La descentralización o descentralización es el proceso mediante el cual las actividades de una organización, en particular las relacionadas con la planificación y la toma de decisiones, se distribuyen o delegan fuera de un lugar o grupo central autorizado. [1]
Los conceptos de descentralización se han aplicado a la dinámica de grupos y la ciencia de la gestión en empresas y organizaciones privadas, ciencias políticas , derecho y administración pública , economía , dinero y tecnología .
La palabra " centralización " comenzó a usarse en Francia en 1794 cuando el liderazgo del Directorio francés posterior a la Revolución creó una nueva estructura de gobierno. La palabra " descentralización " entró en uso en la década de 1820. [2] "Centralización" ingresó al inglés escrito en el primer tercio del siglo XIX; [3] Las menciones a la descentralización también aparecen por primera vez durante esos años. A mediados del siglo XIX , Tocqueville escribiría que la Revolución Francesa comenzó con "un impulso hacia la descentralización... [pero se convirtió,] al final, en una extensión de la centralización". [4] En 1863, el burócrata francés retirado Maurice Blockescribió un artículo llamado "Descentralización" para una revista francesa que revisaba la dinámica del gobierno y la centralización burocrática y los recientes esfuerzos franceses en la descentralización de las funciones gubernamentales. [5]
Las ideas de libertad y descentralización fueron llevadas a sus conclusiones lógicas durante los siglos XIX y XX por activistas políticos antiestatales que se autodenominaban " anarquistas ", " libertarios " e incluso descentralistas. Tocqueville fue un defensor, escribiendo: "La descentralización tiene, no sólo un valor administrativo, sino también una dimensión cívica, ya que aumenta las oportunidades para que los ciudadanos se interesen en los asuntos públicos; hace que se acostumbren a usar la libertad. Y de la acumulación de estos libertades locales, activas, quisquillosas, nace el más eficaz contrapeso a las pretensiones del gobierno central, aunque esté sustentado en una voluntad colectiva e impersonal”. [6] Pierre-Joseph Proudhon(1809-1865), influyente teórico anarquista [7] [8] escribió: "Todas mis ideas económicas desarrolladas durante veinticinco años se pueden resumir en las palabras: federación agrícola-industrial. Todas mis ideas políticas se reducen a un fórmula similar: federación política o descentralización”. [9]
A principios del siglo XX, la respuesta de Estados Unidos a la centralización de la riqueza económica y el poder político fue un movimiento descentralista. Culpó a la producción industrial a gran escala por la destrucción de los comerciantes de clase media y los pequeños fabricantes y promovió una mayor propiedad y el regreso a la vida a pequeña escala. El movimiento descentralista atrajo a agrarios del sur como Robert Penn Warren , así como al periodista Herbert Agar . [10] Las personas de la Nueva Izquierda y libertarias que se identificaron con el descentralismo social, económico y, a menudo, político durante los años siguientes incluyeron a Ralph Borsodi , Wendell Berry , Paul Goodman ,Carl Oglesby , Karl Hess , Donald Livingston , Kirkpatrick Sale (autor de Human Scale ), [11] Murray Bookchin , [12] Dorothy Day , [13] el senador Mark O. Hatfield , [14] Mildred J. Loomis [15] y Bill Kauffmann . [dieciséis]
Leopold Kohr , autor del libro de 1957 The Breakdown of Nations , conocido por su declaración "Siempre que algo está mal, algo es demasiado grande", fue una gran influencia para EF Schumacher , autor del éxito de ventas de 1973 Small Is Beautiful: A Study of Economics Como si la gente importara . [17] [18] En los años siguientes, una serie de libros de mayor venta promovieron la descentralización.