Joseph William Billy Johnson (17 de diciembre de 1934 - 27 de marzo de 2012) fue uno de los primeros conversos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en Ghana , y fue uno de los primeros patriarcas de estaca en el país. Antes de su bautismo , había trabajado durante muchos años para difundir las doctrinas de la Iglesia SUD a muchos de sus compatriotas. Fue bautizado seis meses después de la Revelación sobre el sacerdocio de 1978 y entre los primeros en ser bautizados en la iglesia de Ghana.
Johnson nació en Lagos , Nigeria el 17 de diciembre de 1934. Describió su crianza como católica y fue reverendo en la Iglesia del Señor (Aladura) . También trabajó como oficial de importación para industrias metalúrgicas. [1] En 1964, Johnson aprendió sobre el Libro de Mormón .de Frank A. Mensah. Después de recibir una copia del Libro de Mormón, Johnson y Mensah predicaron del libro y comenzaron congregaciones de "Santos de los Últimos Días" en Ghana, independientemente de cualquier otra secta mormona. Mesnah delegó el liderazgo de la congregación de Cape Coast a Johnson, mientras él dirigía el grupo en Accra y Rebecca Mold dirigía un grupo en Sekondi-Takoradi. Su Instituto Educativo Brigham Young era una escuela primaria en Bubiashie. Mesnah finalmente dejó las congregaciones, dejando a Johnson para que las dirigiera a todas. [2] : 18–19 [1] Johnson escribió una carta a la sede de la iglesia en 1964, pidiéndoles que enviaran misioneros. David O. McKay le dijo que aún no enviarían misioneros, pero que Johnson debería esperar pacientemente el momento adecuado. [3] : 15 En algún lugar entre 500 y 1000 miembros asistieron a las congregaciones de Johnson. [4] : 353 Johnson y su familia vivían de su granja, de su pensión de jubilación y de las donaciones de sus seguidores, pero eran pobres. [5] Johnson renunció a su trabajo en 1969 y predicó a tiempo completo hasta 1979. La esposa de Johnson lo dejó después de que comenzó a predicar a tiempo completo. [3] : 15–16
Aunque no pudo bautizarse en ese momento, Johnson recibió apoyo y aliento para compartir la fe con otros Santos de los Últimos Días que eran expatriados que ocasionalmente vivían o visitaban Ghana. Esto comenzó principalmente con Virginia Cutler , quien fue profesora invitada en la Universidad de Ghana entre 1966 y 1969. Merrill J. Bateman también visitó, junto con M. Neff Smart, Edwin Q. "Ted" Cannon y Lynn M. Hilton . Durante estas visitas se trajo nueva literatura y se animó a los miembros a continuar en la fe. Todas estas visitas ocurrieron extraoficialmente. [2] : 22
En 1976, [2] : xxvi Johnson se dispuso a contactar a los Santos de los Últimos Días en Monrovia, Liberia y fundó la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS). Johnson les predicó y 35 personas se convirtieron. [5] No tuvieron más contacto. Después de compartir el mensaje del mormonismo con muchos en Accra , Johnson se mudó a Cape Coast, Ghana , donde estableció al menos diez congregaciones allí y en las áreas circundantes. Algunos del grupo de Cape Coast de estas congregaciones independientes en Ghana formaron la Iglesia Divina Apostólica de Ghana, pero esta secta solo duró unos meses. [2] : xxvi En 1977, cuatro denominaciones diferentes trataron de persuadir a Johnson para que sus congregaciones se convirtieran en parte de su iglesia y le ofrecieron dinero para hacerlo. Johnson rechazó sus ofertas. [2] : 21 Al año siguiente, el presidente de la Iglesia SUD, Spencer W. Kimball , anunció la Declaración Oficial 2 que extendía el sacerdocio a todos los miembros varones dignos de la iglesia, independientemente de su raza o color. Johnson se llenó de alegría cuando escuchó la noticia en una transmisión de radio de la BBC. [5] Kimball llamó a los misioneros Rendell N. Mabey y Rachel Mabey y los envió a Ghana. Se unieron a Edwin Q. Cannon y Janath R. Cannon . [2] : 33–35
Johnson finalmente fue bautizado en la Iglesia SUD en noviembre de 1978. [2] : xxvi Fue ordenado sacerdote y llamado a ser el primer presidente de rama. Más tarde se desempeñó como el primer presidente de distrito . [2] : 354 Muchos de los feligreses de Johnson fueron bautizados oficialmente en la iglesia SUD, pero aproximadamente un tercio se fue. [3] : 23