Libonects
Libonectes es un género extinto de reptiles sauropterigios perteneciente al orden de los plesiosaurios. Se conoce a partir de especímenes encontrados en la Formación Britton de Texas (EE. UU.) y la Formación Akrabou de Marruecos , que se han fechado en laetapa del Turoniense inferior del período Cretácico tardío. [1]
El prefijo " libo " proviene del griego , y significa "sur", traducido al inglés . " Nectes ", el sufijo , también proviene del griego y se traduce como "nadador". En su totalidad, Libonectes puede interpretarse como "nadador del sur". [2] Libonectes era un plesiosaurio elasmosáurido , con muchos especímenes desenterrados en partes del sur de América del Norte [3] - como resultado, fue etiquetado con el nombre descrito en la oración anterior. A CG Morgan se le atribuye el descubrimiento de los primeros fósiles de Libonectes , y fue por esta razón quemorgani fue elegido como su nombre binomial . [4]
El animal era muy similar al Thalassomedon relacionado , aunque la estructura de las vértebras del cuello era diferente, con espinas neurales más altas y procesos de soporte del hueso más largos, y sus fosas nasales estaban ligeramente más cerca de la punta del cráneo. El cráneo del espécimen tipo , que también contiene el cuello de 5,06 metros (16,6 pies) [5] y gastrolitos , es el cráneo de elasmosáurido mejor conservado que se conoce. También se encontraron una cintura escapular y una aleta, pero aparentemente se descartaron en algún momento del pasado. [1]
El espécimen fue originalmente llamado Elasmosaurus morgani por Welles en 1949, pero Carpenter lo reclasificó en su propio género en 1997. [1] Una segunda especie, L. atlasense , fue nombrada en 2005 a partir de depósitos en Marruecos , pero una nueva descripción de 2017 el material lo reconoció como un sinónimo menor de L. morgani . [6]
La posible naturaleza carnívora de Libonectes se sugiere por su disposición dental, sin embargo, la presencia de gastrolitos dentro de algunos fósiles conocidos indica un estilo de vida omnívoro (aunque la investigación paleontológica señala que los plesiosaurios pueden haber usado gastrolitos en el control de la flotabilidad [7] ). La presencia de estos gastrolitos también podría apuntar a la posibilidad de que Libonectes se tragara las presas enteras. Lo más probable es que Libonectes cazara en aguas profundas, tal vez comiendo peces pequeños y amonitas , ya que se cree que su volumen impedía que la criatura frecuentara aguas poco profundas. [8] También se sospecha que este reptil usó su gran tamaño para atrapar presas, como resultado de su lenta velocidad de nado.
