Leo Kenney (1925-2001) fue un pintor abstracto estadounidense, descrito por los críticos como una figura destacada en la segunda generación de la " Escuela del Noroeste " de artistas.
Juventud
Kenney nació en Spokane , Washington el 5 de marzo de 1925 y se mudó a Seattle con su familia a los seis años. Se interesó por el arte desde muy joven, copiando fotografías de periódicos y revistas de arte. Tenía un amor temprano por el surrealismo y le fue muy bien en las clases de arte. Aunque era un niño intensamente enérgico, tenía problemas de salud relacionados con su baja estatura. En un momento de su adolescencia sufrió un caso de paperas tan grave que tuvo que pasar varias semanas en cama y su peso bajó a 70 libras. [1]
Asistió a Broadway High School , en el Capitolio de Seattle . Un profesor de arte, Jule Kullberg, lo envió a ver las obras de Mark Tobey y Morris Graves en el Museo de Arte de Seattle . "Nunca me quedé tan noqueado como cuando vi por primera vez Morning Star y In the Night de Graves" , recordó Kenney en una entrevista en 1999. "Fue una epifanía descubrir su obra, la originalidad de la misma". [2]
Kenney se quedó estupefacto cuando, tras el ataque a Pearl Harbor y el comienzo de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , sus amigos japoneses de Broadway High fueron sacados de la escuela para enviarlos a campos de internamiento . [3] "Fue el despertar de mi conciencia social", recordó más tarde.
En 1942, el hermano mayor de Kenney, Jack, fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos; poco después de eso, su padre murió. Un estudiante promedio en el mejor de los casos, abandonó la escuela secundaria en su cumpleaños número 18. El draft lo convocó de inmediato, pero, por estar bajo de peso, fue rechazado. Comenzó a trabajar en la planta de ensamblaje de Douglas Aircraft en Long Beach, California . [4]
Kenney regresó a Seattle en 1944. Después de que su madre se volvió a casar y se mudó a Long Beach, se mudó con la familia de un amigo, Jack Griffin. Rutinariamente pintaba durante la noche en la habitación del sótano que compartía con Griffin, quien estaba tan impresionado con el trabajo de Kenney que llevó algunas de sus pinturas a los grandes almacenes Frederick & Nelson's en el centro de Seattle, que tenían una pequeña galería de arte. La primera exposición de Kenney, junto con el escultor James W. Washington, Jr. , tuvo lugar allí en 1944. [4] El gerente de la galería luego llamó la atención del Dr. Richard Fuller, el director del Museo de Arte de Seattle , que compró el trabajo de Kenney. su primera pintura de Kenney, The Inception of Magic , en 1945. El artista tenía solo 20 años. [2]
Carrera profesional
Kenney había leído a temprana edad la autobiografía de Salvador Dalí y las obras del poeta André Breton , y quedó fascinado con el surrealismo. La influencia es evidente en sus obras oscuras y figurativas de los años cuarenta y cincuenta. Tomando en serio la proclamación de Breton de que "sólo lo maravilloso es bello", pintó "automáticamente", sin una planificación consciente. [5] A excepción de algunos retratos hechos para amigos, nunca trató de reproducir la realidad en sus pinturas, sino que siempre buscó un significado más profundo.
"Nunca vio el mundo como lo ven los demás", dijo Merch Pease, un viejo amigo y patrocinador. "Su trabajo es muy personal. Es pura invención". [6]
A finales de la década de 1940, Kenney vivía en un pequeño apartamento cerca de la Universidad de Washington con el brillante, combativo y bebedor pintor Richard Gilkey . [7] Los dos se convirtieron en elementos fijos en Blue Moon Tavern , el lugar de la naciente cultura 'Beat' de Seattle. [8] En 1948, dos de las pinturas de Kenney fueron aceptadas por el Museo de Arte de Seattle para su Exposición Anual de Artistas del Noroeste del Pacífico (las 'Anuales del Noroeste'); uno de ellos, la Tercera Oferta , ganó un premio y un premio en efectivo. Al año siguiente, SAM presentó una exposición individual del trabajo de Kenney. A los 24 años, lo más probable es que fuera (y sigue siendo) el artista más joven en tener una exposición individual en el museo. Como el pintor joven más popular del noroeste del Pacífico, pronto se sintió abrumado por el trabajo encargado y huyó a California, donde permanecería durante los próximos años.
Después de regresar brevemente a Douglas Aircraft, encontró un trabajo, en 1952, como artista de exhibición en Gump's , un importante vendedor de arte asiático en San Francisco . Pasó los siguientes seis años allí, convirtiéndose en el director de exhibición de la compañía, luego se mudó a un concesionario de arte diferente, W. & J. Sloane. [2] [4] Pintó sólo esporádicamente durante este tiempo, pero aprendió mucho sobre el arte asiático. Su fascinación por un símbolo oriental, el mandala , hizo que su trabajo se alejara de la figura y se convirtiera en una pura abstracción de colores brillantes y formas geométricas simples, detalladas con una complejidad obsesiva. En 1960 dejó su trabajo para reenfocarse en la pintura.
Los experimentos de Kenney con mescalina en 1962 tuvieron un efecto pronunciado en su arte. [4] El escritor Deloris Tarzan Ament diría más tarde:
Desaparecieron figuras e imágenes representativas. En su lugar aparecieron una larga serie de pinturas que eran variaciones de un círculo interior que irradiaba ecos brumosos como las reverberaciones de un gong. Son formas elementales, empapadas de resonancia arquetípica; símbolos de la fuente, así como estudios puros de la luz y la forma. [2]
A medida que avanzaba la década de 1960, el mundo parecía ponerse al día con las visiones protopsicodélicas de Kenney. Regresó a Seattle en 1964, y las exposiciones posteriores de la galería fueron recibidas con fuertes ventas y elogios de la crítica. En 1967, la Academia Estadounidense de Artes y Letras lo reconoció con una exhibición de su trabajo en la Academia y un premio de $ 2,500. Sus pinturas se incluyeron en la exposición itinerante West Coast Now . Mark Tobey y el agente de Morris Graves en Nueva York, Marian Willard, organizó una exposición de Kenney en la Willard Gallery en 1968. La muestra fue un éxito tal que Willard inmediatamente quiso programar un bis. El Museo de Arte de Seattle, inicialmente algo escéptico sobre el trabajo más reciente de Kenney, programó una exposición individual para 1973, junto con una exposición en la Foster / White Gallery de Seattle. [1]
A pesar de su éxito, Kenney se estaba cansando de las formas simétricas de su obra más popular y comenzó a aflojar su composición y romper sus formas en pedazos. A medida que exploraba estas nuevas direcciones, se sentía cada vez más incómodo con la presión de producir nuevas pinturas. Su meticulosa atención a los detalles siempre había requerido un ritmo de trabajo lento, y ahora, a finales de los cuarenta, agobiado por la mala salud y un problema con la bebida, simplemente no podía producir suficiente trabajo para satisfacer la demanda. A fines de la década de 1970, su celebridad comenzó a retroceder. Pintó esporádicamente y vendió trabajos de su estudio para ayudar a pagar sus gastos, pero nunca pudo completar suficientes pinturas para otra exposición en la galería. [1]
Años despues
Kenney siguió siendo un maestro colorista y técnico entre los pintores del noroeste. Sin embargo, las lesiones y el alcohol redujeron enormemente su producción artística. Su viejo amigo y mecenas Merch Pease lo ayudó a reordenar un poco su salud y sus finanzas, y en 1996 el Port Angeles Fine Art Center montó Leo Kenney: Geometrics , una muestra de su trabajo desde la exhibición 1973 del Museo de Arte de Seattle. [9] En 2000, el Museo de Arte del Noroeste en La Conner, Washington presentó Celebrating the Mysteries , una descripción completa de los 50 años de carrera de Kenney comisariada por Barbara Straker James . [1] Aunque enfermo, Kenney charló alegremente con invitados y viejos amigos durante varias horas en la celebración de apertura de la exposición.
Kenney, que sufría de cáncer y enfisema, murió el 26 de febrero de 2001 en Seattle. [6]
En 2014, varias de sus obras se incluyeron en Modernism in the Pacific Northwest: the Mythic and the Mystical , una importante exposición en el Museo de Arte de Seattle. [10]
Referencias
- ^ a b c d Leo Kenney, una retrospectiva: Celebrando los misterios , de Sheila Farr, Leo Kenney y Museo de Arte del Noroeste; University of Washington Press, 2000; ISBN 0295979607
- ↑ a b c d Kenney, Leo (1925-2001): Pintor del espíritu del círculo, de Deloris Tarzan Ament; HistoryLink.org Ensayo 5350 http://www.historylink.org/index.cfm?DisplayPage=output.cfm&File_Id=5350
- ↑ The American Heritage Picture History of World War II , por CL Sulzberger; American Heritage Publishing Co., 1966
- ^ a b c d Junker, Patricia; Modernismo en el Pacífico Noroeste: lo mítico y lo místico ; Universidad de Washington Press, 2014; ISBN 978-0-932216 -72-4
- ^ Encyclopædia Britannica; automatismo , "técnica utilizada por primera vez por pintores y poetas surrealistas para expresar la fuerza creativa del inconsciente en el arte"
- ^ a b The Seattle Times , miércoles. 28 de febrero de 2001; 'Leo Kenney, conocido pintor del noroeste, muere a los 75', Sheila Farr
- ^ Gilkey, Richard (1925-1997): Pintor de la conciencia humana Ensayo HistoryLink.org 5404
- ^ Forever Blue Moon: La historia de la taberna más infame de Seattle , por Walt Crowley; Tres tontos, 1992
- ^ The Seattle Times , 18 de agosto de 1996; 'Leo Kenney en un espectáculo raro en la Península Olímpica', Deloris Tarzan Ament
- ^ "Una nueva mirada al 'Modernismo en el noroeste del Pacífico'", por Michael Upchurch, Seattle Times , 18 de junio de 2014