Lawrence Benjamin Brown (29 de agosto de 1893 - 25 de diciembre de 1972) fue un cantante, compositor y pianista estadounidense nacido en Jacksonville, Florida . Es mejor conocido por sus arreglos de negros espirituales , muchos de los cuales interpretó como acompañante de Paul Robeson , tocando piano y cantando armonía.
Lawrence fue criado por su padre, Clark Benjamin Brown, y su madrastra, Cenia Brown. La madre biológica de Lawrence murió cuando él tenía tres años. Clark y su padre fueron anteriormente esclavizados .
El primer maestro de música de Brown fue William Riddick , y fue enviado a estudiar su instrumento principal, el piano, en Boston, Massachusetts . Trabajó como ascensorista para compensar los gastos que no cubrían sus becas. Hizo su debut como acompañante de concierto del tenor Sydney Woodward , y desde allí fue descubierto por el tenor Roland Hayes , con quien realizó una gira de 1918 a 1923, incluida una actuación en el Palacio de Buckingham en 1921. Mientras estaba en Inglaterra, asistió al Trinity College para formación avanzada, donde recibió educación en composición de Amanda Aldridge . Además de arreglos de piano y vocales, realizó arreglos de cuerdas con el violonchelista.Beatriz Harrison en Wigmore Hall . [1]
Tras la publicación de algunos de sus arreglos de espirituales negros en el Libro de espirituales negros estadounidenses de James Weldon Johnson , Brown publicó sus propias canciones populares negras en 1930. Sus arreglos fueron interpretados por Paul Robeson en un concierto en 1925 en el Greenwich Village Theatre . y continuó una relación profesional y amistad con Robeson durante los siguientes 40 años, Brown acompañando a Robeson en conciertos durante las giras de Show Boat , con Brown armonizando con su voz de tenor . Hicieron giras internacionales, incluso en París, Londres, Irlanda, para el Rey de España y el Príncipe de Gales.
Robeson y Brown grabaron muchos de los arreglos de Brown en RCA Victor Records, incluidos " Nadie sabe el problema que he visto ", " A veces me siento como un niño sin madre " y "Joe Hill". "Ballad for Americans" fue un éxito internacional para el equipo. Los dos viajaron juntos con la USO durante la Segunda Guerra Mundial . Brown realizó una importante investigación para los proyectos de Robeson y buscó activamente música folclórica de todo el mundo. Con frecuencia lo contactaban directores que buscaban música folclórica oscura. También tuvo relaciones con los escritores Lloyd Louis Brown y Langston Hughes . Su amistad con Robeson y su esposa,Eslanda ("Essie") Cardozo Goode Robeson , fue desafiada cuando Paul fue incluido en la lista negra. Brown se retiró en 1963 después de que terminara la carrera de Robeson. [2]
Brown nunca se casó y vivió en Harlem durante los últimos 47 años de su vida. La Iglesia Episcopal de San Martín en Harlem honró a Brown con un concierto conmemorativo en febrero de 1973.