El KH-11 KENNEN [1] [2] [3] [4] (luego renombrado CRYSTAL , [5] luego Evolved Enhanced CRYSTAL System , y con nombre en código 1010 [6] : 82 y Key Hole [6] : 82 ) es un tipo de satélite de reconocimiento lanzado por primera vez por la Oficina Nacional de Reconocimiento Estadounidense en diciembre de 1976. Fabricado por Lockheed en Sunnyvale, California , el KH-11 fue el primer satélite espía estadounidense en utilizar imágenes digitales electroópticas y, por lo tanto, ofrecer observaciones ópticas en tiempo real .[7]
Observadores externos se han referido a satélites posteriores KH-11 como KH-11B o KH-12, y con los nombres de "KENNEN avanzado", "Cristal mejorado" e "Ikon". Los documentos presupuestarios oficiales se refieren a la última generación de satélites electroópticos como Evolved Enhanced CRYSTAL System . [8] La serie Key Hole se suspendió oficialmente a favor de un esquema de numeración aleatoria después de repetidas referencias públicas a los satélites KH-7 GAMBIT , KH-8 GAMBIT 3 , KH-9 HEXAGON y KH-11 KENNEN. [9]
Las capacidades del KH-11 están altamente clasificadas, al igual que las imágenes que producen. Se cree que los satélites fueron la fuente de algunas imágenes de la Unión Soviética y China que se hicieron públicas en 1997; imágenes de Sudán y Afganistán que se hicieron públicas en 1998 relacionadas con la respuesta a los atentados con bombas en la embajada de Estados Unidos en 1998 ; [ cita requerida ] [10] y una foto de 2019, revelada por el presidente Donald Trump , de un lanzamiento fallido de un cohete iraní . [11]
El Film Read-Out KH-7 GAMBIT (FROG) sirvió como competidor del Programa A de NRO para el satélite de imágenes electroópticas iniciales (EOI) del Programa B de NRO. [12] Después de un estudio de EOI precursor con la palabra clave Zoster, el presidente Nixon aprobó el 23 de septiembre de 1971 el desarrollo de un satélite EOI con la palabra clave Zaman. [13] En noviembre de 1971, esta palabra en clave se cambió a Kennen, que significa "percibir" en inglés medio. [14] [15]
Los datos se transmiten a través de una red de satélites de comunicaciones ; el Sistema de datos por satélite (SDS). [5] [16] La estación terrestre inicial para el procesamiento de las imágenes electro-ópticas era una instalación secreta de la Oficina Nacional de Reconocimiento en el Área 58 , que luego se confirmó que estaba ubicada en Fort Belvoir . [17] [18]
En 1999, NRO seleccionó a Boeing como el contratista principal para el programa Future Imagery Architecture (FIA), destinado a reemplazar los satélites KH-11 por una constelación más rentable de satélites de reconocimiento más pequeños y también más capaces. Después del fracaso de la FIA en 2005, NRO ordenó a Lockheed dos KH-11 de hardware heredados adicionales. [19] USA-224 , el primero de estos dos, se lanzó a principios de 2011 dos años antes de la estimación inicial programada. [20]