A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 se produjo un rápido crecimiento en el desarrollo de la energía nuclear en los Estados Unidos . Para 1976, sin embargo, muchas propuestas de plantas nucleares ya no eran viables debido a una tasa de crecimiento más lenta en la demanda de electricidad, costos y retrasos significativos, y requisitos regulatorios más complejos. Además, había una oposición pública considerable a la energía nucleoeléctrica en los EE. UU. En ese momento, lo que contribuyó a retrasos en la concesión de licencias a las centrales nucleares planificadas y a un aumento adicional de los costos. [1]
A fines de la década de 1970, quedó claro que la energía nuclear no crecería tan dramáticamente como se creía. Esto fue particularmente impulsado por el accidente de Three Mile Island en 1979. Finalmente, se cancelaron más de 120 pedidos de reactores [2] y se paralizó la construcción de nuevos reactores. Al Gore ha comentado sobre el historial histórico y la confiabilidad de la energía nuclear en los Estados Unidos:
De los 253 reactores de energía nuclear ordenados originalmente en los Estados Unidos de 1953 a 2008, el 48 por ciento se cancelaron, el 11 por ciento se cerraron prematuramente, el 14 por ciento experimentó al menos una interrupción de un año o más, y el 27 por ciento están operando sin tener un apagón de más de un año. Por lo tanto, solo alrededor de una cuarta parte de los pedidos, o aproximadamente la mitad de los completados, todavía están en funcionamiento y han demostrado ser relativamente fiables. [3]
Un artículo de portada del número del 11 de febrero de 1985 de la revista Forbes comentaba sobre la gestión general del programa de energía nuclear en los Estados Unidos:
El fracaso del programa de energía nuclear de EE. UU. Se ubica como el mayor desastre administrativo en la historia empresarial, un desastre a una escala monumental ... solo los ciegos o los sesgados pueden pensar ahora que el dinero se ha gastado bien. Es una derrota para el consumidor estadounidense y para la competitividad de la industria estadounidense, para las empresas de servicios públicos que llevaron a cabo el programa y para el sistema empresarial privado que lo hizo posible. [4]
Durante la década de 2000, el envejecimiento de la infraestructura, el creciente uso de energía y los temores al cambio climático global provocaron lo que entonces se llamó el " renacimiento nuclear ". Las empresas de ingeniería señalaron que el proceso de puesta en servicio era una barrera importante para la construcción adicional, y la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. Llevó a cabo cambios en el sistema como parte de la Ley de Política Energética de 2005 , junto con nuevos incentivos fiscales y garantías de préstamos. Para 2009 se planificaron hasta 30 nuevos reactores [5].