Leo Lionni (5 de mayo de 1910 - 11 de octubre de 1999) fue un autor e ilustrador ítalo-estadounidense de libros para niños. Nacido en los Países Bajos, se mudó a Italia y vivió allí antes de mudarse a los Estados Unidos en 1939, donde trabajó como director de arte para varias agencias de publicidad y luego para la revista Fortune . Regresó a Italia en 1962 y comenzó a escribir e ilustrar libros para niños. [1] En 1962, su libro Inch by Inch recibió el premio Lewis Carroll Shelf Award .
Lionni nació en Ámsterdam pero pasó dos años en Filadelfia antes de mudarse a Italia durante su adolescencia. Su padre trabajaba como contador y su madre era cantante de ópera. Su padre fue asignado a una oficina en Italia durante la época de Leo en la escuela secundaria. Se casó con Nora Maffi, hija de Fabrizio Maffi, uno de los fundadores del Partido Comunista Italiano , y tuvieron dos hijos, Louis y Paolo, nietos Pippo y Annie y Sylvan, y bisnietos Madeline, Luca, Sam, Nick, Alix, Enrique y Teo.
De 1931 a 1939, fue un pintor muy conocido y respetado en Italia, donde trabajó en los estilos futurismo y vanguardista . En 1935 se licenció en economía en la Universidad de Génova . Durante la última parte de este período, Lionni se dedicó cada vez más al diseño publicitario.
En 1939, se mudó a Filadelfia y comenzó a trabajar a tiempo completo en publicidad, en el que tuvo un gran éxito, adquiriendo cuentas de Ford Motors y Chrysler Plymouth , entre otros. Encargó arte a Saul Steinberg , el entonces neófito Andy Warhol , Alexander Calder , Willem de Kooning y Fernand Léger . Fue miembro del Salón de la Fama del Arte Publicitario.
En 1948, aceptó un puesto como director de arte de Fortune , que ocupó hasta 1960. También mantuvo clientes externos, diseñando el diseño del catálogo The Family of Man para el Museo de Arte Moderno, y fue director de diseño de Olivetti, para quien produjo anuncios, folletos y diseño de sala de exposición.
En 1960, regresó a Italia y comenzó su carrera como autor e ilustrador de libros infantiles. Lionni produjo más de 40 libros para niños. Recibió la Medalla de Oro del Instituto Estadounidense de Artes Gráficas (AIGA) de 1984 y fue cuatro veces ganador de honor de Caldecott por Pulgada a pulgada (1961), Swimmy (1964), Frederick (1968) y Alexander and the Wind-Up Mouse. (1970). [2] También ganó el Deutscher Jugendliteraturpreis en 1965.