Lady Frances Radclyffe (fallecida en 1602) fue una noble inglesa que, a principios del reinado de la reina Isabel I de Inglaterra, se convirtió en una de sus damas de honor . Fue en la corte real cuando Frances atrajo la atención del jefe irlandés Shane O'Neill , quien estaba buscando una "esposa inglesa adecuada" [1] y le hizo una propuesta de matrimonio, que ella se negó a considerar. Más tarde se casó con Sir Thomas Mildmay, con quien tuvo dos hijos.
Lady Frances nació en una fecha desconocida, la hija menor de Henry Radclyffe, segundo conde de Sussex por su segunda esposa, Anne Calthorpe , una dama de honor de la reina consorte Catherine Parr . Frances tenía un hermano Egremont, una hermana, Maud que murió a una edad temprana. También tuvo dos medios hermanos, Thomas Radclyffe, tercer conde de Sussex y Henry Radclyffe, cuarto conde de Sussex , por el primer matrimonio de su padre con Elizabeth Howard.
La infancia de Frances fue inestable. Cuando era una bebé, su padre había echado a su madre de la casa por supuestamente haber contraído matrimonio bígamo con Sir Edmund Knyvet. [2] En septiembre de 1552, su madre fue enviada a la Torre de Londres para practicar la hechicería , y tras el ascenso de la reina María I , Ana, que era protestante, huyó al continente para evitar las persecuciones marianas . Fue durante la ausencia de Anne cuando el padre de Frances se divorció de su madre e intentó, aunque sin éxito, que el Parlamentobastardise tanto a ella como a Egremont. Existe la posibilidad de que Sir Edmund Knyvet fuera de hecho el padre biológico de Frances. [3]
A principios del reinado de la reina Isabel I, Frances acudió a la corte donde sirvió a la nueva reina como una de sus damas de honor. Fue en esta capacidad que atrajo la atención de Shane O'Neill, el jefe del clan irlandés de O'Neill , que llegó a Londres en enero de 1562 para negociar con la reina el título de conde de Tyrone de su difunto padre .
O'Neill era un hombre violento y ambicioso que había asesinado a muchos de sus rivales. Se divorció dos veces y mantuvo a la esposa de su ex suegro como amante. Le pidió a la reina que le procurara una "esposa inglesa adecuada" y, según las Damas de Honor y Damas de la Cámara Privada de la Reina Isabel de Violet Wilson , deseaba específicamente casarse con Lady Frances. [4] Su propuesta de matrimonio fue rechazada.
Poco después, cuando Frances visitó a su medio hermano Thomas, conde de Sussex en Irlanda, donde se desempeñó como lord lugarteniente , O'Neill renovó sin éxito su noviazgo con ella. [5] Su persecución de Frances solo sirvió para aumentar la enemistad del conde hacia O'Neill, y había tratado de asesinarlo por medio de veneno. Frances regresó a Inglaterra y su antiguo pretendiente finalmente se casó con su amante.