Justus Freiherr von Liebig [2] (12 de mayo de 1803 - 18 de abril de 1873) [3] fue un científico alemán que hizo importantes contribuciones a la química agrícola y biológica , y es considerado uno de los principales fundadores de la química orgánica . [4] Como profesor de la Universidad de Giessen , ideó el método de enseñanza moderno orientado al laboratorio y, por tales innovaciones, se le considera uno de los mejores profesores de química de todos los tiempos. [5] Ha sido descrito como el "padre de la industria de los fertilizantes " por su énfasis en el nitrógeno y los oligoelementos.como nutrientes esenciales para las plantas , y su formulación de la ley del mínimo , que describía cómo el crecimiento de las plantas dependía del recurso de nutrientes más escaso, en lugar de la cantidad total de recursos disponibles. [6] También desarrolló un proceso de fabricación de extractos de carne , [7] y con su consentimiento se fundó una empresa, llamada Liebig Extract of Meat Company , para explotar el concepto; más tarde introdujo el cubo de caldo de res de la marca Oxo . Popularizó un invento anterior para condensar vapores, que llegó a conocerse como el condensador Liebig . [8]
Justus Liebig nació en Darmstadt en la familia de clase media de Johann Georg Liebig y Maria Caroline Möser a principios de mayo de 1803. [9] : 1-3 Su padre era un secadero y comerciante de ferretería que mezclaba y vendía pinturas, barnices y pigmentos. , que desarrolló en su propio taller. [9] : 1 Desde la infancia, Justus estaba fascinado con la química .
A la edad de 13 años, Liebig vivió todo el año sin verano , cuando la mayoría de los cultivos alimentarios en el hemisferio norte fueron destruidos por un invierno volcánico . [10] Alemania fue una de las naciones más afectadas por la hambruna mundial que siguió, y se dice que la experiencia dio forma al trabajo posterior de Liebig. Debido en parte a las innovaciones de Liebig en fertilizantes y agricultura, la hambruna de 1816 se conoció como "la última gran crisis de subsistencia en el mundo occidental". [11]
Liebig asistió a la escuela primaria en el Ludwig-Georgs-Gymnasium en Darmstadt, de los 8 a los 14 años. [9] : 5–7. Dejó sin un certificado de finalización, fue aprendiz durante varios meses del boticario Gottfried Pirsch (1792– 1870) en Heppenheim antes de regresar a casa, posiblemente porque su padre no podía pagar sus contratos . Trabajó con su padre durante los siguientes dos años, [9] : 7-8 luego asistió a la Universidad de Bonn , estudiando con Karl Wilhelm Gottlob Kastner , el socio comercial de su padre. Cuando Kastner se mudó a la Universidad de Erlangen , Liebig lo siguió. [9]: 13
Liebig dejó Erlangen en marzo de 1822, en parte debido a su participación en la radical Korps Rhenania (una organización estudiantil nacionalista), pero también por sus esperanzas de estudios químicos más avanzados. Las circunstancias se ven empañadas por un posible escándalo. [9] : 19-28 A finales de 1822, Liebig fue a estudiar a París gracias a una beca que Kastner le había obtenido del gobierno de Hesse . Trabajó en el laboratorio privado de Joseph Louis Gay-Lussac , y también se hizo amigo de Alexander von Humboldt y Georges Cuvier.(1769-1832). El doctorado de Liebig de Erlangen fue conferido el 23 de junio de 1823, un tiempo considerable después de su partida, como resultado de la intervención de Kastner en su nombre. Kastner suplicó que se renunciara al requisito de una tesis y que se concediera el título en ausencia . [9] : 33–34
Liebig dejó París para regresar a Darmstadt en abril de 1824. El 26 de mayo de 1824, a la edad de 21 años y con la recomendación de Humboldt, Liebig se convirtió en profesor extraordinario en la Universidad de Giessen . [9] : 35 El nombramiento de Liebig fue parte de un intento de modernizar la Universidad de Giessen y atraer a más estudiantes. Recibió un pequeño estipendio, sin financiamiento de laboratorio ni acceso a instalaciones. [9] : 38–41