Lithostrotia es un clado de saurópodos titanosaurios derivados que vivieron durante el Cretácico Inferior y el Cretácico Superior . El grupo fue definido por Upchurch et al. en 2004 como el ancestro común más reciente de Malawisaurus y Saltasaurus y todos los descendientes de ese ancestro. Lithostrotia se deriva del griego antiguo lithostros , que significa "incrustaciones de piedras", en referencia al hecho de que muchos litostrotianos conocidos se conservan con osteodermos . Sin embargo, los osteodermos no son una característica distintiva del grupo, como los dos señalados por Unchurch et al. incluyen vértebras caudales con caras frontales fuertemente cóncavas (procely), aunque las vértebras más lejanas no son procelous.
En 1895, Richard Lydekker nombró a la familia Titanosauridae para resumir los saurópodos con vértebras caudales procelosas (cóncavas en el frente). [2] Desde entonces, el nombre Titanosauridae ha sido ampliamente utilizado y fue definido por Salgado y colegas (1997), Gonzalaz-Riga (2003) y Salgado (2003) como un taxón basado en nodos. [3] De acuerdo a una propuesta de Wilson y Upchurch (2003) se ve hoy gran parte de la investigación sobre el uso de ese nombre de: Wilson y Upchurch publicaron una revisión del género Titanosaurus y declaran la especie tipo Titanosaurus indicuscomo inválido porque se basa solo en dos vértebras de la cola y no muestra características utilizables para el diagnóstico. De manera consistente, estos autores consideran grupos de clasificación que se basan en Titanosaurus como el taxón nominal, Titanosauridae, Titanosaurinae y Titanosauroidea, también considerados inválidos. [2] En 2004, Upchurch y sus colegas presentaron el nuevo grupo Lithostrotia para describir el mismo grupo que Titanosauridae, pero en cambio no se basaba en un taxón específico. [4] El nombre Lithostrotia no es reconocido actualmente por todos los investigadores. [5]
Upchurch y colegas (2004) definen Lithostrotia como un taxón basado en nodos que incluye el último ancestro común de Malawisaurus y Saltasaurus y todos los descendientes de ese ancestro. Según esta definición, Lithostrotia incluye todas las formas que son más derivadas que Malawisaurus en filogenias. [4]
Además de definir el grupo, Upchurch y sus colegas dieron dos características derivadas comunes ( sinapomorfias ), que sirven para distinguir al grupo de los no miembros. La primera es que todas las vértebras caudales, excepto la más distal , eran procélicas, lo que significa que su cara anterior era cóncava . Además, las vértebras caudales frontales (proximales) eran particularmente fuertes y procélicas. Esta primera característica también la comparte con Mamenchisauridae . [4]
Unchurch et al. llamado Lithostrotia basado en la presencia de osteodermos en muchos miembros, pero los osteodermos del mismo nombre no representan sinapomorfia , ya que se desconoce la historia evolutiva de los osteodermos dentro de los titanosaurios. Puede ser que este rasgo se haya desarrollado varias veces de forma independiente dentro de los titanosaurios y Lithostrotia, ya que los osteodermos se conocen en muchos saltasaurids, Mendozasaurus , Aeolosaurus , Ampelosaurus y varios otros géneros tanto dentro como fuera de Lithostrotia con diferentes morfologías. [6]
Lithostrotia es un grupo derivado de titanosaurios, excluyendo formas primitivas como Andesaurus y Phuwiangosaurus . [4] El clado posiblemente equivalente Titanosauridae fue posicionado en un análisis filogenético por Calvo et al. (2007), donde incluyó a todos los titanosaurios excepto Andesaurus , aunque no se analizaron múltiples formas primitivas. [5] Otras filogenias, por Unchurch et al. (2015), en cambio, han encontrado algunos titanosaurios no litostrocianos, o casi todos los titanosaurios no braquiosáuridos dentro del grupo. [7] Poropat et al. (2015) realizaron un análisis similar al de Unchurch et al.(2015). Este análisis encontró que Andesaurus , Argentinosaurus y Epachthosaurus estaban dentro de Titanosauria pero fuera de Lithostrotia, y el último grupo incluía a Malawisaurus , Nemegtosaurus , Diamantinasaurus , Tapuiasaurus y Alamosaurus como litostrocianos basales fuera de Saltasauridae . Los resultados de su análisis se muestran a continuación. [8]