Suntan era el nombre en clave de un prototipo de programa de aviones de reconocimiento , con el objetivo de crear un sucesor del U-2 mucho más rápido y de mayor altitud , habilitado por el uso de hidrógeno líquido (LH2) como combustible para aviones . El programa fue cancelado en 1958. [1]
CL-400 | |
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Papel | Avión de reconocimiento propuesto |
Fabricante | Lockheed Aircraft Corporation |
Diseñador | Clarence L "Kelly" Johnson |
A partir de 1956, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos financió un programa muy secreto de investigación y desarrollo de aviones de alta velocidad para reconocimiento de largo alcance. Lockheed 's Skunk Works fue el socio natural para este trabajo, después de haber entregado con éxito la T-2 y que tiene todos los arreglos de confidencialidad y de seguridad necesarias para mantener el programa secreto.
Lockheed se decidió por el diseño CL-400, que parecía un Lockheed F-104 Starfighter muy ampliado . El principal cambio en el diseño fueron los motores gemelos, montados en las puntas de las alas. Esto se hizo para garantizar que el hidrógeno líquido, que estaba almacenado en el fuselaje, tuviera que pasar a través de las alas calientes de la aeronave (hasta 436 Kelvin) para llegar a los motores y se proporcionó una línea aislada sellada al vacío para hacer esto. [2] Se seleccionó el LH2 debido a sus predecibles características de combustión y al peso ligero del combustible, aunque la baja densidad requirió el enorme fuselaje para sostener la carga de combustible requerida. Además de Lockheed, Pratt y Whitney jugaron un papel importante.
Los éxitos del programa incluyeron el diseño conceptual de un avión Mach 2.5 capaz de volar a 30.000 metros y la conversión exitosa de un motor turborreactor existente para que funcione con hidrógeno líquido, así como más de 25 horas de pruebas en un diseño de motor LH2 personalizado. Las técnicas para manipular LH2 en tierra, incluida la fabricación del combustible, el transporte y los sistemas de reabastecimiento rápido, se desarrollaron como parte del programa.
En última instancia, las presiones presupuestarias y la dificultad para lograr un alcance suficiente, más el hecho de que una aeronave con propulsión LH2 se consideraba demasiado peligrosa [3] y costosa de mantener, llevaron a la cancelación del proyecto. Además, el combustible inusual habría significado que las bases aéreas existentes habrían necesitado instalaciones extensas para manejar la aeronave.
Sin embargo, la investigación de aviones se redirigió a diseños de combustible más convencional y dio como resultado el exitoso SR-71 . Al avanzar en el estado del arte en propulsión LH2 y al establecer una infraestructura industrial para la producción de hidrógeno de alto volumen, se sentaron las bases para el uso exitoso de hidrógeno líquido como propulsor de cohetes líquido para el programa Apollo y el transbordador espacial .
La existencia del CL-400 no se reveló completamente al público hasta la década de 1970, cuando Lockheed discutió la posibilidad de usar hidrógeno como combustible alternativo para futuros aviones. [4] [5]
Ver también
Referencias
- ^ Bronceado , HIDRÓGENO LÍQUIDO COMO COMBUSTIBLE DE PROPULSIÓN, 1945-1959, Capítulo 8.1, consultado 13.03.2021
- ^ Bronceado , HIDRÓGENO LÍQUIDO COMO COMBUSTIBLE DE PROPULSIÓN, 1945-1959, Capítulo 8.5, consultado 13.03.2021
- ^ [1] "El general Curtis E. LeMay ... recibió un informe completo sobre Suntan y su reacción inicial trajo consternación al equipo. '¿Qué', explotó, 'puso a mis pilotos allí con una ... bomba? '"
- ^ Sweetman, Bill. Aurora: el avión espía hipersónico secreto del Pentágono. St. Paul, Minnesota: Motorbooks International, 1993. ISBN 0-87938-780-7 .
- ^ https://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-3.htm
Otras lecturas
- Capítulo 8, "Bronceado", en Hidrógeno líquido como combustible de propulsión, 1945-1959 de la Oficina de Historia de la NASA [2]