Kirk LeMoyne "Lem" Billings (15 de abril de 1916 - 28 de mayo de 1981) fue un amigo cercano y durante mucho tiempo del presidente John F. Kennedy y la familia Kennedy. Billings fue un compañero de cuarto de Kennedy en la escuela preparatoria, un acomodador en su boda y un activista por su exitosa candidatura presidencial de 1960. Joseph Kennedy padre lo llamó "mi segundo hijo" y, a veces, actuó como acompañante de varias de las mujeres Kennedy. Billings trabajó con Sargent Shriver como fideicomisario de los fideicomisos de la familia Kennedy.
Lem Billings | |
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Nació | Kirk LeMoyne Billings 15 de abril de 1916 Pittsburgh , Pensilvania, EE. UU. |
Fallecido | 28 de mayo de 1981 Manhattan , Nueva York, EE. UU. | (65 años)
Lugar de descanso | Cementerio de Allegheny |
Nacionalidad | americano |
Educación | Salón Choate Rosemary |
alma mater | Escuela de Negocios de Harvard de la Universidad de Princeton |
Primeros años
Billings nació en Pittsburgh , Pensilvania , el 15 de abril de 1916, el tercer hijo de Frederic Tremaine Billings (1873-1933) y Romaine LeMoyne (1882-1970). Su padre era un médico destacado y se graduó de la Academia Naval de Estados Unidos . Su madre era descendiente de Mayflower y su bisabuelo Francis Julius LeMoyne fue un prominente abolicionista vinculado al ferrocarril subterráneo que ayudó a establecer lo que hoy se conoce como LeMoyne-Owen College . [1] La familia Billings eran episcopales y republicanos. [2]
Billings, un estudiante de tercer año de 16 años, y Kennedy, un estudiante de segundo año de 15 años, se conocieron en Choate , una escuela preparatoria de élite, en el otoño de 1933. Cuando era adolescente, Billings tenía 6 '2 ", pesaba 175 libras y era el miembro más fuerte del equipo de Choate. [3] Se hicieron amigos rápidamente, atraídos el uno por el otro por su disgusto mutuo por su escuela estricta. Mientras estaban en Choate, formaron un club y se llamaron" The Muckers ". [4] Los Muckers hacían bromas en la escuela e incluso planeaban tirar estiércol de caballo en el gimnasio de la escuela, pero eso fracasó después de que el director se enterara. [4] La primera visita de Billings con la familia Kennedy fue por Navidad en Palm Beach en 1933, después de eso, se unió a ellos durante las vacaciones, participó en eventos familiares y fue tratado como un miembro de la familia. La Depresión había perjudicado financieramente a la familia Billings, y Lem Billings estaba en Choate con una beca. Billings repitió su último año para que él y Kennedy pudieran graduarse de Choate juntos r en 1935.
Billings y Kennedy hicieron un viaje de verano por Europa en el verano de 1937. Entre Munich y Nuremberg, compraron un perro salchicha por $ 7 y lo llamaron Dunker por la palabra alemana "gracias", una de las pocas palabras que conocían Kennedy y Billings. [4] Los dos tuvieron que renunciar a Dunker debido a las alergias de Kennedy. [5] El viaje duró dos meses y medio y solidificó su amistad. [4]
En 1939, Billings se graduó en Princeton, donde se especializó en arte y arquitectura [6] y escribió su tesis sobre Tintoretto . [7] [8]
En 1941, Billings falló las pruebas médicas requeridas por los militares. [9] En 1942, apoyado por una recomendación de Joseph Kennedy Sr. , el padre de su amigo, quien lo llamó "mi segundo hijo", ganó la admisión al Servicio de Campo de Ambulancia Estadounidense , donde su mala vista no fue una descalificación. [10] Vio acción en el norte de África en 1942-1943. [11] En 1944 recibió una comisión en la Reserva Naval de Estados Unidos y sirvió en el Pacífico Sur hasta que fue dado de baja en 1946. [12]
Después de trabajar en la exitosa campaña de Kennedy para el Congreso en 1946, Billings realizó una gira por siete países latinoamericanos con Robert F. Kennedy . [13]
Carrera profesional
De 1946 a 1948, Billings asistió a la Harvard Business School y obtuvo un MBA. [14] Más tarde tuvo varios trabajos, como vender dispensadores de Coca-Cola a farmacias y trabajar en una zapatería general . Como vicepresidente de Emerson Drug Company en Baltimore, fue responsable de inventar la bebida de moda de los años 50, Fizzies, agregando un sabor a fruta para disfrazar el sabor del citrato de sodio . [15] En 1958, se trasladó a la firma de publicidad de Manhattan Lennen & Newell [16] como ejecutivo de publicidad. [17]
El 12 de septiembre de 1953, Billings fue acomodador de la boda de Kennedy y Jacqueline Lee Bouvier . [18] En 1956 fue acomodador de la boda de la hermana de Kennedy, Jean, con Stephen Edward Smith . [19]
En 1960, de licencia de su trabajo, trabajó en la campaña presidencial de Kennedy. Dirigió la campaña en el Tercer Distrito del Congreso en las primarias de Wisconsin y luego se desempeñó como solucionador general de problemas y coordinador de televisión en las primarias de Virginia Occidental. [20]
Administración Kennedy
En 1961, Billings rechazó la oferta de Kennedy de nombrarlo el primer jefe del Cuerpo de Paz , director de una nueva agencia para promover el turismo, el Servicio de Viajes de Estados Unidos o embajador en Dinamarca . [21] Más tarde dijo: "Me di cuenta de que no quería trabajar para el presidente, porque sentí que cambiaría nuestra relación". [22] En septiembre de 1961, aceptó un nombramiento para el consejo de administración del planificado Centro Cultural Nacional, que más tarde se convirtió en el Centro Kennedy . [22] [23] Al año siguiente, Kennedy lo nombró a una junta para planificar la participación de Estados Unidos en la Feria Mundial de Nueva York de 1964–5 . [24] Representó al presidente cuando la asociación de antiguos alumnos dio a conocer el retrato de Kennedy en Choate en mayo de 1963. [25]
Billings visitó la Casa Blanca la mayoría de los fines de semana durante la Administración Kennedy. Cuando un mayordomo comentó que Billings estaba dejando sus pertenencias en una de las habitaciones del tercer piso, la Primera Dama respondió: "Ha sido mi huésped desde que me casé". [26] : 244 A veces se quedaba por períodos más largos. [27] Cuando la Primera Dama estaba fuera, Billings organizaba cenas en la Casa Blanca para el presidente y viejos amigos, [28] y cuando el presidente viajaba hacía compañía a la primera dama. [29] Un asistente presidencial dijo más tarde que "algunas personas lo vieron tanto que pensaron que era del Servicio Secreto". [28] Billings nunca tuvo un pase de la Casa Blanca y dijo: "Jack y Jackie fueron tan amables con esto que ni siquiera tuve que decirles si iba o iba". [30] La historiadora Sally Bedell Smith lo comparó con Leonard Zelig , un personaje anodino en la película de Woody Allen de 1983 que siempre está presente en la última fila en los eventos importantes. [29] Se sentó con la familia del presidente en la inauguración de Kennedy y caminó no muy lejos de su viuda en el funeral de Kennedy . [31]
La prensa informó con frecuencia sobre su presencia en eventos de la familia Kennedy, como la llegada de los niños Kennedy a Washington en febrero de 1961. [32] Acompañó al presidente a la iglesia, [33] lanzó una cometa para la hija del presidente, Caroline , [34 ] y entregó hámsteres a los niños de Kennedy. [35] Se unió al séquito del presidente para sus giras por Europa tanto en 1961 como en 1963. [36] En 1962 escoltó a dos de las hermanas del presidente, Eunice Shriver y Jean Kennedy Smith , por Europa durante más de dos semanas. [37] Cuando los Kennedy pasaron el fin de semana en Glen Ora, su propiedad de Virginia , Jacqueline Kennedy invitó a Billings a unirse a ellos con más frecuencia que el presidente. Necesitaba que Billings le hiciera compañía al presidente mientras ella montaba a caballo. [38]
El papel de Billings como "primer amigo" fue evaluado por muchos observadores en ese momento y desde entonces. Ted Sorensen lo llamó "un admirador - casi un admirador adulador - de su amigo". [28] Arthur Schlesinger pensó que Billings "solía mirarme cuando nos encontrábamos de vez en cuando en compañía de JFK, y durante un tiempo me tomé esto de manera bastante personal. Pronto descubrí que miraba con igual sospecha a cualquiera cuya amistad con JFK posfecha el suyo ". [39] Otro dijo: "Los miembros del personal del presidente pensaban en él como un 'mueble viejo y útil'". [40]
La mayoría reconoció que Billings y Kennedy habían sido amigos desde la juventud y no cuestionaron su relación ni la presencia de Billings. Ben Bradlee , un amigo de Kennedy que trabajó en Newsweek durante la Administración Kennedy, y ningún amigo de Billings, [41] dijo que "fueron amigos de la infancia y se mantuvieron leales el uno al otro para siempre". Billings, dijo, "tenía unos celos naturales. No quería compartir su amistad con Jack". [42] Gore Vidal , que fue expulsado de la Casa Blanca después de un enfrentamiento con Billings, [43] criticó a Billings, [44] pero también pensó que Billings desempeñaba un papel importante como ayudante de Kennedy, que a menudo estaba enfermo. o con dolor. "Necesitaba que Lem Billings se moviera, mejor que una enfermera entrenada", eso habría hecho imposible su carrera política. Vidal pensó que Jacqueline Kennedy pensó que Billings "no era nada ... pero Jack lo necesitaba y ella era práctica". [45]
Muchos dan testimonio del ingenio y la capacidad de Billings para ayudar al presidente a relajarse. Una vez describió la falta de conciencia empresarial de la familia Kennedy: "Escuchar a los hermanos Kennedy hablar de negocios era como escuchar a las monjas hablar de sexo". [46] Billings también sirvió al presidente como asesor artístico, seleccionando scrimshaw para exhibir en el Despacho Oval [47] y, en una gira europea, reuniendo rápidamente una selección de obras de arte para ser presentadas como obsequios. [48]
Billings pasó menos tiempo con el presidente en el otoño de 1963. Uno de sus amigos pensó "que Jackie estaba tratando de cerrar a Lem". [49] Billings pasó el último fin de semana de octubre de 1963 con la pareja, la última vez que los vio juntos. [49] Billings vio al presidente por última vez cuando cenaron en la Casa Blanca con Greta Garbo el 13 de noviembre de 1963, nueve días antes del asesinato del presidente en Dallas . [50]
Vida personal
Amigos de la década de 1970 confirmaron que Billings era homosexual, pero no estaban abiertos a discutirlo. [51] En 2006, mirando hacia atrás a la Administración Kennedy, Ben Bradlee dijo: "Supongo que se sabe que Lem era gay ... Me impresionó que Jack tuviera amigos homosexuales". [42] Al mismo tiempo, admitió que nadie expresó la idea en voz alta durante los años de Kennedy en la Casa Blanca. [52] Red Fay, un amigo del presidente de su servicio de la Segunda Guerra Mundial, dijo de Billings: "No vi nada abiertamente gay en él; creo que era neutral". [53] Un historiador escribió que después del asesinato de 1963, Billings fue: "probablemente la más triste de las 'viudas' de Kennedy". [54] Aunque los periódicos mencionaron a menudo la asistencia de Billings a los principales eventos sociales, lo identificaron como la escolta de un miembro de la familia Kennedy o lo incluyeron en una lista de amigos de Kennedy. De lo contrario asistió sin acompañamiento femenino. [55] Aunque nunca ha habido ninguna prueba de actividad homosexual entre ellos, se afirmó que John F. Kennedy a menudo, incluso estando casado, compartía un dormitorio con Billings. [56] Billings tenía su propia habitación personal en la Casa Blanca. [4]
Algunos historiadores creen que Billings expresó su interés sexual en Kennedy por escrito en 1934 y que Kennedy rechazó sus avances. [57] Kennedy sabía que el comportamiento homosexual de Billings había sido revelado por un compañero de estudios de Choate durante sus años allí. [58] Charles L. Bartlett , un periodista que presentó a Kennedy a Jacqueline Bouvier [59] y amigo de Billings y Kennedy, describió su relación: "Lem era una presencia estable para Jack. La razón de ser de Lem era Jack Kennedy. Yo No creo que sea cierto que no tenía puntos de vista propios, como algunos han dicho. Tenía una mente muy independiente. Tenía intereses propios que Jack no necesariamente compartía. Ciertamente no tenía los mismos interés en la política y las mujeres que tenía Jack ". [60] Aunque Gore Vidal pensaba que Billings era "absolutamente nadie", también creía que "era una buena idea que Jack tuviera a alguien en quien confiar así a su alrededor". Creía que Billings amaba a Kennedy. [45] "Jack marcó una gran diferencia en mi vida", dijo Billings. "Gracias a él, nunca me sentí solo. Él pudo haber sido la razón por la que nunca me casé". [61]
Años despues
En 1964, Billings fue nombrado para seleccionar un monumento a Kennedy para colocarlo en el Kennedy Center. [62] En 1965, Jacqueline Kennedy invitó a Billings a acompañarla a ella ya sus hijos a Inglaterra para la inauguración de un monumento al presidente Kennedy en Runnymede . [61]
Escoltó a Jean Kennedy Smith, hermana del presidente, a una actuación de ballet de gala en 1966 [63] ya Ethel Kennedy , la cuñada del presidente, a la inauguración en 1971 del Kennedy Center. [64]
Después del asesinato de Robert F. Kennedy en 1968, Billings se deprimió y comenzó a beber en exceso, una adicción que lo atormentó durante la mayor parte de su vida. [65] [26] : 505 Mantuvo estrechos vínculos con los Kennedy y sus hijos durante el resto de su vida, socializando con frecuencia con Bobby Kennedy Jr. , de quien se convirtió casi en un padre sustituto, y Christopher Lawford . [66]
El comportamiento de Billings cambió drásticamente a finales de la década de 1960. [26] : 364 Según miembros de la familia Kennedy, como Peter Lawford y otros, Billings comenzó a consumir drogas [26] : 365 debido a la influencia de los chicos Kennedy y Lawford. Los Kennedy mayores comenzaron a disuadir a los niños de asociarse con Billings debido a su uso excesivo de drogas recreativas (incluido el alcohol). [sesenta y cinco]
Billings sirvió durante muchos años junto con Sargent Shriver como fideicomisario de los fideicomisos de la familia Kennedy, [67] trabajando desde una oficina en el edificio Pan Am . [66] Jacqueline Kennedy Onassis incluyó a Billings como invitada en una fiesta para conmemorar los cumpleaños de sus hijos Caroline (21) y John Jr. (18) en 1978. [68]
En 1987, la historiadora Doris Kearns Goodwin describió cómo Billings estructuraba sus entrevistas con él. Tenía que enviar preguntas por adelantado. Luego, Billings preparó las respuestas y se las leyó en voz alta. [69]
Muerte
El 28 de mayo de 1981, Billings murió mientras dormía luego de un ataque al corazón en su apartamento de Manhattan. [70] Su último deseo era que los jóvenes Kennedy llevaran su ataúd al lugar de descanso final. Cuando llegaron al cementerio, ya estaba colocado para ser bajado. Los jóvenes Kennedy tomaron el ataúd y lo llevaron alrededor de la tumba antes de devolverlo al lugar del entierro. [70] Está enterrado en el cementerio de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania. [71]
Ver también
- JFK: Juventud imprudente
Referencias
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Fuentes
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