Lago Whillans | |
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Coordenadas | 84 ° 15'S 153 ° 30'W / 84.250 ° S 153.500 ° W Coordenadas: 84 ° 15'S 153 ° 30'W / 84.250 ° S 153.500 ° W |
Escribe | Subglacial |
Países de la cuenca | Antártida |
Área de superficie | 60 km 2 (20 millas cuadradas) |
Profundidad promedio | 2 m (7 pies) |
El lago Whillans es un lago subglacial en la Antártida . El lago está ubicado debajo de Whillans Ice Stream en el borde sureste de la plataforma de hielo Ross en el oeste del continente. La superficie del lago está a 800 m (2600 pies) por debajo de la superficie del hielo y el lago cubre un área estimada de 60 km 2 (20 millas cuadradas). Las profundidades del lago medidas hasta ahora han sido de alrededor de 2 metros (7 pies). [1] Su temperatura es de -0,49 ° C, [2] por debajo de 0 ° C debido a la alta presión.
El lago Whillans, como Whillans Ice Stream, lleva el nombre del glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio, el Dr. Ian Whillans.
El lago fue descrito por primera vez en 2007 por Helen Fricker , glacióloga de la Institución de Oceanografía Scripps . Los datos del altímetro láser satelital del ICESat de la NASA revelaron que el hielo en ese lugar subía y bajaba, lo que llevó a su equipo a concluir la presencia del lago. [3]
El 28 de enero de 2013, el equipo de perforación de investigación de acceso subglacial de Whillans Ice Stream (WISSARD) anunció que habían alcanzado la superficie del lago tras haber perforado 800 m (2600 pies) a través del hielo. [1] La perforación se realizó utilizando un taladro de agua caliente para crear un pozo de sondeo de 30 cm (12 pulgadas) de diámetro. [4] Durante los días siguientes, el equipo recolectó muestras de agua y también núcleos de sedimentos del fondo del lago. El análisis inicial de agua y sedimentos ha revelado que contienen más de 3.900 tipos de vida microbiana. [5] Las bacterias sobreviven en este entorno sin fotosíntesis . [1] El ecosistema aparentemente se basa en la oxidación del amoníaco ymetano de sedimentos depositados hace al menos 120.000 años. [2]
Según WISSARD, el proyecto “marca la primera recuperación exitosa de muestras completas limpias de un lago subglacial antártico”. [6] Se han realizado esfuerzos similares en el lago Vostok , donde las muestras aún no han arrojado ningún descubrimiento, y en el lago Ellsworth , donde la perforación tuvo que ser abandonada. [3]
Estos proyectos pueden arrojar luz sobre la búsqueda de vida en otras partes del Sistema Solar . En particular, las lunas Europa ( Júpiter ) y Encelado ( Saturno ) tienen grandes cantidades de agua líquida debajo de costras heladas. [4]
En enero de 2015, la perforación cerca de la línea de conexión a tierra (punto de transición de agua dulce a agua de mar) reveló una colonia de peces, crustáceos y medusas que habitaban las oscuras y frías aguas debajo de la plataforma de hielo. Las imágenes tomadas con una cámara remota mostraron peces de 20 centímetros (7,9 pulgadas) y anfípodos . [7]