La clase Leander era una clase de ocho cruceros ligeros construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1930 que entraron en servicio en la Segunda Guerra Mundial . Recibieron el nombre de figuras mitológicas , y todos los barcos se pusieron en servicio entre 1933 y 1936. Los tres barcos del segundo grupo se vendieron a la Royal Australian Navy (RAN) antes de la Segunda Guerra Mundial y se les cambió el nombre a ciudades australianas .
La clase Leander fue influenciada por el crucero pesado clase York y fue un intento de proporcionar mejor el papel de protección del comercio. Los Leander s de 7.000-7.200 toneladas estaban armados con ocho cañones navales BL Mk XXIII de 6 pulgadas en torretas gemelas , dos a proa y dos a popa. Su armamento secundario consistía en cuatro cañones navales Mk V QF de 4 pulgadas de ángulo alto , que luego fueron reemplazados por montajes gemelos para ocho cañones (el posterior cañón naval QF Mk XVI de 4 pulgadas de ángulo alto ). Su armamento antiaéreo de corto alcance consistía en doce ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas (13 mm)en tres montajes cuádruples. También enviaron un banco de cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (530 mm) en cada viga y se tomaron medidas en el diseño para el transporte de dos aviones Fairey Seafox lanzados con catapulta .
La velocidad era de 32 nudos (59,3 km / h; 36,8 mph) y se proporcionaron 845 toneladas de armadura. Durante las pruebas en diciembre de 1932 , Leander hizo 32,45 nudos (60,1 km/h; 37,3 mph) con 72.430 caballos de fuerza en el eje (54.010 kW ) a 7265 toneladas de desplazamiento y 31,4 nudos (58,2 km/h; 36,1 mph) con 73.140 shp (54.540 kW) en Desplazamiento profundo de 9010 toneladas . [1]Las primeras cinco embarcaciones no contenían maquinaria dispersa; las salas de calderas se organizaron juntas y se descargaron en un solo embudo, una característica única entre los cruceros británicos. Esto significaba que los daños en medio del barco eran más propensos a inhabilitar todas las salas de calderas. En servicio, su maquinaria demostró ser altamente confiable y superó la producción de pruebas por un amplio margen, como lo demuestra Aquiles el 13 de diciembre de 1939 durante la Batalla del Río de la Plata :
Los motores principales del Achilles, se registró, 'se maniobraron con una rapidez mucho mayor de la que se habría intentado en cualquier condición que no fuera de emergencia. Todas las demandas de la maquinaria se cumplieron más que adecuadamente, todo el material resistiendo la tensión de tal manera que no se sintió nada más que confianza durante la acción. … El comportamiento tanto de los hombres como de la maquinaria no dejaba nada que desear. Cuando toda la maquinaria del Aquiles estuvo funcionando a plena potencia, las lecturas dieron un total de casi exactamente 82.000 caballos de fuerza, con las cuatro hélices girando a un promedio de 283 revoluciones por minuto.[2]
Durante la guerra, se hicieron modificaciones significativas a los barcos. Se agregaron varios armamentos antiaéreos adicionales, y los dos buques de Nueva Zelanda quitaron una torreta para llevar cañones antiaéreos más pesados de 20 mm y 40 mm en su lugar. Se informaron cambios en la capacidad de lanzamiento de aeronaves, aunque el uso no está claro.
Prestado a Nueva Zelanda, comisionado como HMNZS Leander en septiembre de 1941. En la Batalla de Kolombangara , Leander resultó gravemente dañado por un torpedo Long Lance , lo que provocó muchas bajas y envió el barco a reparaciones durante dos años.