La extinción es la terminación de un tipo de organismo o de un grupo de hijos ( taxón ), generalmente una especie . Generalmente se considera que el momento de la extinción es la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto. Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace retrospectivamente. Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones de Lazarus , donde una especie supuestamente extinta "reaparece" abruptamente (típicamente en el registro fósil ) después de un período de aparente ausencia.
Se estima que más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra, que ascienden a más de cinco mil millones de especies, [1] se extinguieron. [2] [3] [4] [5] Se estima que actualmente hay alrededor de 8,7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo, [6] y posiblemente muchas más si se incluyen los microorganismos , como las bacterias. [7] Las especies animales extintas notables incluyen dinosaurios no aviares , gatos con dientes de sable , dodos , mamuts , perezosos terrestres , tilacinos , trilobites .y sapos dorados .
A través de la evolución , las especies surgen a través del proceso de especiación , donde surgen y prosperan nuevas variedades de organismos cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico, y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a una competencia superior. . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos ha sido firmemente establecida. [8] Una especie típica se extingue dentro de los 10 millones de años de su primera aparición, [5] aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven con poco o ningún cambio morfológico durante cientos de millones de años.
Las extinciones masivas son eventos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas son bastante comunes. Sólo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones . [9] [10] [11] [12] [13] La mayoría de las especies que se extinguen nunca se documentan científicamente. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies de plantas y animales existentes en la actualidad pueden extinguirse para el año 2100. [14] Un informe de 2018 indicó que la diversidad filogenética de 300 especies de mamíferos borradas durante la era humana desde el Pleistoceno tardío requeriría de 5 a 7 millones años para recuperarse. [15]
Según el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019 de IPBES , la biomasa de los mamíferos silvestres se ha reducido en un 82 %, los ecosistemas naturales han perdido aproximadamente la mitad de su área y un millón de especies están en peligro de extinción, todo en gran parte como resultado de acciones humanas El veinticinco por ciento de las especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. [16] [17] [18]
En junio de 2019, un millón de especies de plantas y animales estaban en peligro de extinción. Al menos 571 especies se han perdido desde 1750, pero probablemente muchas más. La principal causa de las extinciones es la destrucción de los hábitats naturales por las actividades humanas, como la tala de bosques y la conversión de tierras en campos de cultivo. [19]