La batalla de la península de Kerch , que comenzó con la soviética operación de aterrizaje de Kerch-Feodosia ( ruso : Керченско-Феодосийская десантная операция , Kerchensko-Feodosiyskaya Desantnaya operatsiya ) y terminó con la alemana Operación Avutarda caza ( alemán : Unternehmen Trappenjagd ), era un mundo batalla de la Segunda guerra entre Erich von Manstein 's alemana y rumana 11º Ejército y los Soviética de Crimea delanteras fuerzas en la península de Kerch , en la parte oriental de laPenínsula de Crimea . Comenzó el 26 de diciembre de 1941 con una operación de desembarco anfibio de dos ejércitos soviéticos con la intención de romper el asedio de Sebastopol . Las fuerzas del Eje primero contuvieron la cabeza de playa soviética durante todo el invierno e interceptaron sus líneas de suministro navales mediante bombardeos aéreos. De enero a abril, el Frente de Crimea lanzó repetidas ofensivas contra el 11º Ejército, todas las cuales fracasaron con grandes pérdidas. El Ejército Rojo perdió 352.000 hombres en los ataques, mientras que el Eje sufrió 24.120 bajas. La potencia de fuego de la artillería alemana superior fue en gran parte responsable de la debacle soviética. [14]
Batalla de la península de Kerch | |||||||
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Parte de la campaña de Crimea durante el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Caen bombas alemanas en la península de Kerch, mayo de 1942 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Alemania Rumania | Unión Soviética | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Erich von Manstein W. F. von Richthofen | Dimitri Kozlov Lev Mekhlis Filipp Oktyabrsky | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
11 ° Ejército 8 ° Cuerpo Aéreo | Frente del Cáucaso [a]
Fuerza Aérea Separada del Ejército Costero del Frente de Crimea Flota del Mar Negro | ||||||
Fuerza | |||||||
8 de mayo de 1942: 232.549 hombres (2 de mayo) [1] 200 tanques [2] 57 cañones de asalto [3] 800+ aviones [4] 95.000 hombres (2 de mayo) [1] | 8 de mayo de 1942: 249.800 hombres [5] 238 tanques [6] 404 aviones (Fuerza Aérea del Frente de Crimea) [4] | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
38,362 Desglose
| 570.601 Desglose
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El 8 de mayo de 1942, el Eje atacó con gran fuerza en una gran contraofensiva con nombre en código Trappenjagd que concluyó alrededor del 19 de mayo de 1942 con la liquidación de las fuerzas de defensa soviéticas. Manstein utilizó una gran concentración de poder aéreo, divisiones de infantería fuertemente armadas , bombardeos de artillería concentrados y asaltos anfibios para romper el frente soviético en su parte sur en 210 minutos, girar hacia el norte con la 22 División Panzer para rodear al 51 Ejército soviético el 10 de mayo y aniquilarlo el 11 de mayo. Los restos de los 44. ° y 47. ° Ejércitos fueron perseguidos hasta Kerch , donde los últimos focos de resistencia soviética organizada fueron erradicados a través del poder de fuego aéreo y de artillería alemán el 19 de mayo. El elemento decisivo en la victoria alemana fue la campaña de ataques aéreos contra el Frente de Crimea por el VIII de 800 aviones de Wolfram von Richthofen . Fliegerkorps , que realizó un promedio de 1.500 salidas por día en apoyo de Trappenjagd y atacó constantemente posiciones de campo soviéticas, unidades blindadas , columnas de tropas , barcos de evacuación médica , aeródromos y líneas de suministro. [15] Los bombarderos alemanes utilizaron hasta 6.000 botes de municiones de racimo antipersonal SD-2 para matar a masas de soldados de infantería soviéticos que huían.
El 11º Ejército de Manstein, superado en número, sufrió 7.588 bajas, mientras que el Frente de Crimea perdió 176.566 hombres, 258 tanques, 1.133 piezas de artillería y 315 aviones en tres ejércitos que comprendían veintiuna divisiones . [16] Las bajas soviéticas totales durante la batalla de cinco meses ascendieron a 570.000 hombres, mientras que las pérdidas del Eje fueron 38.000. Trappenjagd fue una de las batallas inmediatamente anteriores a la ofensiva de verano alemana ( Caso Azul ). Su exitosa conclusión permitió al Eje concentrar sus fuerzas en Sebastopol, que fue conquistada en seis semanas. La península de Kerch fue utilizada como plataforma de lanzamiento por las fuerzas alemanas para cruzar el estrecho de Kerch el 2 de septiembre de 1942 durante la Operación Blücher II, una parte de la campaña alemana para capturar los campos petrolíferos del Cáucaso .
Preludio
El 8 de diciembre de 1941, STAVKA , la soviética mando supremo , ordenó teniente general Dmitry Kozlov 's Transcaucásica Frente para comenzar la planificación de una importante operación de cruzar el estrecho de Kerch y establecer vínculos con la Unión Soviética Ejército costera independiente encerrado en Sebastopol , liberando de ese modo Crimea de los alemanes. [17] [18] La ambiciosa operación, la primera gran operación anfibia en la historia soviética, se basó en la creencia del dictador soviético Joseph Stalin en el inminente colapso de la Wehrmacht alemana . [19] [18] El plan fue elaborado por el jefe de estado mayor del Frente Transcaucasiano, el general mayor Fyodor Tolbukhin . [18]
El plan de Tolbukhin era demasiado complicado para las capacidades del Ejército Rojo y la Armada Soviética . [20] Se basó en múltiples aterrizajes pequeños en lugares separados en momentos separados en lugar de un aterrizaje grande y simultáneo. [20] Cinco de transporte grupos de contraalmirante Sergey Gorshkov 's Azov flotilla desembarcarían 7.500 soldados de la División de Fusileros 224a y la División de Fusileros 302a Montaña del Ejército 51a en ocho playas aisladas norte y sur de Kerch. [20] Después de que los alemanes se distrajeron con esto, el 44º Ejército aterrizaría en Feodosiya en la retaguardia alemana. [20] El apoyo de los disparos navales sería proporcionado por la Flota del Mar Negro . [20] Las Fuerzas Aéreas Soviéticas contribuirían con cobertura aérea desde la Península de Taman . [20] Los soviéticos tenían el transporte de hombres y tropas a mano, pero se vieron obligados a utilizar arrastreros de pesca para los desembarcos reales debido a la falta de lanchas de desembarco , tenían poca experiencia con operaciones conjuntas a gran escala y se vieron obstaculizados por el tormentoso clima invernal. [20]
Un alemán Messerschmitt Bf 110 de reconocimiento de aviones observó la acumulación de fuerzas navales soviéticas y lo reportó a teniente general Hans von Sponeck Graf 's XXXXII Cuerpo de Ejército sede . [20] Sponeck emitió una alerta general para los desembarcos anfibios enemigos en la península de Kerch. [20] La masa de las unidades de Sponeck había sido transferida para el asalto a Sebastopol y solo tenía la 46.a División de Infantería bajo el mando del teniente general Kurt Himer, que había asumido el mando el 17 de diciembre, dos batallones de artillería costera equipados con piezas de artillería obsoletas de la Primera Guerra Mundial. , un regimiento de ingenieros de combate y un batallón antiaéreo de la Luftwaffe . [21] La 46.a División de Infantería , en su mayor parte hasta la fuerza, estaba lamentablemente sobreextendida sosteniendo toda la península de Kerch contra posibles desembarcos soviéticos. [22] El único respaldo de Sponeck fue la 8ª Brigada de Caballería rumana cerca de Alushta . [22]
En la noche del 25 de diciembre de 1941, la 224ª División de Fusileros y la 83ª Brigada de Infantería Naval soviéticas se embarcaron en pequeñas embarcaciones en la península de Taman y comenzaron a pasar el estrecho de Kerch. [22]
Batalla
Desembarco de Kerch, 26 de diciembre - 28 de diciembre
El grupo 2 desembarcó en el cabo Khroni, al noreste de Kerch. [22] Consistía en la cañonera Don , los transportes Krasny Flot y Pyenay , un remolcador , dos barcazas a motor que transportaban tres tanques ligeros T-26 y algunas piezas de artillería, y 16 arrastreros de pesca. [22] Los botes balleneros fueron sustituidos por lanchas de desembarco, lo que resultó en aterrizajes tediosamente lentos y el ahogamiento de hombres y equipo. [22] 697 hombres del 2º Batallón del 160º Regimiento de Fusileros aterrizaron en Cabo Khroni a las 06:30 horas del 26 de diciembre y muchos se ahogaron en las olas o quedaron incapacitados por hipotermia . [22] Otro batallón de fusileros aterrizó en Khroni más tarde ese día con un pelotón de tanques T-26 y piezas de artillería ligera . [23] En el cabo Zyuk, 290 soldados desembarcaron en seis horas, pero algunas embarcaciones naufragaron en la playa rocosa. En Cabo Tarhan, solo 18 soldados llegaron a la playa de la fuerza de desembarco del Grupo 3 de 1,000 hombres debido a la falta de botes balleneros. Al oeste del cabo Khroni en Bulganak Bay, la flotilla de Azov aterrizó 1.452 hombres, tres tanques T-26, dos obuses de 76 mm y dos cañones antitanques de 45 mm . Dos aterrizajes más en Kazantip Point y Yenikale fueron abortados debido al clima tormentoso. Al mediodía, el Ejército Rojo tenía 3.000 hombres ligeramente armados en tierra al norte de Kerch en cinco cabezas de playa separadas . [24] resistencia alemana fue mínimo al principio, pero por 1050 horas He 111 bombarderos medios y Ju 87 Stuka bombarderos comenzó a atacar a las fuerzas de desembarco soviéticas. El carguero Voroshilov en Cabo Tarhan fue bombardeado y hundido con 450 soldados a bordo. Un barco con 100 hombres del Grupo 2 fue bombardeado y se hundió frente al cabo Zyuk. [24] A falta de radios, las formaciones soviéticas ligeramente armados y medio congelado al norte de Kerch se trasladaron a sólo un kilómetro tierra adentro antes de parar y cavar en para alemanes contraataques . Los comandantes del regimiento soviético , con poca o ninguna conexión de comunicaciones con el cuartel general, decidieron esperar los refuerzos planificados que se retrasaron tres días debido al desfavorable clima invernal y nunca llegaron para ayudarlos. [24]
La 302 División de Fusileros de Montaña aterrizó en Kamysh Burun al sur de Kerch y se topó con una resistencia alemana extremadamente eficaz. Dos batallones alemanes del 42º Regimiento de Infantería del coronel Ernst Maisel mantuvieron posiciones defensivas perfectas en terrenos elevados que dominaban las playas de arena. El aterrizaje en 0500 horas fue detenido por una avalancha de alemán MG 34 ametralladoras , morteros y fuego de artillería luz que impedía a los balleneros y barcos de pesca de avanzar a la orilla. [25] El 2º Batallón del 42º Regimiento de Infantería devastó un desembarco soviético en Eltigen. Una compañía de infantería naval soviética aterrizó en Stary Karantin, pero fue aniquilada por un contraataque del 1. ° Batallón / 42 ° de Infantería del Mayor Karl Kraft. La segunda ola aterrizó a las 0700 horas y también fue rechazada. Las tropas soviéticas tomaron los muelles de Kamysh Burun, permitiendo que la tercera ola aterrizara allí y estableciera un punto de apoyo por la tarde. La Luftwaffe hundió varios barcos en alta mar y solo 2.175 soldados de los 5.200 efectivos de la fuerza de desembarco de Kamysh Burun llegaron a tierra. [25]
El teniente general Kurt Himer estaba al tanto de los desembarcos soviéticos a las 06.10 horas, pero no estaba seguro de cuál era el punto principal de los esfuerzos soviéticos debido a la naturaleza desunida de las fuerzas soviéticas. Ordenó al 72º Regimiento de Infantería del coronel Friedrich Schmidt que aniquilara a la fuerza soviética en el cabo Khroni, pero carecía de las tropas para hacer frente a las formaciones de la bahía Bulganak y del cabo Zyuk. Himer improvisó ordenando a una compañía de cuartel general, el 3.er Batallón / 97.º Regimiento de Infantería y una batería de artillería de obuses de 10,5 cm para abordar el desembarco del Cabo Zyuk. A la medianoche, el regimiento de infantería (IR) 97 tenía su 1er y 3er Batallón y dos baterías de artillería en posición para un contraataque al día siguiente. [25] A las 13.50 horas del 26 de diciembre, el IR 72 informó que un oficial soviético capturado del cabo Khroni había revelado el alcance del plan soviético: desembarcar 25.000 soldados en Kerch. Himer actuó con decisión y decidió traer el 2º Batallón / IR 97 desde Feodosia también para aplastar la fuerza del Cabo Zyuk con toda la fuerza del IR 97. El IR 42 contendría los desembarcos de Kamysh Burun hasta que las fuerzas soviéticas del norte fueran destruidas. Una unidad de alarma mixta compuesta por ingenieros de infantería, artillería y combate se encargaría del desembarco de Bulganak Bay. El comandante del cuerpo de ejército, el teniente general Sponeck, solicitó permiso para utilizar la octava brigada de caballería rumana para reforzar a Himer. [26]
El contraataque contra Zyuk no se lanzó hasta las 13.00 horas del 27 de diciembre debido a las carreteras embarradas. La cabeza de playa era plana y carecía de flora , y no ofrecía cobertura para ninguno de los lados. El 2. ° Batallón / 83.a Brigada de Infantería Naval soviética vio el despliegue alemán y lanzó un ataque inmediato con tres tanques T-26 y varias compañías de infantería. Un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm disparó 42 rondas y noqueó a los tres tanques soviéticos. Varios bombarderos alemanes aparecieron para apoyar a la infantería alemana y ayudaron a llevar a la infantería naval soviética de regreso a su cabeza de playa, pero los alemanes retrasaron su ataque principal hasta el día siguiente. [27] Al amanecer, los dos batallones de infantería desplegados del IR 97 atacaron la posición soviética, apoyados por dos obuses de 10,5 cm. Una compañía de ingenieros de combate bloqueó la ruta de escape soviética hacia el este. La posición defensiva soviética quedó irremediablemente expuesta. Seis bombarderos He 111 y algunos Stukas bombardearon a las tropas soviéticas. Las defensas soviéticas fueron destruidas y a las 12.00 horas los alemanes llegaron a la playa. Varias tropas soviéticas siguieron luchando mientras estaban sumergidas en el agua hasta la cintura. Su resistencia se vino abajo al anochecer. 458 fueron capturados y c. 300 muertos. El Regimiento de Infantería 97 perdió solo 40 hombres muertos o heridos en dos días de destruir la cabeza de playa soviética en Cabo Zyuk. [27] La cabeza de playa soviética en Cabo Khroni también fue aniquilada por el IR 72 el 28 de diciembre, con solo 12 hombres nadando hacia un lugar seguro. La división de Himer tomó 1.700 prisioneros y solo quedó la fuerza soviética de 1.000 efectivos en la bahía de Bulganak, junto con la cabeza de playa de Kamysh Burun y los focos aislados de la resistencia soviética en el interior. [27]
Desembarco de Feodosia, 29 de diciembre - 2 de enero
Feodosia, una ciudad de tamaño medio con una población de 28.000 habitantes antes de la guerra, fue ligeramente defendida por dos batallones de artillería costera y 800 ingenieros de combate al mando del Oberstleutnant Hans von Ahlfen , que se estaban reacondicionando del asalto a Sebastopol. [28] Las unidades de artillería tenían 17 obuses alemanes y checos obsoletos de la Primera Guerra Mundial de 15 cm y cuatro obuses de 10 cm. Los ingenieros solo tenían armas pequeñas. [29] Se suponía que una barrera en la entrada del puerto negaría el acceso al enemigo, pero se había dejado abierta por negligencia. El 3.º regimiento de caballería motorizado rumano Rosiori estaba en reserva cerca de Feodosia. Otras dos brigadas rumanas de infantería y caballería de montaña estaban a medio camino hacia Kerch para aplastar los desembarcos soviéticos allí. [29]
El 44º Ejército comenzó a cargar hombres y equipo a las 13.00 horas del 28 de diciembre en una flota de invasión en Novorossiysk , que constaba de dos cruceros ligeros , ocho destructores , 14 transportes y docenas de pequeñas embarcaciones. A las 17.30, la vanguardia compuesta por el crucero soviético Krasnyi Kavkaz , los destructores de la clase Fidonisy Shaumyan , Zhelezniakov y Nezamozhnik y los botes patrulleros y dragaminas se dirigieron a Feodosia en un clima relativamente favorable que permitía velocidades de 16 nudos. El destructor Sposobnyi golpeó una mina naval y se hundió con 200 bajas [ cita requerida ] . Las tropas soviéticas estuvieron expuestas a un clima helado y sufrieron hipotermia y mareos. Dos submarinos soviéticos esperaban sobre la superficie en el puerto de Teodosia para marcar la entrada del puerto con luces. [27] A las 03.50 horas del 29 de diciembre, los destructores soviéticos Shaumyan y Zhelezniakov se presentaron en Feodosia, dispararon proyectiles de estrellas para la iluminación y siguieron con un bombardeo de 13 minutos sobre las defensas alemanas. [29] Cuatro de clase MO pequeños barcos de guardia que llevan 60 soldados de infantería navales aseguraron el faro en el puerto mol . Los soldados de infantería navales, dirigidos por el teniente Arkady F. Aydinov, capturaron dos cañones antitanque Pak de 3,7 cm y lanzaron bengalas verdes para indicar que todo estaba bien para las fuerzas de seguimiento. Los artilleros alemanes II./AR 54 se enfrentaron a las lanchas patrulleras soviéticas sin alcanzarlas. A partir de las 0426 horas, el destructor Shaumyan insertó una compañía de infantes de marina en 20 minutos en el puerto. Los destructores Zhelezniakov y Nyezamozhnik desembarcaron más refuerzos poco después. Shaumyan fue dañado por el fuego de artillería alemana. [30]
A las 05.00 horas, el crucero Krasnyi Kavkaz comenzó a descargar en el muelle 1.853 soldados del 633º Regimiento de Fusileros de la 157ª División de Fusileros . Los alemanes concentraron todo su fuego en el crucero, lo golpearon 17 veces y prendieron fuego a su torreta número 2 . Krasnyi Kavkaz respondió con sus baterías de 180 mm, desembarcó sus tropas en tres horas y luego partió del puerto. La Luftwaffe llegó por encima del campo de batalla y hundió un dragaminas y un bote patrullero por la mañana, pero perdió la oportunidad de detener el aterrizaje de la fuerza principal. A las 07.30, los soviéticos tenían el control total del puerto y comenzaron a desembarcar artillería y vehículos. Los soviéticos se abrieron camino a través de la ciudad y, a las 1000 horas, los alemanes huyeron después de una breve pelea. En una operación de ejecución rápida, los soviéticos desembarcaron 4.500 soldados por la mañana y partes de tres divisiones estaban en tierra al final del día. [30] Sponeck ordenó inmediatamente a la 8ª Brigada de Caballería ya la 4ª Brigada de Montaña rumanas que se dieran la vuelta y formaran posiciones defensivas alrededor de la cabeza de puente soviética en Feodosia. Pidió permiso al comandante del 11 ° Ejército , General der Infanterie Erich von Manstein, para retirar la 46.a División de Infantería de Kerch para evitar su cerco, pero Manstein se negó y ordenó a Sponeck que arrojara al enemigo al mar con la ayuda de refuerzos en forma de Gruppe Hitzfeld. de la 73ª División de Infantería y toda la 170ª División de Infantería , que aplastaría la fuerza de desembarco soviética en Feodosia. [28] [31] Sponeck luego desobedeció las órdenes, cortó el contacto con el cuartel general del 11º Ejército ya las 08.30 horas del 29 de diciembre, ordenó a la 46ª División de Infantería que se retirara al oeste de Kerch para evitar el cerco. La orden de Sponeck fue muy controvertida. No había suficientes fuerzas alemanas en Feodosia para detener los avances soviéticos, pero había 20.000 tropas rumanas en las cercanías y fuertes refuerzos alemanes en camino. Dos brigadas rumanas lanzaron un contraataque el 30 de diciembre, pero fueron derrotadas en gran parte debido a su insuficiente apoyo aéreo y de artillería. [31]
La 46.a División de Infantería se retiró 120 kilómetros a través de una tormenta de nieve en dos días del 30 al 31 de diciembre. Varios vehículos fueron abandonados por falta de combustible. Moviéndose desde Feodosia, la 63.a División de Infantería de Montaña soviética estableció un control de carretera en la mañana del 31 de diciembre y, después de una breve pelea, la 46a tomó un desvío a campo traviesa a través de una estrecha brecha de 10 kilómetros entre los elementos soviéticos líderes y el Mar de Azov . El 46º evitó el cerco, pero sufrió pérdidas moderadas de equipo y bajas de personal. Estableció una nueva línea defensiva al este de Islam Terek . El 31 de diciembre, 250 paracaidistas soviéticos saltaron de 16 bombarderos TB-3 para cerrar la brecha entre el Ejército Rojo y el Mar de Azov. Los bombarderos no eran adecuados para operaciones aéreas y los paracaidistas soviéticos estaban demasiado dispersos para una acción decisiva. Causaron cierta preocupación en el cuartel general del XXXXII Cuerpo debido a la oscuridad, que ocultó el carácter limitado de la operación. Sponeck fue relevado de su mando el 29 de diciembre por insubordinación y fue sometido a consejo de guerra en Alemania tres semanas después. [28] Fue reemplazado por el comandante de la 72ª División de Infantería , General der Infanterie Franz Mattenklott . [28] El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur , Generaloberst Walther von Reichenau, ordenó que, "debido a su débil reacción al desembarco ruso en la península de Kerch, así como a su precipitada retirada de la península, por la presente declaro 46. Infanterie- La división pierde el honor de los soldados. Las condecoraciones y los ascensos están en suspenso hasta que se anulen ". [32] La 302ª División de Montaña atacó desde su cabeza de puente Kamysh Burun para capturar Kerch el 31 de diciembre después de la retirada de la 46ª División de Infantería. El 51º Ejército tenía cuatro divisiones de fusileros en tierra y liberó el este de la península de Kerch el 1 de enero. [33] [34]
El 1 de enero, el XXXXII Cuerpo de Ejército tenía una línea defensiva a 20 kilómetros al oeste de Feodosia. El Gruppe Hitzfeld, dirigido por Otto Hitzfeld , llegó con el IR 213 de la 73.a División de Infantería, un batallón de artillería, un batallón de cañones antitanques ( Panzerjäger- Abteilung 173 ), cuatro cañones de asalto StuG III y un destacamento antiaéreo. La 236ª División de Fusileros soviética atacó a la 4ª Brigada de Montaña rumana y ganó terreno. Los soviéticos avanzaron solo 10 kilómetros en tres días después de aterrizar en Feodosia el 29 de diciembre. Manstein criticó su incapacidad para aislar a la 46.a División de Infantería y destruir las brigadas rumanas como una oportunidad soviética perdida para destruir todo el 11. ° Ejército. [28] El 1 de enero, el 44º ejército tenía 23.000 soldados en tierra en tres divisiones de fusileros, pero esto fue insuficiente para operaciones ofensivas sostenidas contra Manstein. [34] Un ataque blindado de infantería soviético contra el cuartel general XXXXII en Islam-Terek fracasó después de que 16 tanques T-26 fueran derribados por el nuevo Panzerjäger-Abteilung 173 . [33] Para el 2 de enero, los efectos posteriores del éxito soviético en Feodosia se esfumaron y las operaciones de combate del 44º Ejército degeneraron en una defensa estática. [34]
Los desembarcos soviéticos evitaron la caída de Sebastopol y tomaron la iniciativa. [35] No tuvieron éxito en su objetivo principal de aliviar a Sebastopol. [36] Las bajas fueron elevadas. Las fuerzas soviéticas involucradas en la operación de desembarco Kerch-Feodosia desde el 26 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942 perdieron 41.935 hombres, incluidos 32.453 muertos o capturados y 9.482 heridos o enfermos. [12]
Contraataque alemán, 15 de enero - 20 de enero
El 51º Ejército se movió con extrema lentitud desde Kerch, llegando a Parpach Narrows el 5 de enero, pero desplegando solo dos divisiones de fusileros en sus elementos avanzados el 12 de enero. No llevó a cabo ninguna acción ofensiva contra la 46.a División de Infantería, aparte de incursiones menores de guerra estática . [37] La respuesta del Eje fue mucho más rápida. El XXXXII Cuerpo de Mattenklott recibió las Divisiones de Infantería 170 y 132 como refuerzos junto con dos batallones de la División de Infantería 72, c. 5 cañones de asalto StuG III y la 18.ª División de Infantería rumana. Su tarea era mantener la línea contra el 51º Ejército. Manstein también desvió al XXX Cuerpo al mando del general mayor Maximilian Fretter-Pico del sitio de Sebastopol para liderar una contraofensiva compuesta por cuatro divisiones del Eje que estaban en su lugar el 13 de enero. El objetivo era recuperar Feodosia y desequilibrar al 44º Ejército. Los refuerzos de la Luftwaffe llegaron para satisfacer la demanda de apoyo aéreo de Manstein y se creó un nuevo Estado Mayor Especial Crimea bajo el mando de Robert Ritter von Greim para dirigir las operaciones en la península. [37] El liderazgo del Frente Transcaucásico de Kozlov (que ahora se había convertido en el Frente del Cáucaso ) no creía que el Eje fuera lo suficientemente fuerte como para montar un ataque y no ordenó a sus dos ejércitos que se atrincheraran. Antes de su ofensiva principal planificada, consiguió 226 soldados. a bordo del destructor Sposobnyi, a 40 kilómetros al suroeste de Feodosia, como una desviación, pero solo logró atraer a una compañía de Panzerjäger para contenerlo, lo que Kozlov tradujo como debilidad. [38]
El 16 de enero, Kozlov desembarcó el 226º Regimiento de Fusileros detrás de las líneas alemanas en Sudak . Apoyados por el acorazado Parizhskaya Kommuna , el crucero Krasnyi Krym y cuatro destructores, los soviéticos rápidamente dispersaron la pequeña guarnición rumana en la ciudad con disparos navales. Después de vadear en tierra, el regimiento soviético se mantuvo firme y atrincherado. Manstein vio correctamente la operación como una distracción y envió solo una fuerza de vigilancia simbólica para mantener ocupados a los soviéticos. [39] La fuerza de desembarco soviética en Sudak inicialmente resistió los contraataques de dos batallones de infantería rumanos. Los alemanes utilizaron su poderío aéreo y artillería para reducir la fuerza soviética mediante la guerra de desgaste . El 226º Regimiento de Fusileros no tenía artillería de apoyo, armamento antitanque o morteros y no podía defenderse. [40] Kozlov envió más tropas a Sudak del 24 al 26 de enero para llevar el número total de tropas desembarcadas a 4.264. El XXX Cuerpo desplegó más refuerzos para aplastar a las unidades soviéticas y el 28 de enero la batalla había terminado. 2.000 soldados soviéticos fueron asesinados en Sudak, otros 876 prisioneros fueron tomados y ejecutados, 350–500 se unieron a grupos partisanos , mientras que el resto se escondió en el desierto . Fretter-Pico encargó a un batallón de infantería de montaña rumano que limpiara las operaciones, que continuaron durante cinco meses hasta junio. [41]
La zona de seguridad de avanzada de la 236 División de Fusileros soviética estaba a 20 kilómetros al oeste de Feodosia y la línea principal de resistencia corría sobre una cresta importante a 15 kilómetros de la ciudad. Al amanecer del 15 de enero, los bombarderos medios He 111 y los bombarderos en picado Stuka comenzaron a atacar las posiciones soviéticas en la cresta y fueron precedidos por una rápida preparación de artillería. Los bombarderos alemanes localizaron el cuartel general del 44º Ejército, lo destruyeron e hirieron gravemente a su comandante, sumiendo al liderazgo soviético en el caos. El IR 213 de Otto Hitzfeld atacó, apoyado por dos batallones de la 46.a División de Infantería (ID) y tres StuG III. Los alemanes lograron una completa sorpresa y rápidamente invadieron las posiciones soviéticas. Los StuG noquearon dos tanques T-26 pero perdieron uno de los suyos ante un cañón antitanque soviético de 76,2 mm. La línea de la cresta al oeste de Feodosia estaba en manos alemanas por la tarde, junto con una posición dominante sobre el 44º Ejército. En el norte, el 46 ID y la 8ª Brigada de Caballería de Rumania lanzaron ataques de distracción contra el 51º Ejército y consiguieron atraer a la mayoría de las reservas soviéticas a un sector irrelevante. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico perdió 500 hombres muertos, heridos y desaparecidos en su ataque del 15 de enero contra la 236 División de Fusileros. A cambio, cinco batallones de infantería alemanes respaldados por un poderoso apoyo aéreo y varios cañones de asalto aplastaron una división soviética y establecieron una supremacía sobre el 44º Ejército. [38]
La contraofensiva alemana continuó el 16 de enero. Fretter-Pico reforzó Hitzfeld con más batallones cuando las Divisiones de Fusileros 63ª y 236ª soviéticas perdieron terreno y fueron empujadas a sectores estrechos y aislados cerca del mar. Por la tarde, la 132ª División de Infantería comenzó a desplegarse para atacar Feodosia. La Luftwaffe bombardeó al Ejército Rojo en Feodosia con impunidad. Los soviéticos ubicaron por error el principal punto de esfuerzo alemán en Vladislavovka al norte de Feodosia y lanzaron un contraataque de infantería blindada del tamaño de un batallón allí. Fueron detenidos en seco por Sturmgeschütz-Abteilung 190 StuG III, que destruyeron 16 tanques T-26. [39] 32 ID asaltaron Feodosia al amanecer del 17 de enero. Las tropas del Ejército Rojo en la ciudad siguieron luchando a través de intensos combates callejeros, pero se vieron gravemente obstaculizados por los constantes ataques de Stuka , así como por la artillería alemana y el fuego de ametralladoras. Sobre los edificios en llamas se formaron impenetrables nubes de humo negro. Debido a los incesantes ataques aéreos alemanes, la evacuación de la 236ª División de Fusileros atrapada por la Flota del Mar Negro fracasó. La formación fue destruida y los hombres de Fretter-Pico tomaron 5.300 prisioneros el 17 de enero. Su oficial al mando escapó pero fue condenado y ejecutado por un tribunal militar soviético tres semanas después. [42]
El ataque del XXX Cuerpo se intensificó el 19 de enero cuando las dos divisiones restantes del 44º Ejército fueron perseguidas a lo largo de la costa del Mar Negro, deshaciendo las posiciones avanzadas soviéticas al norte. El 20 de enero, los Cuerpos XXXXII y XXX llegaron a Parpach Narrows, acortando enormemente la línea del frente. Kozlov entró en pánico y predijo la completa destrucción de la fuerza de desembarco soviética. Los soviéticos pagaron el precio de su lento despliegue hacia el oeste desde Kerch, ya que carecían de las reservas para rechazar esta nueva y potente amenaza alemana. Los generales soviéticos se quejaron de las carreteras intransitables, aunque esto no impidió que la 46.a División de Infantería alemana realizara una marcha rápida sobre el mismo terreno a fines de diciembre. Ambos bandos comenzaron a construir posiciones defensivas reforzadas con piraguas , trincheras y alambradas de púas . El XXX Cuerpo derrotó al 44 ° Ejército en cinco días, puso a dos ejércitos soviéticos a la defensiva, mató a aproximadamente 6.700 soldados soviéticos, destruyó 85 tanques y tomó 10.000 prisioneros y 177 cañones por el costo de 995 bajas, de las cuales 243 murieron o desaparecieron. [41] [43] El Frente del Cáucaso, que había perdido 115.630 hombres en enero, estaba demasiado conmocionado y debilitado por el rápido contraataque de Manstein y la campaña antibuque de la Luftwaffe para montar operaciones ofensivas a gran escala durante más de un mes. [44] [45] Los alemanes carecían de armadura y suficientes unidades aéreas para explotar su victoria al máximo. [46]
Batalla de Parpach Narrows, 27 de febrero - 11 de abril
Stavka reforzó el Frente del Cáucaso con nueve divisiones de fusileros. Los ingenieros soviéticos construyeron una carretera de hielo a través del estrecho de Kerch congelado, lo que permitió a 96.618 hombres, 23.903 caballos y 6.519 vehículos de motor reforzar las fuerzas de la península de Kerch. El 47 ° Ejército se desplegó en el área, inicialmente con solo dos divisiones de fusileros. [44] El Stavka creó el Frente de Crimea , con Kozlov como su comandante, el 28 de enero, con los ejércitos 44, 47 y 51 pertenecientes orgánicamente y el Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro bajo su mando operativo. [36] [44] Kozlov tenía poca experiencia de mando más allá del nivel de regimiento y su estado mayor era igual de inepto. [44] El representante de Stavka, Lev Mekhlis, llegó al cuartel general del Frente de Crimea a finales de enero e introdujo sus propias ideas en la etapa de planificación. [47] Stalin y Mekhlis querían liberar Crimea con una ofensiva el 13 de febrero, pero las fuerzas soviéticas no estaban a la altura de la tarea. [48] [44] Las tropas soviéticas carecían de alimentos y tres regimientos de artillería de 76 mm no tenían munición en absoluto. [36] La naturaleza atrasada de la red de carreteras de la península de Kerch, las carreteras embarradas y la campaña de bombardeos de la Luftwaffe contra los puertos y el transporte de carga soviético impidieron una acumulación logística suficiente e hicieron que la demanda de Stalin fuera poco realista. [49] El 27 de febrero, Kozlov finalmente tuvo disponibles para su operación los 93.804 soldados, 1.195 cañones y morteros, 125 cañones antitanque, 194 tanques y 200 aviones necesarios. [50] Estas fuerzas se reunieron en nueve divisiones de fusileros en el frente junto con numerosas brigadas de tanques que contenían tanques T-26, T-34 y 36 KV-1 . Los soviéticos estaban lejos de estar preparados. [51] Sus tanques y aviones carecían de combustible, muchas armas no funcionaban, la artillería soviética no había organizado un sistema de fuego, las comunicaciones entre el cuartel general de Kozlov y los ejércitos del Frente de Crimea se cortaron repetidamente y los ingenieros no habían construido obras de campo de ningún tipo. . [52] Bajo la presión de Stalin, Kozlov inició su ataque de todos modos. [49]
Primera ofensiva, 27 de febrero - 3 de marzo
El 51º Ejército planeaba atacar en el norte el 27 de febrero a través de una llanura plana de 80 kilómetros cuadrados salpicada solo por un puñado de pequeñas aldeas. Los alemanes fortificaron las aldeas de Tulumchak, Korpech 'y Koi-Asan. Las 46.ª y 132.ª Divisiones de Infantería alemanas mantuvieron el frente del XXXXII Cuerpo junto con la 18.ª División de Infantería rumana. Gruppe Hitzfeld esperaba en reserva. Los preparativos defensivos del Eje fueron extensos y de acuerdo con la doctrina táctica alemana. Los puntos fuertes alemanes reforzados tenían defensas completas, neutralizando los efectos de los ataques frontales y de flanco soviéticos simultáneos, y los alemanes crearon un sistema de obras de ingeniería impregnado de fuegos de artillería aumentados. [53] Mattenklott cometió el error de poner al 18º Regimiento de Infantería rumano en una posición difícil y expuesta en un saliente en la parte norte de la línea. Los planificadores soviéticos, dirigidos por Tolbukhin, no tuvieron en cuenta el clima cálido que convirtió el terreno en un mar de barro. [49]
La ofensiva del 51º Ejército comenzó a las 06.30 horas del 27 de febrero con una preparación de artillería de 230 cañones, de los cuales la mayoría eran cañones ligeros de 76 mm y solo 30 eran cañones pesados de 122 mm. [49] Los puntos fuertes alemanes fortificados resultaron en gran parte ilesos por las rondas ligeras de alto explosivo . [49] La artillería alemana respondió con su propio fuego y los soviéticos carecían de la capacidad de contrabatería para reprimirlos. [54] El terreno abierto no proporcionó cobertura para los soldados del Ejército Rojo, que fueron sistemáticamente muertos y heridos en gran número por los incesantes ataques de artillería alemana. [14] Los pesados KV-1 soviéticos se hundieron en el barro y no pudieron avanzar. [14] Los vehículos también se atascaron y los proyectiles de artillería soviéticos tuvieron que transportarse a mano. [14] Confundidos soldados soviéticos pisotearon a sus camaradas hasta matarlos en el barro. [14]
El punto fuerte alemán en Tulumchak fue invadido por tanques T-26 e infantería, aunque siete tanques se perdieron a manos de las minas Teller alemanas ; y el 18º Regimiento de Infantería rumano fue derrotado. [54] Un batallón de artillería alemán en apoyo de los rumanos perdió los 18 obuses de 10,5 cm leFH y 14 cañones PaK de 3,7 cm. [54] El impulso de Kozlov fue apoyado por 100 salidas de la Fuerza Aérea del Frente de Crimea ese día, mientras que la Luftwaffe realizó solo tres salidas en el área. [54] Después de una penetración soviética de cinco kilómetros, Gruppe Hitzfeld selló el ataque con fuego de artillería, antitanques y ametralladoras. [54] [55] El Fuerte Korpech 'permaneció en manos de los alemanes y sometió a los atacantes soviéticos a mortíferos disparos de ametralladoras y morteros. [54] Kozlov agregó la 77.a División de Fusileros de Montaña al ataque de la derecha en la llanura, mientras que Mattenklott reasignó el IR 213 y el I./IR 105 de Hitzfeld para ayudar a los rumanos. [54] Hitzfeld atacó el 28 de febrero y recuperó parte del terreno perdido. [54] Los rumanos demostraron ser frágiles y 100 fueron capturados cuando la 77 División de Fusileros de Montaña hizo una pequeña penetración y capturó la aldea de Kiet, amenazando con flanquear a todo el 11 Ejército. [56] Hitzfeld contraatacó y volvió a tomar Kiet, estabilizando la línea. [56] El ataque soviético contra los rumanos continuó el 1 de marzo hasta que fue detenido por la llegada de la 170 División de Infantería alemana. [56] El resto del esfuerzo soviético disminuyó. [56] Los débiles ataques del 44º Ejército no consiguieron sujetar a todas las tropas alemanas frente a él y no pudieron evitar que los refuerzos se desplazaran hacia el norte amenazado. [56] Los soviéticos perdieron 40 tanques en tres días del 27 de febrero al 1 de marzo. [56] Los bombardeos navales soviéticos de Feodosia y Yalta lograron poco, al igual que un aterrizaje pequeño y rápidamente retirado en Alushta el 1 de marzo. [56]
El punto fuerte alemán en Koi-Asan, sostenido por IR 42 y 72 en el cruce entre el XXXXII y el XXX Cuerpo fue el eje de la defensa de Manstein y su control permitió a los alemanes alimentar reservas en el norte con poca dificultad. [56] Kozlov ordenó a dos divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques y un batallón de tanques que tomaran la aldea el 2 de marzo. [56] Los obstáculos alemanes ralentizaron a los tanques soviéticos, convirtiéndolos en blancos fáciles para las unidades antitanques y la artillería alemanas. [56] La Luftwaffe hizo sentir su presencia con 40 incursiones Stuka en las masas de tanques soviéticos superpobladas. [56] Los soviéticos admitieron haber perdido 93 tanques en un día. [56] Sus ganancias fueron comparativamente menores: cuatro obuses alemanes de fabricación checa fueron destruidos y las Fuerzas Aéreas Soviéticas bombardearon y destruyeron un depósito de municiones de 23 toneladas en Vladislavovka. [57] Los soviéticos suspendieron su ataque el 3 de marzo. [57] El gran impulso de Kozlov fracasó y desde el 27 de febrero sufrió pérdidas extremadamente importantes de infantería y tanques, incluidos 28 KV-1. [57] Había ganado un saliente expuesto, que solo podía sostener con fuerzas ligeras debido a su falta de cobertura. [57]
Segunda ofensiva, 13 de marzo - 15 de marzo
Kozlov culpó al clima por su fracaso, mientras que Mekhlis decidió que la culpa era de la inepta planificación de Tolbukhin y lo despidió. [57] [58] Stalin ordenó que la segunda ofensiva prosiguiera en diez días. [57] El personal de planificación soviético vio a Koi-Asan como el objetivo prioritario y decidió concentrar el poder de ataque del 51º Ejército en su contra. [57] El 44º Ejército lanzaría un importante ataque a la 132ª División de Infantería a lo largo de la costa. [57] Kozlov tenía 224 tanques, pero por recomendación de Mekhlis decidió compartirlos entre las divisiones de fusileros en lugar de agruparlos en una fuerza de ataque. [57] Stalin reforzó la Fuerza Aérea del Frente de Crimea a 581 aviones a principios de marzo, aunque eran modelos en gran parte obsoletos. [57] Los alemanes colocaron 2.000 minas Teller cerca de la posición Koi-Asan y Manstein concentró armas de asalto para su defensa. [57]
Los soviéticos atacaron a las 09.00 horas del 13 de marzo con tres divisiones de fusileros que fueron rápidamente despedazadas en el terreno pantanoso. Los tanques de apoyo del Ejército Rojo fueron fácilmente destruidos por StuG III y cañones antitanques. El StuG III del teniente Johann Spielmann destruyó 14 T-34 en un día, mientras que el StuG III de Fritz Schrödel destruyó ocho tanques soviéticos, de los cuales dos eran KV-1. Las pérdidas de tanques soviéticos fueron grandes, con 157 tanques destruidos en tres días. La 56ª Brigada de Tanques perdió 88 tanques. [59] El intento soviético de capturar Koi-Asan fracasó una vez más, pero la lucha había sido encarnizada. [60] La 46ª División de Infantería alemana rechazó al menos 10 ataques soviéticos durante la ofensiva de tres días. [60] El 24 de marzo, el fuerte Korpech 'cayó ante el 51º Ejército después de que la infantería soviética sufriera grandes pérdidas. El Frente de Crimea había disparado la mayor parte de su munición de artillería y no pudo seguir adelante a pesar de su éxito limitado. II./ JG 77 , un ala de caza alemán, llegó a Crimea después de reacondicionarse y comenzó a debilitar la superioridad aérea soviética. El depósito de municiones de 60 toneladas en Vladislavovka fue nuevamente volado por bombarderos soviéticos. [59]
Contraataque alemán, 20 de marzo
La 22ª División Panzer era una nueva división blindada alemana y Manstein le encargó la reconquista de Korpech. La división aún no estaba completamente equipada con sus elementos de apoyo y sus tanques eran en su mayoría Panzer 38 (t) s de fabricación checa obsoletos . Su ataque a las 0600 horas del 20 de marzo en una densa niebla chocó de frente con una acumulación ofensiva de blindaje soviético y salió muy mal. Uno de los batallones de la división tuvo que detenerse tras encontrarse con un campo minado , mientras que otro perdió cohesión en la niebla. La 55.a Brigada de Tanques soviética bloqueó el camino a Korpech 'con un batallón de T-26 y cuatro KV-1. Un batallón del Regimiento 204 perdió el 40% de sus tanques destruidos o dañados después de encontrarse con una concentración de cañones antitanques soviéticos de 45 mm. Después de tres horas, el ataque alemán fue cancelado. El 22º Panzer perdió 32 de los 142 tanques destruidos o dañados, incluidos 17 Panzer 38 (t), nueve Panzer II y seis Panzer IV . [61] Manstein admitió que había comprometido prematuramente una división sin experiencia y medio desplegada en un asalto total, pero señaló que un contraataque inmediato era necesario ya que su ejército estaba en peligro de perder sus posiciones defensivas críticas. Además, la división logró interrumpir los preparativos de ataque soviéticos. [62] [60]
Tercera ofensiva, 26 de marzo
El tercer viaje de Kozlov en Koi-Asan comenzó después de una semana de reemplazos, reabastecimiento y refuerzos; fue una operación más pequeña llevada a cabo por la 390 División de Fusileros y la 143 Brigada de Fusileros del 51 Ejército, apoyada por dos compañías T-26, seis KV y tres T-34 de las Brigadas de Tanques 39 y 40 y el Batallón de Tanques Separado 229. Falló el primer día después de inmensas pérdidas y se apagó rápidamente. [61] Como resultado de estas operaciones, el 51 Ejército sufrió pérdidas de 9.852 muertos, 4.959 desaparecidos y 23.799 heridos para un total de más de 39.000 bajas entre el 10 y el 31 de marzo. [63]
Cuarta ofensiva, 9 de abril - 11 de abril
La creciente superioridad aérea de la Luftwaffe comenzó a notarse cuando el puerto de Kerch fue objeto de un fuerte y sostenido ataque aéreo alemán, lo que restringió la acumulación de blindados y artillería soviéticos. Mekhlis exigió que se realizaran ataques masivos de tanques contra las ininterrumpidas líneas alemanas. [61] Manstein recibió más refuerzos en la forma de la 28ª División de Infantería Ligera , que estaba equipada con el nuevo cañón antitanque ligero sPzB 41 , de silueta baja y fácil de ocultar de 2,8 cm . [60] Uno de sus soldados, el Obergefreiter Emanuel Czernik, destruyó siete T-26 y un tanque BT en un día con el arma. Manstein estimó la fuerza de ataque soviética en seis a ocho divisiones de fusileros y 160 tanques. [64] Después de tres días de grandes pérdidas, Kozlov canceló su cuarta ofensiva final y resultó ser la última. [14] Se retiró a sus posiciones iniciales de febrero antes del 15 de abril. [14] El Frente de Crimea estaba ahora fuertemente inclinado hacia su flanco derecho - 51º Ejército - dejando al 44º Ejército a la izquierda mermado y al 47º Ejército en reserva como un comando fantasma. [8]
Las cuatro principales ofensivas de Kozlov del 27 de febrero al 11 de abril fueron derrotadas por el 11º Ejército de Manstein con grandes pérdidas soviéticas. Del 1 de enero al 30 de abril, el Frente de Crimea de Kozlov, incluidas las fuerzas en Sebastopol, perdió 352.000 hombres, de los cuales 236.370 se perdieron entre febrero y abril en los combates de Parpach Narrows. [40] [8] Las pérdidas del Frente fueron las segundas más pesadas de cualquier Frente soviético durante el período. [40] Las ofensivas le costaron al Frente de Crimea el 40% de su mano de obra, el 52% de sus tanques y el 25% de su artillería. [14] Las bajas del Ejército del Eje 11 de enero a abril de 1942 fueron mucho menores, 24.120 hombres. [8] El resultado fue un índice de siniestralidad desequilibrado de 14-1. Los críticos soviéticos señalaron que la artillería y el apoyo aéreo insuficientes y la ignorancia de las defensas alemanas eran las causas del fracaso. [14] El Frente de Crimea había sido prácticamente destruido como una formación eficaz en el combate y sería completamente derrotado de la península en mayo. [40] Durante cuatro meses, Manstein había realizado una defensa exitosa en dos frentes a la vez. El deshielo primaveral llegó a principios de mayo y ambos bandos se prepararon para la batalla que decidiría la campaña. [sesenta y cinco]
Operaciones anti-envío de la Luftwaffe
Para frenar la acumulación soviética, el Luftflotte 4 de Alexander Löhr fue enviado a la región para interceptar el envío. El transporte Emba de 7.500 toneladas sufrió graves daños el 29 de enero, pero la Luftwaffe no pudo evitar el transporte de 100.000 hombres y cientos de piezas de artillería a Kerch entre el 20 de enero y el 11 de febrero. En Sebastopol, llegaron al puerto 764 toneladas de combustible y 1700 toneladas de suministros. El 13 de febrero, el crucero Komintern y el destructor Shaumyan trajeron 1.034 soldados y 200 toneladas de suministros. El crucero Krasnyi Krym y el destructor Dzerzhinskiy llevaron a otros 1.075 hombres el 14 de febrero. Al día siguiente, el dragaminas T410 trajo 650 y evacuó a 152. El 17 de febrero, el transporte Byelostok trajo a 871 hombres. La Flota del Mar Negro bombardeó regularmente posiciones alemanas en la costa. La Luftwaffe aumentó su presión, enviando KG 27 , KG 55 y KG 100 para bombardear los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk en la costa del Mar Negro del Cáucaso. El 20 de febrero, el transporte Kommunist de 1.900 toneladas fue hundido por KG 100. [66]
Mientras tanto, la Luftwaffe había volado en la unidad especializada de bombarderos torpederos KG 26 . El 1/2 de marzo de 1942, dañó tan gravemente al vapor Fabritsius de 2.434 toneladas que fue cancelado. El petrolero de 4.629 toneladas Kuybyshev resultó dañado el 3 de marzo al sur de Kerch, lo que privó a los soviéticos de mucho combustible. Fue retirado al puerto de Novorossiysk donde fue inutilizado por Ju 88 del KG 51 el 13 de marzo. El 18 de marzo, los KG 51 Ju 88 hundieron el transporte de 3.689 toneladas Georgiy Dimitrov . El 23 de marzo se produjeron más daños cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y un torpedero a motor en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa noche, los He 111 del KG 27 reclamaron el hundimiento de un barco de 5.000 toneladas y dos de 2.000 toneladas. Los registros soviéticos registraron el hundimiento del vapor de 2.960 toneladas V. Chapayev , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. Tan grande fue la pérdida de transporte marítimo que se ordenó a las fuerzas terrestres soviéticas que cesen todas las operaciones ofensivas para conservar los suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se redujo de 43.200 toneladas de envío a 27.400 toneladas. Se habían perdido seis transportes y seis estaban en reparación. El 17 de abril, el vapor Svanetiya de 4.125 toneladas fue hundido por el KG 26 durante un intento de abastecer a Sebastopol. Aproximadamente 535 hombres se perdieron. El 19 de abril, el petrolero I. Stalin resultó dañado junto con otros tres transportes. El 21 de abril, el KG 55 dañó el dragaminas Komintern y hundió un barco de transporte. Para entonces, la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se vio severamente restringida. [67]
Operación Caza de avutardas, 8 de mayo - 19 de mayo
Los alemanes lanzaron la Operación Trappenjagd el 8 de mayo de 1942. ("Trappenjagd" es un sustantivo compuesto alemán que significa " caza de avutardas "). Antes de la ofensiva, la Luftwaffe logró aplicar una fuerte presión a las líneas de suministro soviéticas. A finales de abril, los alimentos y otros recursos estaban prácticamente agotados. Todo, incluida la leña, tuvo que ser traído por mar. El Stavka le pidió a Stalin que considerara la evacuación de la región de Kerch. Stalin se negó y el 21 de abril ordenó los preparativos para una ofensiva para retomar Crimea. El 6 de mayo, cambió de opinión y emitió la orden núm. 170357, que ordenaba a todas las fuerzas adoptar una postura defensiva. También se negó a enviar más refuerzos. Mezclado con esta orden, hubo una operación ofensiva limitada contra las líneas alemanas para mejorar las posiciones tácticas de los defensores. En lugar de prepararse para una defensa contra la inminente ofensiva alemana, los soviéticos se estaban preparando para un ataque. [68]
Para la defensa de la península, los soviéticos tenían tres ejércitos; el 51, que protegía el norte, tenía ocho divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros y dos de tanques, mientras que el 44º Ejército en el sur tenía cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. El 47º Ejército , con cuatro fusileros y una división de caballería, se mantuvo en reserva. La Fuerza Aérea del Frente de Crimea desplegó 404 aviones. [4] Kozlov no esperaba un ataque mayor ya que superaba en número a los alemanes dos a uno. Además, en el frente sur tenía un terreno pantanoso, lo que lo convertía en un lugar desfavorable para las operaciones ofensivas. Aunque los soviéticos construyeron una zanja antitanque que recorría toda la longitud del Parpach Narrows y tenía tres líneas de defensa, las unidades de infantería se desplegaron en una línea en el frente, con los tanques y la caballería en reserva. [69] Kozlov no pudo desplegar sus tropas en una defensa en profundidad bien preparada. [70]
The German offensive had no option but to break through the Soviet lines in the south head-on and then swing north with armored and motorized units to encircle the 51st Army. To do this, it needed exceptionally strong air support. Fliegerkorps VIII under the command of Wolfram Freiherr von Richthofen was sent to support the assault. The unit was the best equipped close air support corps in the Luftwaffe. To bolster its strength, it was given the experienced KG 55 medium bomber wing.[71] Richthofen had 20 Gruppen comprising 740 aircraft and a number of seaplanes. Two Kampfgruppen were also made available by the 4th Air Corps of General Kurt Pflugbeil.[4] The corps operated from newly built airfields as Richthofen had the airfield system expanded to reduce bomber sortie times. He was also fascinated and delighted by the 2 kilogram SD-2 anti-personnel cluster bombs and had more than 6,000 canisters of them delivered by the end of April.[4] By 8 May, he had 800 aircraft under his command in the Crimea and Soviet air superiority in the area had collapsed.[4] The limited Soviet air reconnaissance failed to spot this buildup.[69]
To maximize surprise, Manstein selected the swampy terrain held by the 44th Army as his main attack sector. Fretter-Pico's XXX Corps would breach the Soviet lines, allowing the 22nd Panzer Division to run riot through the gaps. Improved tactics for breaking through heavily defended enemy lines were utilised, built on the integration of infantry assault groups, assault guns, combat engineers, Panzerjäger and flak units. Fretter-Pico received 57 StuG IIIs, 12 of which had the new 7.5 cm KwK 40 gun, two batteries of 8.8 cm Flak and ample combat engineer support. Only one German infantry division and the Romanians were in the north, while the rest were under Fretter-Pico's command.[3]
Trappenjagd began at 04:15 on 8 May.[72] Fliegerkorps VIII operating under Luftflotte 4, began operations against lines of communication and against Soviet airfields. Within hours, Ju 87s of StG 77 had knocked out the Soviet 44th Army's critical communications and mortally wounded the 51st Army's commander. The airfields were destroyed and 57 of the 401 Soviet aircraft in the area were shot down in 2,100 German sorties. With the army's Headquarters knocked out, the Soviets could not organise a counter offensive and the 44th Army collapsed into a retreat when Manstein launched the ground attack.[68] Manstein had five infantry divisions, the 22nd Panzer Division, and two and a half Romanian divisions against 19 Soviet divisions and four armoured brigades at Kerch. The 902nd Assault Boat Command of the 436th Regiment, 132nd German Infantry Division, landed behind the Soviet lines and helped unbuckle the Soviet second lines.[73] The Soviet Black Sea Fleet failed to stop the German seaborne attack. The German artillery bombardment, which included four Nebelwerfer rocket batteries, lasted only 10 minutes, and within 210 minutes of the assault being launched, the second defensive line of the 44th Army was broken.[74] Stukas, Henschel Hs 129s, Ju 88s and He 111s raked the Soviet positions, paving a smooth road for the German ground forces. Soviet field fortifications were neutralized by Fliegerkorps VIII's close air support and air interdiction capabilities. The 44th Army's 157th and 404th Rifle Divisions were mauled and paralyzed in their movements by the Stukas and Hs 129s.[73] In one incident, 24 counterattacking Soviet tanks were destroyed on sight by StuG IIIs for the loss of only one German assault gun.[73] The 56th Tank Brigade and 126th Separate Tank Battalion launched a counterattack with 98 tanks, including seven KV-1 against the 28th Light Infantry Division. Stukas and Hs 129 Bs showed up and destroyed the attacking Soviet tanks. An estimated 48 Soviet tanks were knocked out, including all seven KV-1.[73] On the first day, XXX Corps, attacking with the 28th, 50th and 132nd Divisions broke through in the south. At a cost of 104 killed and 284 wounded, they captured 4,514 Soviet soldiers.[73] The German engineers partially bridged the anti-tank obstacles on 8 May to prepare the way for the 22nd Panzer Division. Kozlov did not appreciate the significance of the German breakthrough and failed to release reserves for a counter-attack.[73]
On 9 May, the German engineers finished breaching the anti-tank ditch and Manstein committed the 22nd Panzer Division, which swung north and trapped the 51st Army against the Sea of Azov on mid-day 10 May.[2] Confused Soviet counterattacks near Arma-Eli were blasted apart by German close air support and infantry-armor teams. The remaining combat-capable Soviet armor was eliminated by German airpower on 9 May and 25 Soviet aircraft were shot down by German Bf 109 fighters.[73] Richthofen's air units flew 1,700 sorties on 9 May and claimed 52 Soviet aircraft shot down for the loss of 2 of their own. A rainstorm gave the Soviets a brief respite on the evening of 9 May, but when it cleared the next morning, Fliegerkorps VIII destroyed the remaining isolated Soviet tanks, including 11 KV-1.[75] Soviet morale and organisation collapsed, and a stampede to the rear areas began. Once this happened, the eight divisions of the 51st Army surrendered on 11 May, releasing XXX Corps to pursue the fragments of retreating Soviet forces to Marfovka, barely eight miles from Kerch.[10] The motorized ad-hoc Groddeck brigade reached the Marfovka airfield in the afternoon and destroyed 35 fighters on the ground.[75] Fliegerkorps VIII's air supremacy peaked on 12 May, when it conducted 1,500 sorties without significant Soviet opposition and was free to bomb the fleeing Soviet columns, resistance nests and Kerch harbour.[76] Richthofen burned Kerch to the ground by dropping 1,780 bombs on it on 12 May.[2] That day, Richthofen was ordered to send the bulk of his combat units to support the German 6th Army at the Second Battle of Kharkov. The number of flown missions was reduced accordingly; from 1,500 to 2,000 sorties per day prior to the redeployment to between 300 and 800 to the end of the Kerch operation.[77] Richthofen described his bombing operations during Trappenjagd as 'concentrated air support, the likes of which has never existed'.[4]
The speed of the advance was rapid. The 132nd Infantry Division overran several airfields, capturing 30 Soviet aircraft on the ground. On 10 May, Fliegerkorps VIII launched KG 55's He 111s against the Soviet forces. The large and slow He 111s made easy targets for ground fire, and eight were lost, but the anti-personnel bombs (SD-2) were devastating to Soviet infantry. German bombers also attacked shipping evacuating personnel from Kerch. Three transports with 900 wounded aboard were sunk, along with a gunboat, six patrol boats and other small craft.[2] The 1,048-ton Chernomorets was sunk the same day.[78] By this time, the air battle was won by the Luftwaffe. Despite the withdrawal of a number of Geschwader to support the 6th Army at the Second Battle of Kharkov, the Luftwaffe had destroyed Soviet aerial opposition and enabled the German Army to make deep penetrations, capturing 29,000 Soviet men, 220 guns and around 170 tanks.[71] Kerch fell on 15 May.[79] The Luftwaffe assisted the final defeat of Soviet ground forces on 20 May, when the last pocket of Soviet resistance south of Kerch was destroyed.[80]
Secuelas
Manstein destroyed three Soviet armies, wiping out nine Soviet divisions and reduced nine more to ineffective remnants.[9] Although forced to return several Luftwaffe units and the 22nd Panzer Division for Case Blue, he could now concentrate his forces for an attack on Sevastopol.[10]
Analysis
Manstein executed a successful combined-arms offensive, concentrating armored mobility as well as artillery and aerial firepower to annihilate a Soviet grouping twice his strength. The Soviets failed to conduct a defense-in-depth, allowing the Germans to puncture their lines on the first day of the offensive and defeat their counterattacks. Three Soviet armies either surrendered within four days, or were heavily mauled by Richthofen's VIII. Fliegerkorps while retreating.[9]
Casualties
In the 11 days of Operation Bustard Hunt, Fliegerkorps VIII lost 37 aircraft.[11] At the same time, the Air Force of the Crimean Front lost 417 aircraft.[11] Between 37,000–116,045 Soviet soldiers were evacuated by sea, of which 20% were wounded. An estimated 162,282 were left behind, killed or captured. 28,000 Soviet troops were killed and 147,000–170,000 taken prisoner, but according to Swedish historian Christer Bergström the prisoners included a large number of civilians.[68][9] German casualties amounted to only 7,588 men in XXX and XLII Corps, including 1,703 killed or missing.[9] They expended 6230 tons of ammunition, losing nine artillery pieces, three assault guns and 8–12 tanks.[9]
Several groups of Soviet survivors refused to surrender and fought on for many months, hiding in the catacombs of the quarries. Many of these soldiers were occupying the caves along with many civilians, who had fled the city of Kerch.[9] The Germans also deployed poison gas against the survivors, thus furthering the casualties.[81]
Notas
- ^ The front started as the Transcaucasian Front, which became the Caucasus Front on 30 December 1941, and which the independent Crimean Front split from on 28 January 1942
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