Leslie Manfield DFC (10 de noviembre de 1915 - 2 de noviembre de 2006 ) [1] fue un internacional de rugby de Gales . Era el segundo internacional galés de mayor edad de todos los tiempos y, en el momento de su muerte, a los 91 años, era el hombre vivo de mayor edad que había jugado como delantero de Gales. [2]
Manfield nació en Mountain Ash , [3] hijo de un trabajador ferroviario, y fue a la escuela allí. Jugó para el equipo galés sub-15 el 1 de marzo de 1930 y jugó para el Cardiff RFC . Después de estudiar física y química en el University College de Cardiff , ganó su primer partido internacional senior en 1939 contra Escocia. Ese año había sido elegido como ensayista para Inglaterra, tras la concesión de una gorra de Yorkshire. Cuando los selectores galeses lo eligieron para un juicio galés, él eligió Gales, por ser su país de nacimiento.
Manfield jugó varios partidos internacionales después de la Segunda Guerra Mundial , uno de los cuatro únicos hombres que jugaron para Gales antes y después de la guerra. Se retiró del juego internacional a la edad de 34 años, después de haber ganado siete partidos internacionales con su país, [4] y enseñó en la escuela secundaria Mountain Ash hasta que se vio obligado a retirarse por problemas de salud. Murió en el Hospital Aberdare de complicaciones tras una caída.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se suspendió todo el rugby organizado. En 1940, Manfield se ofreció como voluntario para la Royal Air Force y fue enviado a los centros de entrenamiento de la RAF en Uxbridge y Cosford , donde entrenó junto al internacional de fútbol George Male . Después de completar su formación, fue destinado a St Athan, cerca de Cardiff, antes de formarse como observador aéreo en Escocia. En 1942, ahora un oficial de vuelo, Manfield fue destinado al servicio activo en El Cairo y pasó tres años en el Medio Oriente volando Wellingtons con el Escuadrón 102 , ascendiendo al rango de líder de escuadrón.. Manfield fue alcanzado por fuego antiaéreo dos veces mientras volaba sobre Tobruk. Mientras navegaba en una operación SOE a Creta, su avión se estrelló en el mar después de que fallaran los motores. Manfield y otros tres tripulantes sobrevivieron en el mar durante dos días antes de ser recogidos por un torpedero a motor.
El 4 de abril de 1943, Manfield recibió la Distinguished Flying Cross por su trabajo en una Unidad de Operaciones Especiales. Dejó 282 Wing Cairo en 1945 y regresó a Gran Bretaña como comandante de curso en la Escuela de Navegación Aérea Empire en Shawbury.