Intoxicación por mercurio de Kodaikanal
La intoxicación por mercurio de Kodaikanal es un caso comprobado de contaminación por mercurio en la estación de montaña de Kodaikanal por Hindustan Unilever en el proceso de fabricación de termómetros de mercurio para exportar a todo el mundo. La denuncia del abuso ambiental llevó al cierre de la fábrica en 2001 y abrió una serie de problemas en la India, tales como responsabilidad corporativa , responsabilidad corporativa y negligencia corporativa .
La contaminación por mercurio en Kodaikanal se originó en una fábrica de termómetros propiedad de Hindustan Unilever . Unilever adquirió la fábrica de termómetros al fabricante de cosméticos Pond's India Ltd. Pond's trasladó la fábrica de los Estados Unidos a la India en 1982 después de que la planta de su matriz, Chesebrough-Pond's, tuviera que ser desmantelada debido a una mayor conciencia en los países desarrollados de las industrias contaminantes. . En 1987, Pond's India y la fábrica de termómetros fueron a Hindustan Unilever cuando adquirió Cheseborough-Pond's a nivel mundial. [2]
La fábrica importaba mercurio de Estados Unidos y exportaba termómetros terminados a los mercados de Estados Unidos y Europa. Alrededor de 2001, varios trabajadores de la fábrica comenzaron a quejarse de enfermedades renales y afines. Grupos de interés público como Tamil Nadu Alliance Against Mercury (TNAAC) alegaron que la Compañía había estado eliminando desechos de mercurio sin seguir los protocolos adecuados. A principios de 2001, grupos de interés público desenterraron una pila de termómetros de vidrio rotos con restos de mercurio del interior de una parte del bosque de shola , que sospechaban que podrían provenir de la empresa. [3] En marzo, una protesta pública encabezada por el sindicato de trabajadores locales y la organización ambiental internacional Greenpeaceobligó a la empresa a cerrar la fábrica. Pronto, la empresa admitió que se deshacía de los desechos contaminados con mercurio. [4] [5] La compañía dijo en su informe anual de 2002 y su último Informe de sostenibilidad que no arrojó residuos de vidrio contaminados con mercurio en el terreno detrás de su fábrica, sino solo una cantidad de 5.3 toneladas métricas de vidrio que contenían 0.15% residual. El mercurio había sido vendido a un reciclador de chatarra ubicado a unos tres kilómetros de la fábrica, incumpliendo los procedimientos de la empresa. Citando un informe preparado por un consultor ambiental internacional, Unilever dijo que no hubo ningún efecto en la salud de los trabajadores de la fábrica [6] ni ningún impacto en el medio ambiente. [7]
Una vez que se cerró la fábrica, los grupos de interés público exigieron la devolución de los residuos de mercurio restantes a los Estados Unidos para su reciclaje, reparación del sitio de la fábrica y atención de las quejas de salud de los trabajadores. Grupos locales y sindicato de trabajadores bajo la dirección de Greenpeace , representados ante la empresa, los organismos reguladores y el gobierno, además de iniciar acciones legales contra la empresa. [8]
El activista de Greenpeace , Ameer Shahul, encabezó la colaboración de los grupos de asuntos públicos y los trabajadores para obligar a la Compañía a recolectar 290 toneladas de desechos de mercurio vertidos en el bosque de shola y enviarlos de regreso a los Estados Unidos para su reciclaje en 2003. [9] [10] Esto fue ampliamente aclamado por los medios de comunicación como "dumping inverso". [11] Más tarde, los activistas de Greenpeace , Ameer Shahul y Navroz Mody, lideraron los grupos para presionar para la remediación del sitio [12] e iniciaron una investigación por parte del Departamento de Energía Atómica del Gobierno de la India , que encontró que el nivel de mercurio libre en la atmósfera de Kodaikanal fue 1000 veces más de lo que se encuentra en condiciones normales. [13][14] [15] El análisis de muestras de agua, sedimentos y peces recolectadas del lago Kodaikanal por un equipo de científicos del Departamento de Energía Atómica mostró niveles elevados de mercurio cuatro años después de la detención de las emisiones de mercurio. [13] Organizaciones gubernamentales y no gubernamentales también han llevado a cabo una serie de estudios científicos para determinar el alcance del daño causado al medio ambiente ya las personas que estuvieron expuestas al mercurio en la fábrica. [dieciséis]
