King Arthur's Cave es una cueva de piedra caliza al pie de un acantilado bajo en el extremo noroeste de Lord's Wood en The Doward , cerca de Symonds Yat , Herefordshire , a unas cuatro millas al noreste de Monmouth , en el valle de Wye . La entrada de la cueva se encuentra a unos 285 pies sobre el río Wye en una colina, [1] con una entrada doble interconectada y dos cámaras principales. Está protegida como reserva natural por el Herefordshire Nature Trust . Hay evidencia de que la cueva fue ocupada por el hombre durante la era del Paleolítico Superior , y herramientas de pedernal y mamut lanudoSe han desenterrado huesos dentro y alrededor de las cuevas. [2] [3]
No se sabe exactamente cómo la cueva obtuvo su nombre. Supuestamente se descubrió un esqueleto de un "humano gigante" en la cueva alrededor de 1700, pero se perdió cuando un cirujano local llamado Sr. Pye llevó el esqueleto al mar en un viaje a Jamaica y su barco se hundió. [4] La cueva está envuelta en la superstición local y se cree que tuvo un papel en la leyenda temprana del rey Vortigern , un rey británico nativo que luchó contra los invasores anglosajones . [5] Se dice que Vortigern hizo su última resistencia contra Aurelius en la cercana Ganarew . hombre de la leymenciona un castillo en Cloard Hill en el distrito de Hergin, y Vortigern muere después de que el castillo fuera asediado e incendiado por Aurelius y Uther. [6] Helen Hill Miller, en su libro de 1969 The Realms of Arthur , sugiere un uso militar para la cueva, argumentando que "los recovecos de la cueva penetran muy profundamente en la colina y podrían ocultar una fuerza sustancial". [7] La cueva tiene un paralelo con el castillo de Cadbury en el sentido de que es una cueva dentro de un castro.
En 1871, las cuevas fueron excavadas por el reverendo William S. Symonds, después de enterarse de que algunos mineros las habían asaltado. Desenterró huesos de hiena , león , oso pardo , ciervo rojo , rinoceronte , alce irlandés , reno y caballo que datan del Pleistoceno tardío . [1] [5] La evidencia de hiena fue particularmente prominente y muchos de los huesos mostraban signos de haber sido aplastados por ellos. [8] También encontró utensilios de pedernal del Paleolítico Superior y fragmentos de cerámica del Neolítico . [5]
Los miembros del Club de Campo de Naturalistas de Cotswold también exploraron las cuevas, bajo la supervisión del Reverendo Symonds, lo que condujo a más descubrimientos notables. [1] Inicialmente inspeccionaron una de las cuevas de Doward, situada a unos 200 metros de la cueva del Rey Arturo:
Antes de que comenzaran las excavaciones, esta cueva estaba tan casi cerrada con desechos que aparentemente habían sido lavados allí, que era una empresa difícil obtener una entrada. Al remover los escombros, se encontró un piso de estalactitas , de unas seis pulgadas de espesor, debajo del cual se descubrieron huesos de aves , ovejas , cerdos , etc. Unos cinco pies por debajo de esta capa se descubrió un gran hueso del antebrazo de un elefante , incrustado en arcilla y materia vegetal. En esta cueva también se encontró la cabeza de un buey romano en contigüidad con restos de castores ., pero no se encontraron guijarros. En una cueva situada entre esta cueva y la del Rey Arturo, se sacó a la superficie una mandíbula de buey romana, cuyos dientes se encontraban en muy buen estado de conservación. El grupo, tras inspeccionar las distintas partes de las cuevas donde se habían encontrado estos restos, visitó a continuación la Cueva del Rey Arturo, que, en realidad, consta de dos cuevas o agujeros, con un largo pasaje, uno de los cuales el club ha bautizado como El Oso. Den, y el otro La Cueva del León. En el primero, después de excavar 22 pies bajo la superficie, los huesos de castor , tejón , corzo , lobo y renose han encontrado. Avanzando más hacia el interior, para lo cual se iluminó la cueva con velas, un descubrimiento muy notable, realizado por el reverendo Wm. Symonds, fue señalado a la compañía por ese caballero. Se había realizado una excavación de unos 10 pies de profundidad en el suelo de la cueva, en la que se reveló la sección extraordinaria a la que se alude, siendo la formación de arena de río y cantos rodados, situada entre dos suelos estalactiticos. Descansando sobre el primer piso, o formación superior, mezclados con tierra, se encontraron huesos de animales extintos. [1]