Según Smith, su padre nació en Inglaterra y se mudó a Gales cuando era niño. Comenzó a trabajar en la mina de carbón local ( Newbridge ) a la edad de trece años, y su hermano murió en un trágico accidente mientras también trabajaba allí. El padre de Smith finalmente murió de cáncer y neumoconiosis , un grupo de enfermedades típicamente asociadas con los mineros. [5]
Smith se educó en Coleg Harlech cuando era adulto y se refirió a sí mismo como un estudiante de "segunda oportunidad". [6] Antes de convertirse en político, trabajó como obrero y operador de computadoras. [7]
Smith fue miembro del Parlamento Europeo (MEP) por el este de Gales del Sur de 1984 a 1994, siendo reelegido en las elecciones europeas de 1989 . [8] Mientras ocupó este puesto, trabajó con miembros como Alex Falconer , Stan Newens y Alf Lomas para mejorar la responsabilidad democrática del parlamento. [9]
En las elecciones generales de 1992 fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Blaenau Gwent , sucediendo al exlíder laborista Michael Foot . Fue miembro del Grupo de Campaña Socialista y desafió varios látigos del gobierno. [2] Se opuso a la iniciativa de financiación privada , la creación de armas nucleares, [7] y la postura de Tony Blair sobre la guerra de Irak . [10]
Smith se hizo conocido por su oposición a la devolución y la formación de la Asamblea Nacional de Gales ; En mayo de 1997, el secretario de Gales, Ron Davies , amenazó con tomar medidas disciplinarias contra los parlamentarios laboristas de Gales que planeaban hacer campaña contra una Asamblea de Gales en el referéndum de devolución . [11] Smith fue un foco específico de este movimiento, tuvo varias reuniones del partido sobre sus puntos de vista y Davies y su asesor político lo amenazaron con la expulsión si decidía actuar en consecuencia. [12]Se produjo una disputa pública en la que se presionó a Davies para que dijera que aquellos que se opusieran razonablemente a la devolución, incluido Smith, no serían expulsados del partido. Después de esto, Smith dio un paso atrás en su queja ante el comité de normas y privilegios, pero no la retiró. [13] Después de la creación de la Asamblea, siguió votando en contra de darle más poderes y financiación, [7] y dirigió una campaña para cambiar su votación de un sistema de lista proporcional. [14]
En las elecciones generales de 2001 , Smith ganó Blaenau Gwent con el 61% de los votos, superando al candidato de Plaid Cymru por 19.313 votos. [15] En 2002, fue uno de varios diputados que expresaron su apoyo al grupo Laborista contra el Euro, que se oponía a la posible adhesión del Reino Unido a la moneda única. [dieciséis]