La formación de arcilla de Londres es un marino formación geológica de Ypresian (a principios del Eoceno Época, c. Hace 56-49 millones de años) la edad, que aflora en el sureste de Inglaterra . London Clay es bien conocido por su contenido fósil . Los fósiles de las rocas del Eoceno inferior indican un clima moderadamente cálido, la flora tropical o subtropical . Aunque el nivel del mar cambió durante la deposición de la arcilla, el hábitat era generalmente un bosque frondoso, tal vez como en Indonesia o África Oriental. hoy, bordeando un océano cálido y poco profundo.
London Clay es una arcilla azulada rígida que se vuelve marrón cuando se desgasta y oxida. Con frecuencia se encuentran trozos nodulares de pirita en las capas de arcilla. La pirita se produjo por actividad microbiana ( bacterias reductoras de sulfato ) durante la sedimentación de la arcilla. Una vez que la arcilla se expone al oxígeno atmosférico, la pirita framboidal con una gran superficie específica se oxida rápidamente. La oxidación de pirita produce oxihidróxido de hierro marrón insoluble ( FeOOH ) y ácido sulfúrico que conduce a la formación de yeso relativamente soluble (CaSO 4 · 2H 2 O, sulfato de calciodihidrato). Este último es más soluble y móvil que los óxidos de hierro y puede recristalizarse aún más para formar cristales más grandes a veces llamados selenita (procedente de la luna , pero no relacionada con el selenio , aunque la etimología es la misma) o "piedras de agua".
También son comunes las grandes concreciones septarianas , producidas por la actividad microbiana (oxidación de la materia orgánica ) en el antiguo lecho marino durante la diagénesis temprana de la arcilla . Estos se han utilizado en el pasado para hacer cemento. Una vez fueron excavados para este propósito en Sheppey, cerca de Sittingbourne , y en Harwich , y también dragados, frente a la costa de Hampshire . La arcilla todavía se usa comercialmente para hacer ladrillos , tejas y cerámica tosca en lugares como Michelmersh en Hampshire.
El London Clay está bien desarrollado en la Cuenca de Londres , donde se adelgaza hacia el oeste desde alrededor de 150 metros (492 pies) en Essex y el norte de Kent hasta alrededor de 4,6 metros (15 pies) en Wiltshire . [1] No está expuesto con frecuencia ya que está cubierto en gran medida por sedimentos neógenos más recientes y depósitos de grava del Pleistoceno . Un lugar de particular interés es Oxshott Heath , donde la arena suprayacente y las capas de London Clay están expuestas como una escarpa de arena, elevándose aproximadamente 25 metros (82 pies). Esto apoyó una próspera industria del ladrillo en el área hasta la década de 1960. El London Clay también está bien desarrollado en la cuenca de Hampshire., donde se produce una exposición de 91 metros (299 pies) de espesor en Whitecliff Bay en la Isla de Wight y alrededor de 101 metros (331 pies) se extienden a lo largo de 6 kilómetros (4 millas) de playa en Bognor Regis , West Sussex . [2]
La arcilla se depositó en un mar de hasta 200 metros (660 pies) de profundidad en el extremo este. Se han encontrado hasta cinco ciclos de deposición (que representan la transgresión seguida de un hundimiento del mar), más marcadamente en el extremo occidental, menos profundo. Cada ciclo comienza con material más grueso (que a veces incluye guijarros de sílex redondeados ), seguido de arcilla que se vuelve cada vez más arenosa. El ciclo final termina con Claygate Beds. [1]
La parte más joven de London Clay, conocida como Claygate Beds o Claygate Member, forma una transición entre la arcilla y las más arenosas Bagshot Beds de arriba. Esto se muestra por separado en muchos mapas geológicos y, a menudo, cubre colinas. Tiene hasta 15 metros (49 pies) de espesor en Claygate , Surrey. [1] Ahora se cree que es diacrónico , con la formación en Claygate, por ejemplo, de la misma edad que el final del cuarto ciclo de deposición más al este. [3]