El Gossamer Penguin fue un avión experimental impulsado por energía solar creado por AeroVironment de Paul MacCready . [1] MacCready, cuyo Gossamer Condor había realizado el primer vuelo propulsado por humanos en 1977, dijo a los periodistas dos semanas en junio de 1980 que "El primer vuelo propulsado por energía solar se realizó el 18 de mayo". [2] El campo de pruebas estaba en Minter Field en las afueras de Shafter, California . [2]
El Penguin era una versión a escala 3/4 del Gossamer Albatross II y tenía una envergadura de 71 pies (21,64 metros) y un peso, sin piloto, de 68 libras (31 kg). El motor era un motor eléctrico AstroFlight Astro-40, impulsado por un panel solar de 541 vatios que constaba de 3920 células solares. [3]
Los vuelos de prueba iniciales se realizaron utilizando un paquete de baterías NiCad de 28 celdas en lugar de un panel. El piloto de pruebas de estos vuelos fue Marshall, el hijo de 13 años de MacCready, que pesaba 80 libras (36 kg).
La piloto oficial del proyecto fue Janice Brown, una piloto chárter con calificaciones comerciales, de instrumentos y de planeadores que pesaba un poco menos de 100 lb (45 kg). Voló el Penguin aproximadamente 40 veces antes de una demostración pública de 1,95 millas (3,14 km) en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA el 7 de agosto de 1980. [4]