La etapa de latencia es la cuarta etapa del modelo de desarrollo psicosexual de un niño de Sigmund Freud . Freud creía que el niño descarga su libido (energía sexual) a través de una zona corporal diferenciada que caracteriza cada etapa.
La etapa de latencia puede comenzar alrededor de los 7 años (el final de la primera infancia) y puede continuar hasta la pubertad , que ocurre alrededor de los 13 años. El rango de edad se ve afectado por las prácticas de crianza; las madres en los países desarrollados, durante el tiempo en que Freud estaba formando sus teorías, tenían más probabilidades de quedarse en casa con niños pequeños, y los adolescentes comenzaron la pubertad en promedio más tarde que los adolescentes de hoy.
Freud describió la fase de latencia como una de relativa estabilidad. No se desarrolla ninguna nueva organización de la sexualidad, y él no le prestó mucha atención. Por esta razón, esta fase no siempre se menciona en las descripciones de su teoría como una de las fases, sino como un período separado.
La fase de latencia se origina durante la etapa fálica cuando el complejo de Edipo del niño comienza a disolverse. El niño se da cuenta de que sus deseos y anhelos por el padre del sexo opuesto no se pueden cumplir y se alejará de estos deseos.
Empiezan a identificarse con padres del mismo sexo. La libido se transfiere de padres a amigos del mismo sexo, clubes y figuras de héroes/modelos a seguir. Los impulsos sexuales y agresivos se expresan en formas socialmente aceptadas a través de los mecanismos de defensa de represión y sublimación .
Durante la fase de latencia, la energía que el niño puso previamente en el problema edípico puede usarse para desarrollarse a sí mismo. El superyó ya está presente, pero se vuelve más organizado y basado en principios. El niño adquiere habilidades y valores culturalmente reconocidos. El niño ha evolucionado de un bebé con impulsos primitivos a un ser humano razonable con sentimientos complejos como la vergüenza, la culpa y el asco. Durante esta etapa, el niño aprende a adaptarse a la realidad y también comienza el proceso de lo que Freud denomina ' amnesia infantil ': la represión de los primeros recuerdos traumáticos, excesivamente sexuales o malignos del niño.