La garza blanca ( Egretta thula ) es una pequeña garza blanca . El nombre del género proviene del francés provenzal para la garceta común , aigrette , que es un diminutivo de aigron , 'garza'. El nombre de la especie thula es el término araucano para el cisne de cuello negro , aplicado a esta especie por error por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. [3]
La garceta nevada es la contraparte estadounidense de la garceta común del Viejo Mundo muy similar, que se ha establecido en las Bahamas . Hubo un tiempo en que las plumas de la garceta nevada tenían una gran demanda como adornos para los sombreros de las mujeres. [4] Fueron cazados por estas plumas y esto redujo la población de la especie a niveles peligrosamente bajos. [5] Ahora protegida en los Estados Unidos por ley, bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias , la población de esta ave se ha recuperado.
Las garcetas nevadas adultas son completamente blancas, aparte de los lores amarillos entre el pico largo y negro y el ojo, las patas negras y los pies de color amarillo brillante. La nuca y el cuello tienen penachos largos y peludos conocidos como aigrettes . [6] Las garcetas nevadas inmaduras tienen patas más opacas y verdosas.
La garceta nevada es originaria de América del Norte, Central y del Sur. Está presente todo el año en América del Sur, extendiéndose hasta el sur de Chile y Argentina. También ocurre durante todo el año en las Indias Occidentales, Florida y las regiones costeras de América del Norte y Central. En otros lugares, en la parte sur de los Estados Unidos, es migratoria y se reproduce en California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Luisiana y Mississippi. Se encuentra en humedales de muchos tipos; Marismas, riberas de ríos, lagos, charcas, marismas y estuarios . No se encuentra en altitudes elevadas ni generalmente en la costa. [6] La garceta nevada se ha dado como vagabunda en Europa, en Islandia, Escocia y las Azores .. [8] También se ha registrado en Sudáfrica. [9]
Las aves se alimentan de peces , crustáceos , insectos , pequeños reptiles , caracoles , ranas , gusanos y cangrejos de río . Acechan a sus presas en aguas poco profundas, a menudo corriendo o arrastrando los pies, dejando a la presa a la vista moviendo la cabeza, agitando las alas o haciendo vibrar el pico. También pueden revolotear, o "sumergir los peces" volando con los pies justo por encima de la superficie del agua. Las garcetas nevadas también pueden quedarse quietas y esperar para emboscar a sus presas, o cazar insectos provocados por animales domésticos en campos abiertos. A veces se alimentan en grupos de especies mixtas. [5]
Las garcetas nevadas se reproducen en colonias mixtas, que pueden incluir garcetas grandes , garzas nocturnas , garzas tricolores, garzas azules pequeñas , garcillas bueyeras , ibis lujuriosos y espátulas rosadas . El macho establece un territorio y comienza a construir el nido en un árbol, enredaderas o maleza espesa. Luego atrae a una pareja con un cortejo elaborado.exhibición que incluye sumergirse hacia arriba y hacia abajo, levantar billetes, exhibiciones aéreas, zambullirse, dar vueltas y llamar. Las inmediaciones del nido se defienden de otras aves y la hembra termina la construcción del nido con materiales traídos por el macho. Está construido con ramitas, juncos, juncias, pastos, musgo español y materiales similares y puede tener 15 pulgadas (38 cm) de ancho. Se ponen hasta seis huevos de color verde azulado pálido que eclosionan después de unos 24 días. Los jóvenes son altriciales y están cubiertos de plumón blanco cuando salen del cascarón. Abandonan el nido después de unos 22 días. [5]