La especie de hierba tropical Cenchrus clandestinus (anteriormente Pennisetum clandestinum ) es conocida por varios nombres comunes, la mayoría de las veces hierba kikuyu , ya que es originaria de las regiones montañosas de África oriental que es el hogar del pueblo Kikuyu . Debido a su rápido crecimiento y naturaleza agresiva, se clasifica como una maleza nociva en algunas regiones. [1] [2] Sin embargo, también es una especie de césped de jardín popular en Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica.y la región sur de California en los Estados Unidos, ya que es económica y moderadamente tolerante a la sequía. Además, es útil como pasto para el pastoreo del ganado y sirve como fuente de alimento para muchas especies de aves, incluida la viuda de cola larga . [3] Los tallos florales son muy cortos y "escondidos" entre las hojas, lo que le da a esta especie su epíteto específico ( clandestinus ).
Cenchrus clandestinus es una hierba rizomatosa con raíces enmarañadas y un hábito herbáceo o similar a la hierba. Las hojas son verdes, aplanadas o dobladas hacia arriba a lo largo de la nervadura central, de 10 a 150 mm (de 0,39 a 5,91 pulgadas) de largo y de 1 a 5 mm (de 0,039 a 0,197 pulgadas) de ancho. El ápice del limbo es obtuso. [4]
Ocurre en suelos arenosos y alcanza una altura de entre 70 y 150 milímetros (2,8 y 5,9 pulgadas). La especie prefiere las áreas húmedas y con frecuencia se naturaliza al ser introducida como un exótico cultivado. [5] Los nudos enraizados envían racimos de briznas de hierba. Es originaria de los trópicos de baja elevación de Kenia y sus alrededores, donde crece mejor en condiciones de calor húmedo, como las zonas costeras húmedas.
La descripción de esta especie fue publicada por Emilio Chiovenda en 1903, y reconoce una descripción anterior, inválida, hecha por CF Hochstetter . [6]
Se ha introducido en África, Asia, Australia, las Américas y el Pacífico, donde está sujeto a erradicación mediante prácticas de manejo. [7] La facilidad de cultivo y el hábito de las esteras densas han hecho que esta especie sea deseable para su uso como césped . En el sur de California en los Estados Unidos , el césped se usa comúnmente en campos de golf ya que es resistente a la sequía y crea desafíos difíciles . El famoso Riviera Country Club y el campo de golf Torrey Pines utilizan este césped y albergan torneos en el PGA Tour . Otros campos de golf menores en el sur de California tienen pasto Kikuyu, muchos están en Long Beach: Lakewood, Skylinks, Gran recreación, Pequeña recreación, El Dorado, San Luis Obispo CC y otros.
La agresiva colonización del hábitat natural ha provocado que esta hierba se naturalice en regiones como el suroeste de Australia . [5] [7] Tiene un alto potencial invasor debido a sus rizomas y estolones alargados , con los que penetra en el suelo, formando rápidamente matas densas y suprimiendo otras especies de plantas. [3] Crece a partir de una gruesa red de raíces rizomatosas y emite estolones que se extienden por el suelo.