El escándalo de los "niños por dinero en efectivo" se centró en sobornos judiciales a dos jueces del Tribunal de Causas Comunes del condado de Luzerne en Wilkes-Barre, Pensilvania , EE. UU. [1] En 2008, los jueces Michael Conahan y Mark Ciavarella fueron condenados por aceptar dinero a cambio de imponer duras adjudicaciones a menores para aumentar la ocupación en los centros de detención con fines de lucro de PA Child Care . [2]
Ciavarella envió a miles de niños a estadías prolongadas en centros juveniles por delitos tan triviales como burlarse de un subdirector en Myspace o traspasar un edificio vacío. [3] Después de que un juez rechazó un acuerdo de culpabilidad inicial en 2009, [4] [5] un gran jurado federal dictó una acusación de 48 cargos . [6] En 2010, Conahan se declaró culpable de un cargo de conspiración para extorsionar y fue sentenciado a 17,5 años en una prisión federal . [7]Ciavarella optó por ir a juicio al año siguiente. Fue condenado por 12 de 39 cargos y sentenciado a 28 años en una prisión federal. [8]
A raíz del escándalo, la Corte Suprema de Pensilvania anuló cientos de adjudicaciones de delincuencia en el condado de Luzerne. [9] El Centro de Derecho Juvenil presentó una demanda colectiva contra los jueces y muchas otras partes, [10] y la legislatura del estado de Pensilvania creó una comisión para investigar los problemas de justicia juvenil en el condado. [11]
La Junta de Conducta Judicial de Pensilvania recibió cuatro denuncias sobre Michael Conahan entre 2004 y 2008, pero luego admitió que no investigó ninguna de ellas, ni buscó documentación sobre los casos involucrados. [12] El FBI recibió información sobre Conahan y el nepotismo en los tribunales del condado en 2006. [13] A principios de 2007 comenzó una investigación adicional sobre las sentencias indebidas en el condado de Luzerne como resultado de las solicitudes de asistencia de varios jóvenes recibidas por Filadelfia : con sede en el Centro de Derecho Juvenil . Los abogados del Centro determinaron que varios cientos de casos fueron juzgados sin lalos acusados reciban un abogado adecuado. En abril de 2008, el Centro solicitó a la Corte Suprema de Pensilvania una reparación por la supuesta violación de los derechos civiles de los jóvenes . Posteriormente se denegó la solicitud de reparación y luego se reconsideró en enero de 2009 cuando surgieron cargos de corrupción contra Conahan y Mark Ciavarella . [14]
El FBI y el IRS también investigaron a Conahan y Ciavarella, aunque las fechas exactas y el alcance de estas investigaciones federales no se hicieron públicos. [15] Se reveló que parte de la investigación ocurrió durante audiencias disciplinarias sobre la conducta de otra ex jueza del condado de Luzerne, Ann H. Lokuta. [16] Lokuta fue llevada ante la Junta de Conducta Judicial en noviembre de 2006 para responder a los cargos de utilizar trabajadores judiciales para cumplir sus órdenes personales, mostrando abiertamente prejuicios contra algunos abogados que argumentaban ante ella y reprendiendo públicamente al personal para causar angustia mental. [17]La junta falló en contra de Lokuta en noviembre de 2008 y fue destituida del banquillo. Durante el transcurso de las audiencias, Lokuta denunció que Conahan estaba detrás de una conspiración para sacarla. [18] Ella ayudó en la investigación federal sobre el plan de "niños por dinero en efectivo" antes del fallo de la Junta de Conducta, y en marzo de 2009 la Corte Suprema de Pensilvania emitió una orden de suspensión a la luz de las investigaciones en curso, deteniendo la destitución de Lokuta y el especial elección que se iba a celebrar para sustituirla. [19] Durante la audiencia de Lokuta, Conahan testificó que no había relaciones sociales entre los jueces del condado. Sin embargo, el juez Michael T. Toole (quien se declaró culpable y fue condenado en abril de 2011 por cargos de fraude y evasión fiscal)[20] ), así como otro juez, se habían hospedado en un condominio en Florida propiedad conjunta de Conahan y Ciavarella. [13]
La Corte Suprema de Pensilvania decidió confirmar la destitución de Lokuta de su cargo en enero de 2011 y concluyó que había recibido un juicio justo, independientemente del testimonio de Conahan. También ordenó la eliminación de antecedentes penales de 2.401 de los menores afectados. [21] [22]