Estas garzas se reproducen en los estados del Golfo de los Estados Unidos, a través de Centroamérica y el sur del Caribe hasta Perú y Uruguay . [2] [1] [3] Es un criador residente en la mayor parte de su área de distribución, pero algunos criadores del norte migran al sureste de los EE. UU. o más allá en invierno. Hay una dispersión posterior a la reproducción mucho más al norte del área de anidación, hasta la frontera entre Canadá y EE . UU .
Esta especie mide entre 64 y 76 cm (25 y 30 pulgadas) de largo, [3] con una envergadura de 102 cm (40 pulgadas), [4] y pesa 325 g (11,5 oz). [5]
Es una garza mediana-grande, de patas largas, con un pico largo y puntiagudo de color azul pálido o grisáceo con una punta más oscura o negra. [4] El cuerpo es más alargado que en Snowy Egret . [2]
Las aves adultas en reproducción tienen un plumaje azul grisáceo, excepto la cabeza y el cuello, que son de color púrpura y tienen largas plumas filamentosas de color azul. Las piernas y los pies son de color azul oscuro/verde o verdoso. [3] Los sexos son similares. [4] Los adultos que no se reproducen tienen el plumaje de la cabeza y el cuello azul oscuro y las patas más pálidas. Los pájaros jóvenes son todos blancos en su primer año, excepto por las puntas de las alas oscuras [4] y tienen patas verdosas opacas. En su primera primavera o primer verano adquieren paulatinamente el plumaje oscuro de los adultos. [2] [4]
Esta especie es bastante similar a la garceta rojiza mucho más grande y de pico más grande . Los pequeños azules inmaduros son similares a las garcetas nevadas inmaduras . [6]
Estas garzas prefieren pantanos de agua dulce y lagunas en el sur, mientras que en las islas del norte habitan matorrales costeros. [3] Se reproducen en pantanos subtropicales y tropicales con vegetación de manglares, humedales (turberas, pantanos, turberas, etc.) y marismas intermareales marinas. [1]