Los marsupiales son cualquier miembro de la infraclase de mamíferos Marsupialia . Todos los marsupiales existentes son endémicos de Australasia , Wallacea y las Américas . Una característica distintiva común a la mayoría de estas especies es que los jóvenes son llevados en una bolsa . Los marsupiales incluyen zarigüeyas , demonios de Tasmania , canguros , koalas , wombats , canguros , bandicuts y el extinto tilacino .
Los marsupiales representan el clado que se origina del último ancestro común de los metaterios existentes , el grupo que contiene a todos los mamíferos más estrechamente relacionados con los marsupiales que con los placentarios . Dan a luz a crías relativamente subdesarrolladas que a menudo residen en una bolsa ubicada en el abdomen de sus madres durante un cierto período de tiempo. Cerca del 70% de las 334 especies existentes se encuentran en el continente australiano (el continente, Tasmania , Nueva Guinea e islas cercanas). El 30% restante se encuentra en las Américas, principalmente en América del Sur , trece en América Central y una especie, laZarigüeya de Virginia , en América del Norte , al norte de México .
La palabra marsupial proviene de marsupium , el término técnico para la bolsa abdominal. A su vez, se toma prestado del latín y, en última instancia, del griego antiguo μάρσιππος mársippos , que significa "bolsa".
Los marsupiales se identifican taxonómicamente como miembros de la infraclase de mamíferos Marsupialia, descrita por primera vez como una familia bajo el orden Pollicata por el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger en su obra de 1811 Prodromus Systematis Mammalium et Avium . Sin embargo, James Rennie, autor de The Natural History of Monkeys, Opossums and Lemurs (1838), señaló que la ubicación de cinco grupos diferentes de mamíferos: monos , lémures , tarseros , aye-ayesy marsupiales (a excepción de los canguros, que fueron colocados bajo el orden Salientia) – bajo un solo orden (Pollicata) no parecía tener una fuerte justificación. En 1816, el zoólogo francés George Cuvier clasificó a todos los marsupiales bajo el orden Marsupialia. [1] [2] En 1997, el investigador JAW Kirsch y otros otorgaron el rango de infraclase a Marsupialia. [2] Hay dos divisiones principales: los marsupiales americanos ( Ameridelphia ) y los marsupiales australianos ( Australidelphia ), de los cuales uno, el monito del monte , es en realidad originario de América del Sur. [3]
Con más de 300 especies existentes, se han realizado varios intentos para interpretar con precisión las relaciones filogenéticas entre las diferentes órdenes de marsupiales. Los estudios difieren sobre si Didelphimorphia o Paucituberculata es el grupo hermano de todos los demás marsupiales. [4] Aunque el orden Microbiotheria (que tiene una sola especie, el monito del monte ) se encuentra en América del Sur, las similitudes morfológicas sugieren que está estrechamente relacionado con los marsupiales australianos. [5] Los análisis moleculares en 2010 y 2011 identificaron a Microbiotheria como el grupo hermano de todos los marsupiales australianos. Sin embargo, las relaciones entre los cuatro órdenes de Australidelfidos no se comprenden tan bien. losEl cladograma a continuación, que representa las relaciones entre las diversas órdenes de marsupiales, se basa en un estudio filogenético de 2015. [4]
La evidencia de ADN respalda un origen sudamericano de los marsupiales, con marsupiales australianos que surgen de una sola migración de marsupiales de Gondwana desde América del Sur, a través de la Antártida, hasta Australia. [6] [7] Hay muchas especies arbóreas pequeñas en cada grupo. El término " zarigüeya " se utiliza para referirse a las especies americanas (aunque "zarigüeya" es una abreviatura común), mientras que las especies australianas similares se denominan propiamente "zarigüeyas".