Un buque faro , o lightship , es un barco que actúa como un faro . Se utilizan en aguas demasiado profundas o inadecuadas para la construcción de faros. [1] Aunque existen algunos registros de balizas de fuego colocadas en barcos en la época romana, el primer buque de luz moderno estaba en el banco de arena de Nore en la desembocadura del río Támesis en Inglaterra, colocado allí por su inventor Robert Hamblin en 1734. El tipo tiene volverse obsoleto en gran medida; los faros reemplazaron algunas estaciones a medida que avanzaban las técnicas de construcción de faros, mientras que grandes boyas automatizadas reemplazaron a otras. [1]
Un elemento crucial del diseño de un buque faro es el montaje de una luz en un mástil suficientemente alto . Inicialmente, consistía en lámparas de aceite que podían subirse al mástil y bajarse para su mantenimiento. Los barcos posteriores llevaron lámparas fijas que se repararon en el lugar. Las lentes de Fresnel se usaron a medida que estuvieron disponibles, y muchas embarcaciones las alojaron en versiones pequeñas de las linternas que se usan en los faros. Algunos barcos faro tenían dos mástiles, el segundo con una baliza de reserva en caso de que fallara la luz principal.
Inicialmente, los cascos eran de madera, con líneas como las de otros pequeños barcos mercantes. Esto resultó insatisfactorio para un barco que estaba permanentemente anclado, y la forma del casco evolucionó para reducir el balanceo y los golpes. Así como el hierro y el acero se usaban en otros barcos, también se usaban en los buques ligeros, y la llegada del vapor y el diésel condujo a diseños autopropulsados y con iluminación eléctrica. Los buques anteriores tenían que ser remolcados hacia y desde sus posiciones.
Gran parte del resto del barco estaba ocupado por almacenamiento (para petróleo y suministros completos) y alojamiento para la tripulación. El deber principal de la tripulación era, por supuesto, mantener la luz; pero también mantuvieron registros de los barcos que pasaban, observaron el clima y, a veces, realizaron rescates.
A principios del siglo XX, algunos buques faro estaban equipados con campanas de advertencia, ya sea montadas en la estructura o sumergidas en el agua, cuyo propósito era advertir sobre el peligro en condiciones de poca visibilidad y permitir una estimación aproximada del buque faro en relación con la embarcación que se aproxima. . Las pruebas realizadas por Trinity House encontraron que el sonido de una campana sumergida a unos 5,5 m (18 pies) se podía escuchar a una distancia de 24 km (15 millas), con un alcance práctico en condiciones operativas de 1,6 a 4,8 km (1 a 3 millas). ). [2] [3]
Mantener la embarcación en posición era un aspecto importante de la ingeniería de embarcaciones ligeras. Los primeros barcos faro usaban anclas de cola , que todavía se usan en muchos barcos contemporáneos. Estos no eran muy satisfactorios, ya que un faro tiene que permanecer estacionario en mares muy agitados que otros barcos pueden evitar, y estas anclas son propensas a arrastrarse.