Carretera A4 (Inglaterra)
La A4 es una carretera importante en Inglaterra desde el centro de Londres hasta Avonmouth pasando por el aeropuerto de Heathrow , Reading , Bath y Bristol . Históricamente se conoce como Bath Road con secciones más nuevas que incluyen Great West Road y Portway . La carretera fue una vez la ruta principal de Londres a Bath, Bristol y el oeste de Inglaterra y formó, después de la A40 , la segunda arteria principal occidental de Londres.
Aunque hoy en día la mayor parte del tráfico lo realiza la autopista M4 , la A4 sigue siendo la ruta principal de Bristol a Londres para el tráfico fuera de la autopista.
El A4 ha sufrido muchas transformaciones a lo largo de los siglos desde las rutas prerromanas, las calzadas romanas (como la que pasa por Silbury Hill ), [2] y las vías básicas para vagones. Durante la Edad Media, la mayoría de los desvíos y caminos servían para conectar las aldeas con su ciudad comercial más cercana. Una encuesta de Savernake Forest cerca de Hungerford en 1228 menciona "The King's Street" que corre entre la ciudad y Marlborough . Esta calle se correspondía aproximadamente con la ruta de la moderna A4. En 1632, Charles I nombró a Thomas Witherings Director de Correos de Correos Extranjeros. Tres años más tarde, el rey le encargó la construcción de seis "Grandes Caminos" para ayudar en la entrega del correo, uno de los cuales era el Gran Camino del Oeste. [3]
No fue hasta el siglo XVII que una ruta distinta entre Londres y Bristol comenzó a parecerse a la carretera actual. Durante el siglo XVII, la A4 era conocida como la Gran Carretera a Bristol. Cuando la reina Ana comenzó a patrocinar la ciudad balneario de Bath , el camino se hizo más conocido como Bath Road. A lo largo de los años, la dirección de la carretera ha tomado muchos desvíos dependiendo de factores tales como los cambios en los peajes o el patrocinio de la autopista de peaje. Por ejemplo, en 1750 se modificó la carretera de peaje de Londres para pasar por Melksham ; [4] y en 1695 el creador de mapas, John Ogilby, produjo un mapa del área de Hungerford de Great West Road que mostraba dos rutas posibles. [3]
A medida que Bath se hizo más popular entre los ricos y famosos, era inevitable que se establecieran fideicomisos de autopistas de peaje bajo los términos de las Leyes de autopistas de peaje para pagar el mantenimiento y las mejoras de la carretera. La primera autopista de peaje en esta carretera fue entre Reading y Theale en 1714. [5] Debido al aumento del tráfico, las secciones de la carretera entre Kensington , sobre Hounslow Hill, y Twyford se convirtieron en autopistas de peaje en 1717 y las secciones restantes se colocaron bajo fideicomisos de autopistas de peaje.
Como los fideicomisos de autopistas de peaje se manejaban individualmente, existía la posibilidad de que las condiciones de la carretera fueran muy diferentes, especialmente en la cuenca de London Clay de Kensington , Brentford , Hounslow y Slough , donde las condiciones invernales dejaban el camino embarrado y desigual. Este no siempre fue el caso de Bath Road, ya que muchos de los terratenientes adinerados a lo largo de la ruta cooperaron de manera informal y ejercieron un gran control sobre las carreteras secundarias. Como resultado, el control de Bath Road fue fácil de mantener y muchas posadas y pueblos prosperaron.
