La expedición de Lamellerie fue una operación naval francesa lanzada en febrero de 1806. Cuatro fragatas y un bergantín de la Armada francesa , todos supervivientes de la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805, intentaron romper el bloqueo británico de Cádiz el 23 de febrero de 1806, aprovechando la retirada. del escuadrón principal de bloqueo varios meses antes al comienzo de la campaña del Atlántico de 1806 . Aunque la escuadra fue interceptada por elementos de la fuerza de bloqueo británica, el capitán Louis-Charles-Auguste Delamarre de Lamellerieescapó con las cuatro fragatas abandonando el bergantín más lento, que fue capturado. Durante los siguientes seis meses, el escuadrón de Lamellerie navegó por el Atlántico, visitando Senegal , Cayenne y las Indias Occidentales , pero no logró causar ninguna interrupción significativa en el comercio británico.
El 27 de julio, cuando el escuadrón se acercaba a Rochefort , fue descubierto por el HMS Mars , un barco de línea de la Royal Navy estacionado frente al puerto para interceptar los barcos franceses que entraban o salían. Señalando al resto del escuadrón británico, el capitán Robert Dudley Oliver tomó Marte en su persecución, persiguiendo al escuadrón francés durante toda la noche y hasta la mañana siguiente, momento en el que la fragata Rhin se había quedado muy atrás de los demás. Reconociendo que Rhinestaba en peligro de ser capturado, Lamellerie volvió a su defensa con su escuadrón principal, pero luego cambió de opinión, se volvió una vez más y se retiró a Rochefort cuando Oliver tomó posesión del Rhin , que estaba muy superado en armas .
El 21 de octubre de 1805, la flota aliada francesa y española fue casi destruida en la batalla de Trafalgar por una flota de la Royal Navy bajo el mando del vicealmirante Lord Nelson . Entre los supervivientes dispersos de la flota aliada se encontraban cinco fragatas francesas, intactas durante la acción. Con el resto de los barcos supervivientes, las fragatas fondearon en Cádiz durante la semana que siguió a la batalla y permanecieron allí el resto del año, contenidas en el puerto por una gran escuadra de bloqueo británica dirigida por el vicealmirante Sir John Thomas Duckworth . [1] Sin embargo, en diciembre de 1805, Duckworth abandonó la estación en busca de un escuadrón francés al mando del vicealmirante Zacharie Allemand .que estaba asaltando convoyes británicos frente a las Islas Salvajes . Aunque Allemand escapó de Duckworth, el almirante británico se vio envuelto en la campaña del Atlántico de 1806 y no regresó a Cádiz, navegando finalmente hacia el Caribe , donde ganó la Batalla de Santo Domingo el 6 de febrero de 1806. [2] En su ausencia, el escuadrón de Duckworth fue reemplazado en Cádiz por barcos enviados a regañadientes de la Flota del Mediterráneo, bajo el mando del Vicealmirante Lord Collingwood . [3]
La Armada francesa estaba preocupada por sus barcos atrapados en Cádiz y trató de llevarlos de regreso a los puertos franceses, en particular para compensar las grandes pérdidas sufridas en la Campaña de Trafalgar . Por lo tanto, se prepararon para el mar cuatro fragatas y un bergantín al mando del capitán de fragata más antiguo, el capitán Louis-Charles-Auguste Delamarre de Lamellerie de Hortense . [4] Estos barcos debían salir de Cádiz, realizar una misión de incursión de seis meses en el Atlántico para distraer la atención de la campaña atlántica en curso y asaltar la navegación mercante británica. Al final de los seis meses, Lamellerie debía regresar a Rochefort para unirse a la Flota Atlántica francesa. [5]