Leonard Percival Howell (16 de junio de 1898 [1] - 25 de febrero de 1981), también conocido como The Gong [2] o GG Maragh (para Gong Guru ), fue una figura religiosa jamaicana . Según su biógrafa Hélène Lee, [3] Howell nació en una familia anglicana. Fue uno de los primeros predicadores del movimiento Rastafari (junto con Joseph Hibbert , Archibald Dunkley y Robert Hinds ), y muchos lo conocen como El Primer Rasta .
Nacido en May Crawle River, Jamaica , Howell dejó el país cuando era joven, viajó a muchos lugares, incluidos Panamá y Nueva York, y regresó en 1932. Comenzó a predicar en 1933 sobre lo que consideraba el presagio simbólico de la diáspora africana: el coronación de Ras Tafari Makonnen como Emperador Haile Selassie I de Etiopía . Su predicación afirmó que Haile Selassie era el "Mesías regresado a la tierra", y publicó un libro llamado La llave prometida . Aunque esto resultó en su arresto, juzgado por sedición y encarcelado durante dos años, el movimiento rastafari creció. [4] Durante los años siguientes, Howell entró en conflicto con todas las autoridades del establecimiento en Jamaica: los plantadores, los sindicatos, las iglesias establecidas, la policía y las autoridades coloniales. Howell fue visto como una amenaza en gran parte debido al mensaje anticolonial del movimiento rastafari, que estaba perpetuando junto con los sermones que promovían la idea de una identidad racial negra positiva. Las élites gobernantes locales estaban inquietas con el llamado popular de Howell para que la gente negra tomara una posición. Las autoridades coloniales esperaban sofocar pronto el creciente movimiento de Howell para acabar con el apoyo desde el principio. [5]A medida que sus seguidores crecieron, la amenaza de las creencias fundamentales de Howell en el poder de los negros para superar la opresión blanca y su movimiento se expandió para convertirse en una preocupación internacional debido a sus fuertes mensajes de liberación negra y panafricanismo que resonaron entre los negros de todo el mundo.
Formó una ciudad o comuna llamada Pinnacle en la parroquia de Saint Catherine que se hizo famosa como un lugar para los rastafari. Este movimiento prosperó y hoy la fe rastafari existe en todo el mundo. A diferencia de muchos Rastas, Howell nunca usó rastas .
Howell nació el 16 de junio de 1898 en la aldea de May Crawle en el distrito montañoso de Bull Head en la parte superior de Clarendon en Jamaica. Era el mayor de una familia de 10 hijos. Charles Theophilus Howell, su padre, trabajaba como sastre y cultivador campesino. Clementina Bennett, su madre, trabajaba como jornalera agrícola.
Durante la Primera Guerra Mundial , Howell trabajó como marinero y sirvió como parte de un contingente jamaicano enviado a Panamá . Antes de establecerse temporalmente en Panamá en 1918, viajó varias veces entre la ciudad de Nueva York y Panamá. Mientras que en Nueva York se convirtió en miembro de Marcus Garvey 's Universal Negro Improvement Association (UNIA) después de ser confrontado con su identidad como un hombre negro en Harlem por primera vez y el cumplimiento de Garvey, el líder revolucionario UNIA, en persona. [6]
Howell vivió en el extranjero durante un total de unos veinte años en sus primeros años de vida, tiempo durante el cual fue arrestado y encarcelado por su participación en la UNIA porque los mensajes pro-negros de la organización se consideraban amenazantes. Después de emigrar a Panamá y Estados Unidos, finalmente regresó a casa en diciembre de 1932 a la edad de 34 años después de ser deportado de Estados Unidos. [6]Fue deportado por su participación en la UNIA, que fue percibida como una amenaza por el gobierno de Estados Unidos, debido a los mensajes de poder negro y anticolonialismo de la organización. Al regresar a su tierra natal, decidió dejar la casa de su familia y correr la voz sobre el rastafarianismo. Esta decisión de separarse de su hogar se debió a un conflicto entre Howell y su familia, presumiblemente debido a su controvertida creencia en la naturaleza divina de Haile Selassie I de Etiopía. [7]