La Mont West, Jr. (nacido el 2 de julio de 1930) es antropólogo. Recibió su doctorado en Antropología de la Universidad de Indiana en 1960. Se especializa en lenguajes de señas , que ha estudiado entre los indios nativos americanos [1] y los aborígenes australianos .
West asistió a la Universidad de Cornell , con especialización en economía, de septiembre de 1947 a febrero de 1951, y también de febrero de 1955 a junio de 1955. Asistió a la Universidad de Indiana como candidato a doctorado, con especialización en antropología, y se convirtió en protegido de Charles F. Voegelin , su doctorado. supervisor, y Alfred L. Kroeber , [2] quienes se mostraron preocupados por el abandono que sufre el tema desde finales del siglo XIX. [3] Estuvo en la Universidad de Indiana desde junio de 1955 hasta junio de 1959, haciendo trabajo de campo entre los indios de las llanuras, cuyos resultados se publicaron con su tesis doctoral, titulada "El lenguaje de señas, un análisis", un estudio del lenguaje de señas de los indios de las llanuras., que era el lenguaje no verbal más sofisticado entre los indios norteamericanos. [4] Tanto Kroeber como Voegelin habían realizado algunos trabajos sobre los lenguajes de señas, basándose en el trabajo pionero de Garrick Mallery y los 2 volúmenes de LaMont constituyeron lo que fue el estudio y análisis de trabajo de campo más completo del sistema de señas nativo estadounidense. [5] Descubrió que esta variedad tenía dos dialectos distintos, [6] y amplió el inventario de signos conocidos, hasta ahora enumerados entre uno y tres mil, en un repertorio de 3.500 signos distintos. [6]A menudo se pensó que el uso del lenguaje de señas indicaba falta de perspicacia lingüística, con una incapacidad para dominar el inglés: los informantes de West a menudo demostraron ser multilingües y también fluidos en inglés. [7] Lejos de desaparecer, descubrió que el lenguaje de señas había expandido sus horizontes geográficos al extenderse a Canadá desde la Columbia Británica a través de Manitoba, en áreas donde antes había sido desconocido. [6]
West recibió una subvención de AIAS (ahora AIATSIS ) para estudiar lenguajes de señas aborígenes australianos durante un año. Hizo girar la subvención para permitirle realizar investigaciones durante dos años completos, llevando una vida espartana, saltándose las comidas y viviendo a la intemperie mientras viajaba prácticamente por todo el continente australiano. Se sabía que prefería entrevistar a los hombres tribales más ancianos, cualquiera que fuera su estado de salud, en lugar de utilizar informantes más jóvenes. [8] LaMont consideraba los lenguajes manuales como sistemas lingüísticos autónomos, aunque coexistían con los lenguajes formales, y se centró en desarrollar un sistema de notación para permitir el análisis morfémico y fonético. [9]
Grabó música didgeridoo tradicional de los ancianos aborígenes. Estas son algunas de las primeras grabaciones conocidas, y las selecciones se lanzaron comercialmente en 1963 como Arnhem Land Popular Classics [10] Pasó un tiempo en Lockhart River Mission, Queensland , donde logró filmar la ceremonia de iniciación local ( bora ). [11]
Se dice que West es solitario, aunque la mayoría de los materiales y artefactos que coleccionó fueron, después de que Bruce Rigsby se puso en contacto con él , donados al Museo Nacional de Australia Canberra. [12] Vive en Vashon, Washington, EE. UU.