Los territorios de los Estados Unidos son divisiones administrativas subnacionales supervisadas por el gobierno federal de los Estados Unidos . Los diversos territorios americanos se diferencian de los estados estadounidenses y las reservas indias en que no son entidades soberanas . [nota 2] En contraste, cada estado tiene una soberanía separada de la del gobierno federal y cada tribu nativa americana reconocida a nivel federal posee una soberanía tribal limitada como una "nación soberana dependiente". [4] Los territorios se clasifican según su constitución y si tienen un gobierno "organizado" mediante una ley orgánica aprobada por el Congreso . [5] Los territorios estadounidenses están bajo soberanía estadounidense y, en consecuencia, pueden ser tratados como parte de los Estados Unidos propiamente dichos de algunas maneras y no de otras (es decir, los territorios pertenecen a los Estados Unidos, pero no se consideran parte de ellos). . [6] Los territorios no incorporados en particular no se consideran partes integrales de los Estados Unidos, [7] y la Constitución de los Estados Unidos se aplica sólo parcialmente en esos territorios. [8] [9] [5] [10] [11]
Estados Unidos administra actualmente tres [8] [12] territorios en el Mar Caribe y once en el Océano Pacífico . [nota 3] [nota 4] Cinco territorios ( Samoa Americana , Guam , las Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ) son territorios permanentemente habitados y no incorporados; los otros nueve son pequeñas islas, atolones y arrecifes sin población nativa (o permanente). De los nueve, sólo uno está clasificado como territorio incorporado ( Atolón de Palmira ). Dos territorios adicionales ( el Banco Bajo Nuevo y el Banco Serranilla ) son reclamados por Estados Unidos pero administrados por Colombia . [9] [14] [15] Históricamente, los territorios se crearon para administrar tierras recién adquiridas y la mayoría finalmente alcanzó la categoría de estado . [16] [17] Los territorios más recientes que se convirtieron en estados de EE. UU. fueron Alaska el 3 de enero de 1959 y Hawaii el 21 de agosto de 1959. [18]
Política y económicamente, los territorios están subdesarrollados. Los residentes de los territorios de los Estados Unidos no pueden votar en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos y sólo tienen representación sin derecho a voto en el Congreso de los Estados Unidos. [9] Según datos de 2012, las telecomunicaciones territoriales y otras infraestructuras son generalmente inferiores a las de los Estados Unidos continentales y Hawaii. [19] Las tasas de pobreza son más altas en los territorios que en los estados. [20] [21]
Los territorios organizados son tierras bajo soberanía federal (pero que no forman parte de ningún estado o distrito federal ) a las que el Congreso les otorgó una medida de autogobierno a través de una ley orgánica sujeta a los poderes plenos del Congreso en virtud de la cláusula territorial del Artículo Cuarto de la Constitución. sección 3. [22]
El término no organizado se aplicó históricamente a una región recién adquirida que aún no estaba constituida como un territorio incorporado organizado (por ejemplo, la Compra de Luisiana antes del establecimiento del Territorio de Orleans y el Distrito de Luisiana ), o a una región que anteriormente formaba parte de un territorio incorporado organizado. quedó "desorganizado" después de que parte de él se había organizado y cumplido los requisitos para la condición de estado (por ejemplo, una gran parte del territorio de Missouri se convirtió en territorio desorganizado durante varios años después de que su sección sureste se convirtiera en el estado de Missouri ).
Las regiones que han sido admitidas como estados según la Constitución de los Estados Unidos , además de las trece originales , eran, en la mayoría de los casos, antes de la admisión, territorios o partes de territorios de este tipo. A medida que Estados Unidos creciera, las partes más pobladas del territorio organizado alcanzarían la categoría de Estado. Algunos territorios existieron poco tiempo antes de convertirse en estados, mientras que otros siguieron siendo territorios durante décadas. El de menor duración fue el Territorio de Alabama con dos años, mientras que el Territorio de Nuevo México y el Territorio de Hawaii duraron más de 50 años.