Kalopanax septemlobus , nombres comunes castor aralia , árbol aralia , [1] y ricino espinoso , [2] es un árbol caducifolio de la familia Araliaceae , la única especie del género Kalopanax . Es nativa del noreste de Asia , desde Sakhalin y Japón al oeste hasta el suroeste de China . Se llama cìqiū (刺楸) en chino, eumnamu ( 음나무 ) en coreano y harigiri (ハリギリ;針桐) en japonés. [1]
El árbol crece hasta 30 metros (98 pies) de altura, con un tronco de hasta 1 a 1,5 metros (3,3 a 4,9 pies) de diámetro. Los tallos suelen ser espinosos, con espinas robustas de hasta 1 centímetro (0,39 pulgadas) de largo. Las hojas son alternas, en apariencia similar a una hoja grande de Fatsia o Liquidámbar ( liquidámbar ), de 15 a 35 centímetros (5,9 a 13,8 pulgadas) de ancho, palmadamente lobuladas con cinco o siete lóbulos, cada lóbulo con un margen finamente dentado.
Los lóbulos de las hojas varían mucho en forma, desde lóbulos poco profundos hasta casi la base de la hoja. Los árboles con hojas profundamente lobuladas se distinguían anteriormente como K. septemlobus var. maximowiczii , pero la variación es continua y no está correlacionada con la geografía, por lo que ya no se considera distinta.
Las flores se producen a fines del verano en grandes umbelas de 20 a 50 centímetros (7,9 a 19,7 pulgadas) de ancho en el ápice de un tallo, cada flor con 4 a 5 pequeños pétalos blancos. El fruto es una pequeña drupa negra que contiene dos semillas .
El árbol se cultiva como árbol ornamental por la apariencia "tropical" de sus grandes hojas palmeadas en Europa y América del Norte; a pesar de su apariencia tropical, es muy resistente y tolera temperaturas de al menos -40 ° C (-40 ° F). La planta crece muy rápido al principio, sin embargo, su tasa de crecimiento se ralentiza cuando alcanza alrededor de los 40 años.
Se ha encontrado que el árbol crece de forma silvestre en varios estados de EE. UU., incluidos New Hampshire , Connecticut y Maryland . Es visto con preocupación por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. [3] y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland. [4]