El gran eslizón del desierto ( Liopholis kintorei ), también conocido comúnmente como egernia de Kintore , es una especie de eslizón , un lagarto de la familia Scincidae . La especie es endémica de la mitad occidental de Australia . [3] Es un lagarto excavador y extremadamente social.
El nombre específico , kintorei , es en honor a Algernon Keith-Falconer, noveno conde de Kintore , un político británico que fue gobernador colonial de Australia Meridional. [4]
El gran eslizón del desierto es un eslizón de tamaño mediano, que alcanza una longitud promedio desde el hocico hasta el respiradero (SVL) de 19 cm (aproximadamente 7 pulgadas). Tiene escamas suaves, pequeñas y brillantes y es mayormente de color óxido en la parte superior del cuerpo, con el vientre de color vainilla. Tiene ojos circulares relativamente grandes y un hocico corto.
Se pueden distinguir de Egernia striolata porque tienen más labiales y lóbulos de las orejas más puntiagudos. [5]
L. kintorei es originaria del cuadrante sudoeste del Territorio del Norte y está ligeramente dispersa por la mayor parte de Australia Occidental . Como su nombre común sugiere, es un reptil del desierto que vive en madrigueras . Las madrigueras pueden extenderse hasta 12 metros (40 pies) de largo y pueden tener hasta 20 entradas. [6]
Recientemente, los investigadores han hecho un descubrimiento sorprendente con respecto a L. kintorei : de más de 5000 especies de lagartos documentados, se dice que esta especie tiene un comportamiento "único" entre ellos. [6] Los individuos del gran eslizón del desierto parecen trabajar en cooperación unos con otros para construir y cuidar sus madrigueras, incluso excavando habitaciones específicas para usarlas como defecatorio.. Las parejas son fieles entre sí y siempre se aparean con la misma lagartija, aunque se ha documentado que el 40 por ciento de los machos se aparean con otras hembras. La mayoría de los túneles son excavados por adultos, mientras que las lagartijas juveniles contribuyen con pequeños agujeros al sistema. El análisis de ADN ha demostrado que los lagartos inmaduros viven en la misma madriguera con sus hermanos, independientemente de la diferencia de edad. El estudio, llevado a cabo en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta , también reveló que todos los lagartos inmaduros eran hermanos completos en 18 de los 24 sistemas de madrigueras. Los investigadores han confirmado que las lagartijas se basan en familias y mantienen a los juveniles en el sistema de túneles hasta que maduran.