rice, Slavery and the Sierra Leone - American Connection , Gilder Lehrman Center, Yale University
- El idioma en el que lloras: descripción resumida, noticiero de California
- The Language You Cry In at the Wayback Machine (archivado el 6 de mayo de 2008) - Descripción resumida, Inko Productions
- "Priscilla: The Story of an African Slave" , BBC News, Nueva York, 23 de noviembre de 2005
- Sitio web "Priscilla's Homecoming" , Gilder Lehrman Center, Universidad de Yale
- "El regreso a casa de Priscilla" USF Africana Heritage Project
- Proyecto de preservación de la isla Bunce en Wayback Machine (archivado el 22 de junio de 2011), Providence Journal
- Proyecto de preservación de la isla Bunce , Christian Science Monitor
- "Sierra Leone Moves into Slave Tourism" BBC News, 28 de junio de 2012
Enlaces externos (video y audio)
- Family Across the Sea —Folkstreams Video completo en línea
- El idioma en el que lloras —Folkstreams Video completo en línea
- Entrevista radial sobre el regreso a casa de Priscilla con buena razón 14 de octubre de 2006
- "El historiador de EE. UU. Recibe la orden del Rokel" en YouTube transmitido por SLBC TV, 27 de abril de 2012
- Tour de Bunce Island para MSNBC MSNBC's Rock Center , transmitido el 15 de febrero de 2012
- Tour de Bunce Island para Inside Africa de CNN , "Slave Trade Ghost Town", 16 de mayo de 2013 (ver texto y video)