La M25 o London Orbital Autopista es una carretera principal que rodea la mayor parte del Gran Londres . La autopista de 188 kilómetros (117 millas) es una de las carreteras más importantes del Reino Unido y una de las más transitadas. Margaret Thatcher inauguró el tramo final en 1986, lo que convirtió a la M25 en la carretera de circunvalación más larga de Europa al abrirse. El Dartford Crossing completa la ruta orbital pero no está clasificado como autopista; está clasificado como una carretera principal y designado como A282 . En algunos casos, como la Ley de Comunicaciones de 2003 , el M25 se utiliza como referencia de facto al Gran Londres.
En el Plan del Gran Londres de 1944 , Patrick Abercrombie propuso una autopista orbital alrededor de Londres. Esto se convirtió en el proyecto London Ringways a principios de la década de 1960, y en 1966, la planificación había comenzado en dos proyectos, Ringway 3 al norte y Ringway 4 al sur. Cuando se abrieron las primeras secciones en 1975, se decidió que las vías de circunvalación se combinarían en una sola autopista orbital. La M25 fue uno de los primeros proyectos de autopistas en considerar las preocupaciones ambientales y se llevaron a cabo casi 40 consultas públicas. La carretera se construyó según lo planeado a pesar de algunas protestas que incluyeron la sección sobre North Downs y alrededor de Epping Forest.que requirió una extensión del Bell Common Tunnel .
Aunque la M25 fue popular durante la construcción, rápidamente se hizo evidente que la capacidad de tráfico era insuficiente. Debido a las consultas del público, varios cruces simplemente servían a las carreteras locales donde se construyeron oficinas y desarrollos comerciales, lo que atrajo aún más tráfico a la M25 del que fue diseñado. La congestión ha dado lugar a planes de gestión del tráfico que incluyen un límite de velocidad variable y una autopista inteligente . Desde su apertura, la M25 se ha ampliado progresivamente, especialmente cerca del aeropuerto de Heathrow .
La M25 rodea casi por completo el Gran Londres y lo atraviesa brevemente hacia el este. Las uniones 1A a 5 están en Kent , 6 a 14 en Surrey , 15 a 16 en Buckinghamshire , 17 a 25 en Hertfordshire y 26 a 31 en Essex . La vigilancia de la carretera está a cargo de un grupo integrado formado por las fuerzas de Metropolitan , Thames Valley , Essex , Kent , Hertfordshire y Surrey . [2] Los destinos principales firmados más adelante en la autopista incluyen Dartford Crossing ,Sevenoaks , el aeropuerto de Gatwick , el aeropuerto de Heathrow , Watford , el aeropuerto de Stansted y Brentwood . [3]
Al este de Londres, los dos extremos de la M25 se unen para completar un bucle con la autopista A282 Dartford Crossing del río Támesis entre Thurrock y Dartford . El cruce consta de túneles gemelos de dos carriles y el puente QE2 (Queen Elizabeth II) de cuatro carriles . [4] [5] con un tramo principal de 450 metros (1480 pies). [6] El paso por el puente o por los túneles está sujeto a un cargo entre las 6 am y las 10 pm, su nivel depende del tipo de vehículo. La carretera no se rige por las normas de la autopista, por lo que el resto del tráfico puede cruzar el Támesis al este del ferry de Woolwich ; [a]el único cruce más hacia el este es un ferry de pasajeros entre Gravesend , Kent y Tilbury , Essex . [8]
En el cruce 5, la calzada en el sentido de las agujas del reloj de la M25 sale de la autovía principal norte-sur hacia la autovía principal este-oeste y la calzada principal norte-sur se convierte en la A21 . En sentido contrario, al este del punto donde la M25 se separa de la calzada principal este-oeste, esa calzada se convierte en la autopista M26 . [9] Desde aquí hasta la salida 8, la M25 sigue el borde de North Downs cerca de varios edificios históricos como Chevening , Titsey Place , Hever Castle y Chartwell . [10] [11] El intercambio con elLa autopista M23 cerca de Reigate es una pila de cuatro niveles ; uno de los pocos ejemplos en Gran Bretaña. [12] Pasado esto, la M25 pasa cerca de la AONB de Surrey Hills . [10]