Joseph Williamson (filántropo)
Joseph Williamson (10 de marzo de 1769 - 1 de mayo de 1840) fue un excéntrico inglés , empresario , propietario y filántropo que es mejor conocido por los Túneles Williamson , que se construyeron bajo su dirección en el área de Edge Hill en Liverpool , Inglaterra. Su filantropía le valió el apodo de Rey de Edge Hill , mientras que su actividad de construcción de túneles le valió apodos póstumos, incluidos Mole of Edge Hill y Mad Mole . [1]
Durante muchos años se pensó que Joseph Williamson nació en Warrington , Lancashire . [2] Sin embargo, la investigación realizada por el personal y los voluntarios del Williamson Tunnels Heritage Centre ha demostrado que nació en West Riding de Yorkshire y que su padre era vidriero en un pequeño pueblo cerca de Barnsley . [3] A una edad temprana, su familia se mudó a Warrington. En 1780, cuando tenía 11 años, dejó a su familia y se fue a Liverpool donde trabajó en la industria del tabaco y rapé.negocio de Richard Tate. Obtuvo promoción dentro del negocio y también desarrolló su propio negocio comercial en sociedad con Joseph Leigh. En 1787 Richard Tate murió y el control del negocio pasó a su hijo, Thomas Moss Tate. Williamson se casó con la hermana de Thomas, Elizabeth, en la iglesia de St Thomas, Liverpool en 1802. Al año siguiente, Williamson compró el negocio de Thomas Moss Tate y, a partir de esto, junto con sus otras empresas comerciales, amasó una fortuna considerable. [2] [4]
En 1805 Williamson compró un área conocida como Long Broom Field en Mason Street, Edge Hill, Liverpool, que era un afloramiento de arenisca en gran parte sin desarrollar [2] y por esta época se mudó a una casa en Mason Street. [4] Luego comenzó a construir más casas en Mason Street que fueron construidas sin ningún plano y que eran "de la descripción más extraña". [2] El terreno detrás de las casas descendió bruscamente unos 20 pies (6 m) y, como estaba de moda tener grandes jardines y huertos detrás de ellos, construyó arcos de ladrillo sobre los que se podían extender los jardines. [4]Después de esto, continuó empleando a sus trabajadores y reclutó a más para realizar tareas, algunas de las cuales parecían inútiles, como mover materiales de un lugar a otro y luego regresar. También usó a los hombres para construir un laberinto de pasillos subterráneos y túneles con arcos de ladrillo. La mano de obra era abundante en ese momento y con el fin de las guerras napoleónicas en 1816, había incluso más hombres desempleados en Liverpool. [2] [4] Los túneles se construyeron a profundidades entre 10 pies (3 m) y 50 pies (15 m) y se extendieron por varias millas. [5]
Williamson se retiró de su negocio en 1818 pero continuó siendo un propietario, siendo uno de sus inquilinos el filósofo unitario , James Martineau . [6] Su esposa murió en 1822 y luego se volvió cada vez más excéntrico, dedicando casi todo su tiempo a supervisar sus excavaciones y construcción de túneles. En la década de 1830, entró en contacto con George Stephenson, quien estaba construyendo la extensión del ferrocarril de Liverpool y Manchester desde Edge Hill hasta Lime Street.estaciones y cuyas propias excavaciones pasaron por las de Williamson. Williamson murió en 1840 a la edad de 71 años en su casa de Mason Street, la causa de la muerte fue "agua en el pecho" (una frase arcaica más tarde conocida como hidropesía ). Fue enterrado en la bóveda de la familia Tate en la iglesia de St Thomas y dejó una finca de 39.000 libras esterlinas. No dejó descendientes inmediatos. La excavación cesó con su muerte. [2] En 1911 se demolió la iglesia de Santo Tomás. Muchas de las tumbas fueron removidas pero la bóveda Tate permaneció. En 1920 el sitio se convirtió en un aparcamiento. Durante la calle Paradisedesarrollo en 2005 la tumba fue descubierta en una excavación arqueológica. Los desarrolladores del sitio, Grosvenor Henderson, han construido un jardín conmemorativo a Williamson ahora que el desarrollo se ha completado. [7]
