Allosaurus ( / ˌ æ l ə ˈ s ɔːr ə s / [2] [3] ) es un género de dinosaurio terópodo carnosaurio grande que vivió hace 155 a 145 millones de años durante la época del Jurásico tardío ( Kimmeridgian a finales Tithonian ). El nombre " Allosaurus " significa "lagarto diferente" en alusión a sus vértebras cóncavas únicas (en el momento de su descubrimiento) . Se deriva del griego ἄλλος ( allos ) ("diferente, otro") y σαῦρος ( sauros ) ("lagarto/reptil genérico"). Los primeros restos fósiles que podrían adscribirse definitivamente a este género fueron descritos en 1877 por el paleontólogo Othniel Charles Marsh . Como uno de los primeros dinosaurios terópodos conocidos, durante mucho tiempo ha atraído la atención fuera de los círculos paleontológicos.
Allosaurus era un gran depredador bípedo . Su cráneo era liviano, robusto y estaba equipado con docenas de dientes afilados y aserrados . Tenía un promedio de 8,5 metros (28 pies) de largo para A. fragilis , con una longitud máxima estimada de 9,7 metros de largo. En relación con las patas traseras grandes y poderosas, sus patas delanteras de tres dedos eran pequeñas y el cuerpo estaba equilibrado por una cola larga y musculosa. Se clasifica como un alosáurido , un tipo de dinosaurio terópodo carnosaurio .
El género tiene una taxonomía complicada e incluye tres especies válidas , la más conocida de las cuales es A. fragilis . La mayor parte de los restos de Allosaurus provienen de la Formación Morrison de América del Norte , con material también conocido de Portugal. Fue conocido durante más de la mitad del siglo XX como Antrodemus , pero un estudio de los abundantes restos de la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd devolvió la prominencia al nombre " Allosaurus " y lo estableció como uno de los dinosaurios más conocidos.
Como el depredador grande más abundante en la Formación Morrison, Allosaurus estaba en la cima de la cadena alimenticia , probablemente cazando grandes dinosaurios herbívoros contemporáneos y quizás otros depredadores. Las presas potenciales incluían ornitópodos , estegosáuridos y saurópodos . Algunos paleontólogos interpretan que Allosaurus tuvo un comportamiento social cooperativo y cazaba en manadas, mientras que otros creen que los individuos pueden haber sido agresivos entre sí y que las congregaciones de este género son el resultado de individuos solitarios que se alimentan de los mismos cadáveres.
Allosaurus era un terópodo grande típico , con un cráneo masivo en un cuello corto , una cola larga y ligeramente inclinada y extremidades anteriores reducidas. Allosaurus fragilis , la especie más conocida, tenía una longitud promedio de 8,5 m (28 pies), [4] con el espécimen de Allosaurus definitivo más grande ( AMNH 680) estimado en 9,7 metros (32 pies) de largo, [5] con un estimado peso de 2,3 toneladas métricas (2,5 toneladas cortas). [5] En su monografía de 1976 sobre Allosaurus, James H. Madsen mencionó una variedad de tamaños de huesos que interpretó para mostrar una longitud máxima de 12 a 13 m (39 a 43 pies). [6] Al igual que con los dinosaurios en general, las estimaciones de peso son discutibles, y desde 1980 han oscilado entre 1500 kilogramos (3300 libras), 1000 a 4000 kg (2200 a 8800 libras) y 1010 kilogramos (2230 libras) para el peso modal adulto ( no máximo). [7] John Foster , un especialista en la Formación Morrison, sugiere que 1000 kg (2200 lb) es razonable para adultos grandes de A. fragilis , pero que 700 kg (1500 lb) es una estimación más cercana para individuos representados por el promedio- fémures del tamaño que ha medido. [8]Usando el espécimen subadulto apodado "Big Al", desde que se asignó a la especie Allosaurus jimmadseni , [1] los investigadores que usaron modelos de computadora llegaron a una mejor estimación de 1500 kilogramos (3300 lb) para el individuo, pero al variar los parámetros encontraron un rango de aproximadamente 1.400 kilogramos (3.100 libras) a aproximadamente 2.000 kilogramos (4.400 libras). [9]