El M1 Abrams es un tanque de batalla principal estadounidense de tercera generación diseñado por Chrysler Defense (ahora General Dynamics Land Systems ) [9] y llamado así por el general Creighton Abrams . Concebido para la guerra terrestre blindada moderna y ahora uno de los tanques más pesados en servicio con casi 68 toneladas cortas (casi 62 toneladas métricas ), introdujo varias características innovadoras, incluido un motor de turbina de múltiples combustibles , una sofisticada armadura compuesta Chobham , un sistema de control de incendios por computadora, almacenamiento de municiones separado en un compartimiento de explosión, y NBC protección para la seguridad de la tripulación. Los modelos iniciales del M1 estaban armados con un cañón Royal Ordnance L7 de 105 mm producido con licencia , mientras que las variantes posteriores cuentan con un Rheinmetall 120 mm L / 44 con licencia .
El M1 Abrams se desarrolló a partir del fracaso del proyecto MBT-70 para reemplazar el obsoleto tanque M60 . Hay tres versiones operativas principales de Abrams, el M1, M1A1 y M1A2 , y cada nueva iteración ve mejoras en armamento, protección y electrónica. Se han implementado amplias mejoras en las últimas versiones M1A2C y D (anteriormente designadas M1A2 System Enhancement Package versión 3 o SEPv3 y M1A2 SEPv4, respectivamente), como blindaje compuesto mejorado , mejor óptica, sistemas digitales y municiones. [10] El Abrams debía ser reemplazado por el Future Combat Systems XM1202.pero debido a su cancelación, el ejército de EE. UU. ha optado por continuar manteniendo y operando la serie M1 en el futuro previsible mediante la actualización con ópticas, blindaje y potencia de fuego mejorados.
El M1 Abrams entró en servicio en 1980 y actualmente sirve como el principal tanque de batalla del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos . La versión de exportación es utilizada por los ejércitos de Egipto , Kuwait , Arabia Saudita , Australia , Polonia e Irak . El Abrams se utilizó por primera vez en combate en la Guerra del Golfo Pérsico y ha sido combatido tanto en la Guerra de Afganistán como en la Guerra de Irak bajo el servicio de Estados Unidos, mientras que los tanques Abrams iraquíes han visto acción en la guerra contra ISIL y han sido utilizados por Arabia Saudita durante el Guerra civil yemení .
Durante la década de 1960, el Ejército de los EE. UU. Y el Ejército de Alemania Occidental habían colaborado en un diseño único que reemplazaría tanto al tanque M60 como al Leopard 1 . El objetivo general era tener un único diseño nuevo con potencia de fuego mejorada para manejar nuevos tanques soviéticos como el T-62 , al tiempo que brindaba una protección mejorada contra el nuevo cañón de ánima lisa de 115 mm del T-62 y, especialmente, rondas antitanque de alto explosivo (HEAT). [11] [ verificación fallida ]
El diseño resultante, el MBT-70 , incorporó nuevas tecnologías en todos los ámbitos. Una suspensión hidroneumática proporcionó una excelente calidad de conducción a campo traviesa y también permitió que el conductor levantara o bajara todo el tanque, con la posición más baja colocando la parte superior del tanque a solo 6 pies (1.8 m) del suelo. Los nuevos motores de clase de 1.500 hp impulsaron los diseños que podían alcanzar 43 millas por hora (69 km / h), se introdujeron dos nuevos cañones, un diseño estadounidense de 152 mm cuya principal arma de largo alcance era el misil Shillelagh , mientras que los alemanes introdujeron un nuevo diseño de ánima lisa de 120 mm . [11]
Si bien el diseño era muy capaz, su peso siguió creciendo, al igual que su presupuesto. En 1969, el costo unitario era cinco veces superior a las estimaciones originales, lo que provocó que el Departamento de Defensa suspendiera el programa. [12] El desarrollo del tanque continuó de manera austera hasta enero de 1970, cuando el Departamento de Defensa puso fin a su asociación de tanques con Alemania. [13]