El Papa León VIII ( c. 915 - 1 de marzo de 965) fue un prelado romano que reclamó la Santa Sede desde 963 hasta 964 en oposición a Juan XII y Benedicto V y nuevamente desde el 23 de junio de 964 hasta su muerte. Hoy en día, la Iglesia Católica lo considera un antipapa durante el primer período y el Papa legítimo durante el segundo. Designado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón I , el pontificado de León VIII se produjo después del período conocido como Saeculum obscurum .
Nacido en Roma en la región alrededor del Clivus Argentarius , Leo provenía de una ilustre familia noble. Era el hijo de John que ocupaba el cargo de protonotario . [1] Aunque un laico, fue el protoscriniarius (o superintendente de las escuelas públicas romanas para escribas) en la corte papal durante el pontificado de Juan XII . En 963 fue incluido en una fiesta que fue enviada por Juan al recién coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Otón I , que estaba sitiando al depuesto rey Berengario II de Italia en el castillo de San León en Umbría .. Sus instrucciones fueron para asegurarle al emperador que el papa estaba decidido a corregir los abusos de la corte papal, además de protestar por las acciones de Otto al exigir que las ciudades de los Estados Pontificios hicieran un juramento de fidelidad al emperador en lugar del papa. [2]
Cuando Otón entró en Roma para deponer a Juan XII, León había sido designado protonotario de la Sede Apostólica . [3] Un sínodo convocado por el emperador depuso de forma no canónica a Juan XII (que había huido a Tibur ) y procedió a elegir a León VIII, que era el candidato del emperador, como Papa el 4 de diciembre de 963. Dado que León todavía era un laico, [4] fue ordenado ostiario , lector , acólito , subdiácono , diácono y sacerdote en el espacio de un día por Sico, el cardenal-obispo de Ostia, quien luego procedió a consagrarlo comoobispo el 6 de diciembre de 963. [5] El depuesto Juan, sin embargo, todavía tenía un gran cuerpo de simpatizantes dentro de Roma; ofreció grandes sobornos a la nobleza romana si se levantaban y derrocaban a Otto y mataban a Leo, por lo que, a principios de enero de 964, el pueblo romano organizó un levantamiento que fue rápidamente sofocado por las tropas de Otto. Leo, con la esperanza de acercarse a la nobleza romana, persuadió a Otto de que liberara a los rehenes que había tomado de las principales familias romanas a cambio de su continuo buen comportamiento. [6] Sin embargo, una vez que Otto salió de Roma alrededor del 12 de enero de 964, los romanos se rebelaron nuevamente e hicieron que León huyera de Roma y se refugiara con Otto en algún momento de febrero de 964. [7]
Juan XII regresó y en febrero convocó un sínodo que a su vez depuso a León el 26 de febrero de 964, y Juan excomulgó a León en el proceso. [8] León permaneció con Otón y, con la muerte de Juan XII en mayo de 964, los romanos eligieron a Benedicto V. Otto procedió a sitiar Roma, llevándose a Leo con él, y cuando los romanos finalmente se rindieron a Otto, Leo fue reinstalado en el Palacio de Letrán como Papa.
Junto con los partidarios clérigos y laicos de Benedicto, y vestido con sus túnicas pontificias, el ex Papa fue llevado ante León. Se le preguntó a Benedicto cómo se atrevió a asumir la silla de San Pedro mientras Leo aún estaba vivo. Benedicto XVI respondió: "Si he pecado, ten piedad de mí". [9] Habiendo recibido una promesa del emperador de que su vida se salvaría si se sometía, Benedict se arrojó a los pies de Leo y reconoció su culpabilidad. [10] Ante un sínodo convocado por León, se revocó la ordenación episcopal de Benedicto, su paliole fue arrebatado, y su bastón pastoral fue roto sobre él por Leo. Sin embargo, gracias a la intercesión de Otto, a Benedicto se le permitió conservar el rango de diácono . [11] Luego, después de que la nobleza romana hiciera un juramento sobre la tumba de San Pedro de obedecer y ser fiel a León, Otto partió de Roma a fines de junio de 964. [12]